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지역 밀착형 VR 온라인 게임 ‘WISH WORLD’. 재학 중인 학교나 근무처 등의 소속을 등록하면 같은 소속의 사람들과 무작위로 파티를 짜서 놀 수 있는 RPG다. 파티 No.1113은 히간 고등학교에 재학 중인 6명으로 구성된 파티다. WISH WORLD가 서비스를 종료하는 12월 31일. 갑자기 버저 소리와 함께 안내 방송이 흘러나왔다. 『error110564 다른 플레이어에 대한 공격이 확인되었습니다. ID0355 플레이어 네임 ‘용사’의 사망을 확인. VR법에 따라 공격을 가한 위험 플레이어가 특정될 때까지 파티 No.1113의 로그아웃 권한을 박탈합니다』라고.

어느 마을에 그야말로 사이좋은 일가, 가네다 일가가 있었다. 할아버지이자 천재 엔지니어인 ‘마구로’는 수많은 게임을 세상에 내놓은 말 그대로의 천재다. 가족 모두 마구로의 게임을 정말 좋아한다. 가상 세계에서 대화하는 것이 취미인 할머니 ‘사비에’ 롱소드를 든 용사가 되는 게임을 좋아하는 아버지 ‘네로’ 단두대로 악당을 처형해 나가는 게임에 빠진 어머니 ‘쓰이미’ 파괴광선을 쏘는 몬스터를 키우는 게임에 푹 빠진 장남 ‘마사’ 폐허 속을 탐색하는 게임만 하는 ‘치이코’ 늘 단란하게 지내는 무척 흐뭇한 가족이었다. 하지만 그 단란함은 오래가지 않았다. 마구로가 만든 게임에 각자 몰두하면서 점점 가족의 시간이 사라져 갔다. 마구로와 사비에, 네로와 쓰이미, 마사와 치이코는 각각 이야기는 나누지만 세대 간에 말을 섞는 일은 거의 없어졌다. 그러던 어느 날, 할아버지 마구로가 죽었다. 마구로의 장례를 위해 사비에가 마구로에게 수의를 입히고 있는데, 현관 초인종이 울린다. “택배입니다!” 도착한 상자를 열어 보니 안에는 편지 한 장과 헬멧 같은 것이 6개 들어 있다. “사랑하는 가네다 일가 모두에게. 이 편지를 읽고 있다는 건, 나는 이미 이 세상에 없겠지. 모두를 위해 유산을 남겼다. 하지만 그냥 주기는 아깝구나. 그래서, 어떤 게임을 만들었단다! 이 헤드셋을 쓰면 게임 속으로 들어갈 수 있지. 그 게임을 클리어한 끝에 있는 보물상자에 내 유산이 있다! 혼자 클리어하기는 어려울 테니, 세대별로 팀을 짜서 내 유산을 노리거라. 누가 유산을 손에 넣을지, 건투를 빈다.” 사비에가 편지를 다 읽자, 모두가 조용히 헤드셋을 착용했다. 모두의 의식이 천천히 멀어져 간다. 이렇게 일족을 둘러싼 유산 다툼이 발발했다.

【고도 33,000피트】 발아래 흐르는 구름의 운하가, 말라붙어 아무것도 비추지 않는 두 개의 수정체 위를 미끄러진다. 이제, 아무래도 좋다. …어찌 되든 상관없다. 지금 이 방풍창을 열고 밖으로 뛰어내리면…그러면, 이 꿈은 깰까. 가슴에 타오르는 검은 열기의 태동은, 저 대지와 한데 뒤섞이면 식을까. …무리다. ‘그것’을 죽이지 않으면 재 한 조각이 되어도 불길은 꺼지지 않는다, 꺼질 리 없다. …꺼지게 둘까 보냐. ───아득한 옛날, 지구를 대표하는 생물이 무엇이냐고 묻는다면, 대다수의 인간은 그것이 자신들이라고 답했을 것이다. 그러나 지금, 이 황폐한 대지를 활보하는 것은 사람이 아니라 ‘기계’였다. ‘아르마키나’라 불리는 그것들을 대체 누가 만들어 냈는지, 어디서 태어났는지, 그 기록은 이미 없고 지도 위에 무수히 존재했던 국가와 그 역사와 함께 재가 되어 있었다. 남은 것은 얼마 안 되는 자원과 망각의 끝에 있는 삶에 대한 갈망. 그래도 사람들은 잔해를 뒤져, 크레이터투성이 황야에 강철 도시를 쌓아 올렸다. ‘성채도시 가우라에데’ ———그 도시 중앙에 내걸린 ‘빛’은 오늘, 땅에 떨어진다.

20XX년, 인류는 착실히 진보하여 생활이 조금 편리해진 시대. 고도로 발달한 과학은 마법과 같다고 누군가 말했다. 이 세계의 과학은 지금보다 더욱 마법에……아니, 치트 능력에 가까워졌을지도 모른다. 그런 과학의 정수를 극한까지 추구한 천재들의 이야기. 어느 기업이 자사 기술 홍보를 겸해 새로운 연구자 지원 계획을 내놓았다. 프로젝트 ‘슈리파(shriipa)’, ‘지(知)의 정수’를 뜻하는 그 말은, 가진 기술을 모두 쏟아부은 우주 정거장의 이름이다. 지금까지 없던 혁신적인 공법을 총동원해 만들어진 그 정거장은 압도적인 저비용과 고기능을 실현했다. 새로운 우주 시대의 개막을 알리는 것이었다. 슈리파는 시험적으로 ‘최첨단 과학자의 연구 시설’로 운용되게 되었고, 그 제1진이 될 여섯 명의 천재가 선발되었다. 그들은 기업의 전면적인 지원을 받으며 정거장에 머물고, 교류를 다지면서 각자의 연구를 진행하게 된다. 결집한 예지의 정수로부터 다시 새로운 인류의 가능성을 자아낸다. 그런 꿈의 발신지가 바로 슈리파인 것이다. 이야기는 그들이 슈리파에서 생활을 시작한 지 1년 후, 천재들에게 불온한 소식이 전해지면서 막을 연다.

어떤 남자가 스스로 조각한 여인상에 사랑에 빠져 쇠약해져 가는 모습을 가엾게 여긴 미의 여신 아프로디테가 조각상에 생명을 불어넣어 결혼시켰다는 신화. 그 여인상의 이름은 갈라테아라고 한다. 행복해지는 건 어려워 모두가 행복해지는 건 더 어려워 그럼 대체 진정한 행복이란 뭘까 별에서 별로 화물을 나르는 수송선 스왈로테일호. 프로젝트 개시 138일째 밤 9시가 지났을 무렵, 갑자기 선내에 무기질적인 목소리가 울려 퍼졌다. “02가 누군가에 의해 파괴되었습니다. 승무원은 전원 홀로 모이도록.” 목소리의 주인은 스왈로테일호의 캡틴, 마리온. 02란 선내에 배속된 의료용 안드로이드를 말한다. 대체 누가 안드로이드를 파괴한 것일까.

전 세계가 기대를 거는 ‘안드로이드’ 연구가인 잭 박사. 오늘, 그의 저택에서 식사 모임이 열렸다. 박사에게 불려 모인 5명은 화기애애한 분위기도 잠시, 잭의 시체를 발견하게 된다. 강철의 인형과 함께, 세계의 운명이 움직이기 시작한다. 범인은, 진실은, 결말은 과연.

부디 잘 생각해 주었으면 해. 너와 나의 행복을. ────너는, 여기서 나가고 싶어?

무대는 근미래. 기술적 특이점이 일어날 만큼 발전하지는 않았지만, 지금보다 아주 조금 더 편리해진 시대. 우주여행을 다녀온 민간인은 100명을 넘었고, 페이퍼리스화가 보급되면서 학교 가정통신문은 모두 전자화되었다. 전 국민 스마트폰 소지 의무화로 공중전화 부스는 폐지되었다. 시대의 변화와 함께 더 이상 회자되지 않게 된 도시전설이 있는가 하면, 새롭게 회자되기 시작한 도시전설 또한 존재한다. 오늘 밤, 새로운 도시전설이 두 남녀의 DM에서 막을 올린다.

적어도 살‘인’사건이라고 불러 줘. “미아를 죽인 건 누구야?” 서기 20XX년, 응답식 기계인형 ‘Retort’가 개발된다. 사람으로 착각할 만한 외모와 대화 기능, 그리고 그 기능에 어울리지 않는 저렴한 가격 덕분에 ‘Retort’는 순식간에 일반 가정에 보급되었다. 어느 날, 지역에서도 손꼽히는 부호 ‘쓰루오카 가’가 소유한 ‘Retort’ 중 한 대인 ‘미아’가 파괴되었다. 대체 ‘미아’를 부순 것은 누구일까. ‘미아’를 [죽인] 것은 누구일까.