1994년, 눈에 갇힌 깊은 산속의 카가미 마을. 그곳에 자리한 유서 깊은 가문에, 운명의 밤이 찾아오려 하고 있었다. 마을 중심에 위치한 쌍모관(双貌館). 그곳에 거주하는 칸자키 가문의 당주는 대대로 이 마을을 다스려왔다. 저택 깊숙한 곳, 신좌(神座)의 방엔 ‘쌍모님’이라 불리는 신상이 모셔져 있다. 하나의 몸에 두 개의 얼굴을 지니고 있으며, 한쪽 얼굴은 고통으로 일그러져 있고 다른 한쪽은 황홀한 미소를 짓고 있다. 전승에 따르면 오른쪽 얼굴은 재앙을 부르는 귀자(鬼子), 왼쪽 얼굴은 이를 진정시키는 신자(神子)로, 축복과 액운이라는 두 가지 얼굴을 가진 신이라는 것이다. 칸자키 가문에는 때때로 ‘축복의 아이’라 불리는 일란성 쌍둥이 자매가 태어나 마을에 번영을 가져온다고 여겨져 왔다. 그리고 이 쌍둥이가 스무 살 생일을 맞이한 이듬해 새해, ‘선정의 의식’이라는 비밀스러운 의식이 거행된다. 하지만 쌍둥이 중 ‘선택받는’ 것은 단 한 명뿐. 남은 한 명에게 과연 무엇이 기다리고 있는지는 그 누구도 알지 못한다. 운명의 신년회. 쌍모관에는 당주 쥬조, 스무 살을 맞이한 쌍둥이 자매 미도리와 아오이, 저택을 지키는 관리인 마모루, 새로 고용된 시녀 카렌과 요리사 타마루가 모여 있었다. 의식을 치르기 위해 저택의 모든 출입구는 자물쇠로 굳게 잠긴다. 설령 저택을 빠져나간다 한들, 눈이 첩첩이 쌓인 산골 마을에서 가장 가까운 시내까지는 아득히 멀어 도움을 청할 방도조차 없다. 외부 세계와 완벽하게 격리된 쌍모관에서, 그 누구도 예상치 못한 참극의 막이 오른다. 이 밤, 누군가가 목숨을 잃는다. 그리고 남겨진 자들은 스스로에게 묻게 될 것이다. 대체 누가, 왜, 이토록 끔찍한 참극을 일으켰는가라고.

――호오, 교토의 전승…말인가요? 여행 동아리 ‘아시아토’. 이것이 당신들이 소속된 동아리다. 1년 전에 설립된 이 동아리에는 이제 8명의 여행 애호가가 소속되어 있다. 이 동아리는 무엇보다 ‘사이좋게, 즐겁게 여행하기’를 모토로 삼고 있다. 모두 함께 여행을 기획하고, 온 힘을 다해 여행을 즐긴다. 수많은 활동을 거치며 당신들은 더할 나위 없는 최고의 동료가 되어 갔다. 이번 여행은 논의 끝에 교토로 가기로 결정되었다. 현지를 소개해 줄 가이드도 구할 수 있어, 당신들은 월말의 교토 여행을 고대하고 있었다. 그것이 그런 결말을 맞이하게 되리라고, 대체 누가 예상할 수 있었을까…….

고급 주택가에 있는 미용실의 백야드에서, 머리에 베일처럼 레이스를 두르고 새하얀 천에 감싸인 여성의 시체가 발견되었다. 마치 웨딩드레스를 입은 것처럼도 보였던 그녀는, 틀림없이 몇 주 뒤 진짜 〈신부〉가 될 사람이었다. 베일 아래 감춰진 채 숨을 거둔 〈신부〉. 이상할 만큼 아름다운 이 상황과 마주한 사람들의 속셈은…….

2117년 일본, 자연재해를 예측하는 AI ‘카산드라’가 완성되어 사람들은 재해에 대한 불안에서 해방되었다. 4년 뒤 2월 23일, 카산드라 개발팀이 다음 연구 주제인 위험 범죄 예측 기능의 최종 조정을 하고 있을 때, 카산드라는 돌연 예언을 내뱉었다. “지금부터 3시간 이내에 당신들 중에서 살인 사건이 일어난다. 단, 진범은 잡히지 않는다.” 카산드라 개발팀 4명과 이날의 방문자 2명, 총 6명은 서로를 감시하는 가운데 사태의 관측을 시작한다. 대체 누가 누구를 죽이는가, 그 불안과 공포, 혹은 흥분을 느끼면서.

손님들이 저택에 초대된 만찬 중에 사건은 일어났다. 용의자를 놓치지 않기 위해 창문과 출입구는 철판으로 막히고 저택에 갇혀 버린 네 명의 손님. 투표를 해서 표를 가장 많이 받은 자를 범인으로 처형하지 않으면 저택을 탈출하는 것은 불가능…? 살인 사건을 해결하고 살아남기 위해 의심이 교차하는 무대가 지금 막을 올렸다.

이건 우리가 사는 마을에 있는 종교 단체 이야기여. 방도험교라는 그 교단의 교주는 방도험력이라는 기적의 힘으로 어마어마하게 신자를 모으고 있당께. 그 방도험교의 저택에 천재 과학자 테라이 아기토 씨가 찾아온 날, 살인사건이 일어났어. 현장은 호수로 둘러싸인 저택의 본전이었지. 평소엔 배를 저어서 건너야 하는 본전인디, 그날은 배가 부서져 있었다는 거여. 그러니까 현장은 밀실이었다는 얘기지. 근디 교주님은 기적의 힘으로 물 위를 걸을 수 있어. 우리도 몇 번이나 그 광경을 봤당께. 그래도 그런 건 분명 무슨 트릭이 있는 게 틀림없어——.

―죽음마저도 이어받아라― 【합중국】과 【연방국】. 두 대국이 서로를 노려보는 정세 속에서, 다른 나라들은 어느 진영에 설 것인지 선택을 강요받았다. 그런 가운데 【합중국】 진영에 속한 【메스칼리아】라는 작은 왕국에서 혁명이 일어난다. 사람들은 【혁명군】을 조직하고 【왕국군】과 무력 충돌을 거듭한다. 초반에는 참패를 거듭하던 【혁명군】이었으나, 【연방국】의 지원도 있어 점차 기세를 더해 간다. 그리고 【××59년】, 【혁명군】은 왕궁으로 쳐들어가 국왕 일족을 처형하고 혁명을 성공시킨다. 이로써 수백 년 이어진 【메스칼리아】 왕국은 멸망했다. 【혁명정부】를 수립한 【메스칼리아】는 【연방국】 진영으로 돌아섰다. 이로 인해 【합중국】과 【연방국】 사이의 긴장 상태는 단숨에 높아지게 되었다. 평온과는 거리가 먼 세계. 당신들의 이야기는 지금부터 시작된다.

죄를 비춰라―― 죄를 숨겨라―― 인적 드문 숲속에, 양초 만드는 회사를 경영하는 자산가와 그 가족이 사는 탑 모양의 저택이 있다. 울려 퍼지는 피아노, 흔들리는 촛불. ‘저택의 재앙’, ‘숨겨진 재산이 잠들어 있다’는 소문――. 괴도의 예고장과, 경비를 맡은 탐정. 그러나… 설마 저택의 주인이 죽어 버릴 줄이야….

당신들은 포메라니안이다! 이 중에 모두의 간식을 몰래 먹은 포메라니안이 있다! 뚱뚱한 포메라니안은 헬스장에 끌려가 버린다! 범인을 찾아내 헬스장행을 면하라!

어느 날, 태양이 말했습니다. “이 세상에서 가장 아름다운 새에게 왕좌를 주겠노라.” 숲의 새들도, 산의 새들도, 바다의 새들도 그 소문을 듣고 자신의 아름다운 모습을 태양에게 보여 주려고 보금자리를 박차고 성으로 향했습니다. 그날, 하늘에는 사라지지 않는 무지개가 걸렸습니다. 형형색색의 새들이 날아올라 푸른 하늘을 일곱 빛깔로 물들인 것입니다. 모두가 성으로 향하는 가운데, 단 한 마리만 숲에 남아 있는 새가 있었습니다. 까마귀입니다. 그는 자신의 새까만 깃털이 추하다고 생각했기에, 다른 새들처럼 곧바로 성으로 향하지 않았습니다. 까마귀에게는 지혜가 있었으므로, 어떤 작전을 생각해 냈습니다. 들과 산을 날아다니며 다른 새들이 떨어뜨린 깃털을 모아 화려한 장식을 만들어 냈습니다. 그리고 그것을 온몸에 꽂아, 그야말로 눈부시게 화려한 모습이 되었습니다. 왕을 정하는 날, 까마귀는 자신만만하게 태양 앞에 나타났습니다. 태양은 까마귀에게 왕위를 주기로 했습니다. 왕의 탄생을 축하하는 퍼레이드가 사흘 밤낮으로 열렸습니다. 퍼레이드에서는 많은 새들이 미친 듯이 춤을 추거나 아껴 둔 노래를 선보였습니다. 모두가 떠들썩합니다. “이렇게 즐거운 연회여, 끝나지 마! 계속 이어져 줘! 제발!” 앵무새가 되풀이해 외치고 있습니다. “아름다운 제 목소리를 들어 주세요! 왕의 아름다움을 이런 노래로 만들었어요!” 두견새가 자신만만합니다. “나보다 빨리 나는 녀석이 있으면 승부하자! 너희들, 따라잡아 봐라!” 매가 술에 취해 날아다니고 있습니다. “이런 마드모아젤, 저를 만지면 화상을 입어요. 제 하트와 깃털에는 독이 있으니까요.” 피토후이가 여자아이에게 윙크를 하고 있습니다. “이렇게 진수성찬투성이라니 최고구나. 그쪽 접시도 나한테 줘.” 펠리컨의 입은 가득 차 있습니다. 드디어 내일은 대관식입니다. 새로운 왕을 위해, 세상에서 가장 큰 보석과 세상에서 가장 아름다운 조금 세공으로 만든 왕관이 준비되었습니다. (계속)