때는 전국시대, 계절은 동짓달. 천하통일은 아직 이루어지지 않았으나, 전란이 격하지는 않던 무렵. 어느 영지의 영주가 시체로 발견되었다. 즉시 불려 모인 것은 영주 곁에 있던 일곱 명. 그들 가운데 영주를 살해한 범인이 있음이 틀림없다. 범인을 찾아내지 못하면, 모두 함께 참수당하고 일족과 가솔까지 몰살당하게 되리라. 제 목숨을 지키기 위해, 혹은 충의를 다하기 위해, 또는 숨겨 둔 목적을 위해. 자, 자, 여러분 주목하시라. 살인추리극(머더 미스터리) 『신기루에서 나온 것은 꿈인가 생시인가』 지금부터 개막.

―――반세기도 더 옛날, 그 일족은 “심장을 먹는 악마”에게 노려지고 있었다고 한다. ‘벤데타’라는 이름의 그 악마는 집착한 일족을 노리고 쫓아, 갓난아기일 때부터 죽여 버린다. 그것도 심장을 도려내서. 무섭고도 무서운 전승 속의 악마. 이 이야기는 그런 악마에게 과거 노려졌다고 하는 어느 일족의 후손들의 이야기. ―――Who is the Vendetta? 20세기 영국을 무대로 한, 클래식한 서양식 저택에서의 클로즈드 미스터리. 과학의 발전과 뿌리내린 오컬트가 뒤섞인 불안정한 시류 속에서 대두한 ‘벤데타’의 소문을 배경으로, 등장인물들은 혈연인 하트로부터 회식에 초대받게 된다.

19세기 유럽, 아들리 연합왕국. 낡은 가치관이 산업혁명의 거센 파도에 거칠게 휩쓸려 떠내려가는 세상에서, ‘마술광’이라 불리는 남자가 있었다. 왕국 남서부 미스트럼 주의 대지주, 미스트럼 자작 모건 모턴허스트. 중세의 껍데기에 완고하게 틀어박힌 듯 ‘악마 소환’의 실현에 심혈과 사재를 계속 쏟아부은 기이한 남자는, 여섯 명의 인물이 한자리에 모인 가운데 평온치 못한 죽음으로 생을 마감했다. 살인이다. 자작의 친구이자 미스트럼 주 경찰의 경시감인 레드그레이브 남작의 노성이 모턴허스트 가문 안에 울려 퍼진다. 그대들 중에――범인이 있다고. 해 질 녘의 햇살이 조용히 쏟아지는 방 안에서, 여섯 개의 시선이 교차한다. 황혼과 땅거미 사이에서 비웃는 것은 인간인가, 악마인가. 밤은 이제 바로 코앞까지 와 있다.

연극의 거리로 번영하는, 무역이 활발한 항구 도시. 내일로 다가온 큰 무대를 앞두고, 극단 감독에게 불온한 ‘살해 예고’가 도착한다. 삼엄한 경찰의 경비가 펼쳐지고, 모두가 안도하려던 심야 25시──. 수많은 경관이 지켜보고 있었을 감독이 자택에서 무참히 살해당했다. 급히 출동한 경찰이 특정한 용의자는 극단 관계자를 포함한 6명. 그러나 그들에게는 놀라운 공통점이 있었다. ──놀랍게도, 전원에게 알리바이가 없었던 것이다.

In Early 1930’s 광란의 20년대는 전대미문의 불황과 함께 지나가고, 두 차례의 세계대전 사이에 낀 전간기. 교통, 수송, 외화 획득, 전쟁과 국방, 나아가 국위를 드러내는 수단으로서도 배가 주역이었던 마지막 시대. 북대서양 항로에 취항한 대형 정기 화객선 S.S. 레무리아호 선상에서, 유난히 운이 나빴던 5명과 그 파트너, 총 10명의 운명이 교차한다. 선실 벽에 남겨진 피 글씨가 가리키는 살인마── ‘잭 더 리퍼’는 정말 이 배에 타고 있는 것일까?

이곳은 가까운 마을까지 마차로 3시간 넘게 걸리는 외딴 마을. 그런 마을에서 잡화점 주인이 살해되는 사건이 일어났다. 용의자는 · 누가 봐도 성실하고 어두워 보이는 청년 학자(24세) · 그을린 피부와 큰 목소리가 특징인 청년 어부(22세) · 괭이를 든 눈매가 날카로운 여성 농부(22세) · 체구가 작고 박복해 보이는 여성 무직(??세) 촌장은 이 중에서 범인을 골라 처형하겠다고 선언했다. 마을 사람들은 살아남기 위한 조사를 시작하는 것이었다.

잘 오셨습니다. 오늘은 이런 이야기를 한 자락. 때는 에도. 역사상 두 번째로 오래 이어진 시대의 이야기올시다. 어느 나가야에 세 명의 젊은이가 있었습니다. ‘소방꾼’, ‘노름꾼’, ‘일본 마술사’. 티격태격하면서도, 이것도 견원지간이려니 하며 그럭저럭 잘 지내던 때였지요. 어느 아침 눈을 떠 보니, 바깥이 시끌벅적합니다. “뭐야, 뭐야” 하며 보러 가 보니, 그곳에는 우스꽝스러운 차림을 한 젊은이가 세 명. 저마다 ‘연구자’, ‘예능인’, ‘아이돌’ 같은, 듣도 보도 못한 신분이라고 하더랍니다. “지금이 몇 년이냐?” 같은 걸 묻기에, “뭐야, 그거 시소바 흉내야?” 하고 농담 섞어 말해 보았지만, 아무래도 진심인 모양입니다. “아아, 지금은 에도 시절이야” 하고 말해 주니, “타임슬립인가?” 하고 영문 모를 소리를 하는 게 아니겠습니까. 이야기를 들어 보니 ‘미래’에서 왔다고. 어떻게든 돌아갈 방법을 찾을 때까지, 나가야의 젊은이 세 명이 맡아 주기로 한 것이었습니다! 며칠 뒤, 비극이 일어나고 맙니다. 아침에 눈을 떠 보니, 젊은이들이 사는 나가야 집주인의 시체가 발견되었으니 이거 큰일입니다. 젊은이들의 운명이 교차하며, 움직이기 시작한 모양이올시다. 머더 미스터리 「에도 운명 교살록 ~남겨진 말~」 이제 시작합니다.

쇠녹 냄새가 거리를 채우고, 피가 길거리를 물들이는 시대. 의적 ‘무뢰의 네 사람’과 부교의 체포극은 이제 명물이 되었다. 그러나 그들에게는 비밀이 있었다. 자신에 대한 추궁을 가볍게 하는 대신, 다른 악인을 고발하고 있었던 것이다. 회합이 있고 하룻밤이 지난 아침, 얼굴 가죽이 벗겨진 시체가 발견된다. 모두의 뇌리를 스치는 것은 세간을 떠들썩하게 하는 살인마, 얼굴 벗기기. 설마, 이 안에 숨어 있는 것인가. 살인과 의심은 에도의 꽃. 발밑에 피는 것은 피의 꽃인가. 부교, 악인, 살인마. 비밀을 품은 사람들의, 속고 속이는 이야기.

앨프리드 베레스퍼드를 만난 것은 10년 전의 일이다. 신문기자로 일본을 찾은 그의 통역을 맡은 것이 너희였다. 앨프리드는 일본어가 능숙해서 통역이 별로 필요하지 않았다. 매일 취재를 일찌감치 끝내고 문학에 대해 이야기를 나눴다. 그리고 앨프리드는 고향에 돌아간 뒤 소설가가 되었다. 앨프리드가 보내온 원고를 보니, 일본에서의 추억을 바탕으로 한 이야기가 그려져 있었다. 그와의 편지 왕래는 지금도 이어지고 있다. 그가 결혼했을 때는 아내 에블린의 사진이 동봉되어 왔다. 딸 에밀리가 태어났을 때는 기쁨을 표현한 짧은 시가 보내져 왔다. 점차 에밀리에게서 너희에게 편지가 오게 되었다. 처음에는 크레용으로 그린 구불구불한 곡선이었고, 그것이 가족 세 사람의 초상화가 되더니, 다음에는 영어 메시지로 바뀌어 갔다. 최근 받은 편지에는 ‘하세가와 아저씨들께’라고 쓰여 있었다. 지금은 일본어도 공부하고 있는 모양이다. 몇 주 전, 앨프리드에게서 일본을 방문한다는 편지가 왔다. 이번에는 에블린과 에밀리도 데리고 오는 일본 여행이다. 베레스퍼드 일가는 어느 산간 마을에 머물게 되었다. 앨프리드는 신작을 위해 이 마을에서 취재를 할 생각이다. 너희는 앨프리드에게 “오랜만에 같이 식사라도 하지 않겠나”라고 전했고, 그들의 여행지에서 만나기로 했다. 출발 준비를 하던 중, 에블린에게서 급한 전보가 도착했다. “두 사람 행방불명 도와줘요” 너희는 기차 시간을 앞당겨 베레스퍼드 일가에게로 서둘러 향했다.

― 에도・유곽 거리 사쿠라노마치 ― 에도 변두리에 있는 유곽 거리, 사쿠라노마치. 밤이 되면 사방등에 불이 켜지고, 샤미센 소리와 교성이 끊이지 않는다. 이 거리에서 ‘깨끗하다’는 것은 옳은 일을 하는 것이 아니다. 밖으로 새어 나가지 않는 것이다. 다툼도, 눈물도, 장지문 안에 감춰져 있는 한 유곽은 더럽혀지지 않았다고 여겨져 왔다. 격식 있는 기생집 ‘지요노야’는 그 질서의 중심이었다.