때는 간분 연간. 에도, 요시와라 유곽. 꽃놀이 철을 맞아, 사랑과 욕망으로 얼룩진 세계는 한층 더 색이 짙어져 있다. 기루 나리후지야에서는 일주일 전 기부와 유녀가 동시에 사라진 사건이 일어났다. 진상은 아직 밝혀지지 않은 채 기루 안의 소문이 되고 있던 와중에, 이번에는 누주가 살해되었다. 목에 감긴 허리끈과 졸린 붉은 자국. 범인일 가능성이 있는 것은 오이란 3명과 신조 1명, 이렇게 4명. 어젯밤 오이란들에게는 아침까지 각자 단골손님이 찾아왔고, 신조는 오이란의 시중을 들고 있었다. 손님과 유녀들이 잠든 뒤, 무슨 일이 일어났는가. 왜 누주는 살해되었는가. 그리고 일주일 전 실종 사건의 진상은. 담과 해자로 둘러싸인, 갇힌 요시와라 유곽에서 여자들끼리의 속내 떠보기가 시작된다….

때는 엔포, 에도의 요시와라. 무더운 여름을 맞은 요시와라 유곽에서는 핫사쿠가 열리고 있었다. 핫사쿠란 매년 8월 1일 하루만, 오이란을 비롯한 유녀들이 흰 예복(시로무쿠) 차림으로 손님을 맞는 날. 그것은 마치 신부가 된 듯한, 덧없고 짧은 시간. 그날 밤, 빈집인 고마야에서 시미즈야의 유녀 야에의 시신이 발견되었다. 목격자에 따르면, 여자의 비명이 들린 직후 화려한 색 우치카케를 걸친 수상한 여자가 나갔다고 한다. 이날 밤, 유녀는 모두 시로무쿠 차림이었을 터. 관례를 무시하고 색 우치카케를 입은 자는, 시미즈야의 오이란 네 명뿐이었다. 혐의를 받는 오이란들. 과연 이 중 누가 야에를 죽였는가. 여자들 사이의 조용한 다툼이 시작되려 하고 있었다….

―이것은 ‘남기는’ 이야기― 때는 메이지. 홋카이도 하코다테의 고료카쿠에서 일어난 이야기. 고료카쿠는 구막부군과 메이지 정부가 최후의 결전을 벌인 땅으로, 그 전쟁은 ‘하코다테 전쟁’이라 불립니다. 그 하코다테 전쟁은 최종적으로 메이지 정부가 승리했지만, 종전 직후 메이지 정부는 어떤 명령을 내립니다. “적군 전사자의 유해를 매장하는 것을 허가하지 않는다.” 본보기이자, 반역자를 색출하기 위한 것이기도 했습니다. 이 본보기로 인해 마을 사람들은 메이지 정부에 두려움을 품고 있었는데, 곤란한 일이 일어났습니다. 시체 맛을 알게 된 들개가 아이들을 습격하거나, 역병이 번져 병이 돌기 시작한 것입니다. 하지만 유해를 치울 수도 없었습니다. 마을 사람들은 곤란해하고 있었습니다. 그런데 기묘한 일이 일어납니다. 밤이 깊어지자 700구 정도 있던 유해가 감쪽같이 사라져 있는 것이 아니겠습니까. 사라진 시체와 남겨진 의지. 저마다의 정의가 얽히는 시대물 미스터리. 자, 메이지 유신의 한복판으로!

에도 시대의 요시와라 유곽. 아름답고 용모 수려한 여인들을, 해자로 둘러싼 이곳에 가둔 것은 언제부터였던가. 지나가는 남자에게 진심인지 거짓인지, 애정을 흩뿌리며 웃는 여인을 남자들은 열심히 바라보고 있다. 호화찬란하고 사람들로 북적이는 즐거운 거리에서, 어떤 사건이 일어났다. 유곽 내부에서 발견된 한 구의 시신. 얼굴은 검붉게 부어올라 누구인지 분간하기도 어려울 만큼, 계속 보고 있기도 괴로운 참혹한 모습이다. 누구인지도 모를 시신을 바라보고 있는 여섯 명의 등장인물. 하지만 이곳은 요시와라 유곽. 먼저 의논할 것은 범인 찾기가 아니다. 시신의 처리 방법이다.

세상은 바야흐로 전국시대. 아버지가 세상을 떠난 뒤 오다와라 성의 성주가 된 오다와라 나가는 거센 기세로 영토를 넓혀 갔다. 천하통일이 손에 닿을 만큼 다가온 오다와라 나가는, 동북 방면의 반란을 평정하기 위해 찾아온 곤냐쿠국의 혼쿠마지에서 자신의 후계자와 동맹자, 중신들과 함께 연회를 열었다. 지금까지의 고생담을 나누며 분위기가 무르익었다. 연회가 끝나자 오다와라 나가를 혼쿠마지 숙소에 남겨 두고, 연회 참가자들은 각자 근처 여관에 묵었다. 다음 날 아침, 해가 뜨기 전에 징 소리가 울려 퍼졌다. 밖을 보니 혼쿠마지가 불타고 있는 것이 아닌가. 무장들은 마을 사람들과 함께 서둘러 불을 끈다. 과연 오다와라 나가의 운명은 어떻게 될 것인가.

꺄악!! 여성의 높은 비명이 울려 퍼지고, 달려간 황비들은 피바다에 쓰러진 황제와 뒷걸음질 치는 황비 베니의 모습을 목격했다! 황제의 목에는 짐승의 이빨 자국이, 그리고 머리에는 커다란 상처가 있었고, 숨은 멎어 있었다. 일대 사건이다. 달려온 문지기들은 “침입자는 결코 없었다”고 증언했다. 궁녀들은 모두 여러 명 단위로 움직이고 있었으니, 여럿이서 황제를 해치려 했다고는 생각하기 어렵다. 즉…… 자유롭게 움직일 수 있었던 네 명의 황비 중 누군가가 범인이라고 보는 것이 자연스럽다. 전설 속 ‘경국의 요호’가 실재하여 흉행을 저질렀는가, 소문으로 듣던 ‘여장한 암살자’가 범행에 나섰는가, 아니면 인간의 몸으로 ‘천자’인 황제를 시해한 대역죄의 살인범이 있는 것인가…… 폐하는 치세 전기의 명군다운 모습은 쇠하여 이제는 암군으로 알려진 호색한 노인이다. 하지만 살해당할 만큼의 악인은 아니었다. 어쨌든 후궁 밖으로 일이 알려져 무관들이 들이닥치기 전에 범인을 밝혀내지 못하면 모두가 칼날 아래 이슬로 사라질 것이다. 그대들은 서둘러 범인을 찾아내야 한다!

때는 에도 시대, 곳은 비 내리는 에도. 대금업으로 재산을 모았다는 구로다 저택에는 손님 두 명이 와 있었다. 손님까지 함께한 여흥 도중, 저택의 주인 구로다 신에몬이 모두의 눈앞에서 시체가 되었다. 남겨진 네 사람 사이에서 범인 찾기가 시작되었다.

눈이 소복이 쌓인 저택. 정적에 휩싸이고 달빛이 요사스럽게 빛나는 가운데, 별 하나가 흘러갔다. 히카루 겐지의 죽음. 그것은 아주 조용히 끝을 맞이했다. 곁에는 네 명의 여인들. 그의 죽음을 애도하는가 싶더니, 여인들은 놀라운 말을 입에 담았다. “”“내가 히카루 님을 죽였어!”“”