‘일본의 희망’으로 주목받는 미지의 생물 ‘이체’. “‘이체’는 인간의 지혜를 초월한 힘을 지녔다”고 하면서도 그 상세한 내용은 일절 공표되지 않았다. 어느 날, ‘이체’를 관리하는 ‘이생물학 연구소’에 마침 함께 있던 7명은 소장의 시체와 ‘이체’의 시체를 발견한다. 두 시체를 앞에 두고 저마다의 속셈이 교차하며, 사태는 이윽고 임계점에 이른다.

몹시 더운 여름날이었다. 매미 우는 소리가 들렸다. 동네에는 선거 유세 차량이 돌아다니고 있었다. 발밑에는 새까만 그림자. 등을 지글지글 태우는 햇볕. 아이들은 도망치듯 숲속으로 발을 들였다. 그곳에는 그들의 비밀 기지가 있다. 어른들은 모를 터인 그 장소에, 어째서인지 아저씨가 누워 있었다. “——저는 미래를 바꾸기 위해 타임머신을 타고 왔습니다.” 세 명의 소년·소녀와, 한 명의 아저씨. 이곳이 미래의 분기점.

이곳 도내 히간초에는 온갖 도시전설이 넘쳐난다. 빨간 공중전화 부스, 사키코 씨, 입 찢어진 여자, 기사라기역 등등…… 사람들은 무서운 소문과 이웃하며 살아가고 있었다. 그런 히간초의 변두리에 있는 낡은 빌딩 안에서 탐정업을 하는 남자·도메키는 수많은 오컬트 사건을 해결해, 어느새 마을 사람들로부터 ‘괴이 탐정’이라 불리게 되었다. 그런 도메키 탐정 사무소에 네 명의 인물이 모였다. 그들은 어제 히간초의 낡은 아파트 방에서 시신으로 발견된 여성·아카이 미나미를 살해한 용의자라고 한다. 시신 발견 당시, 빨간 코트를 걸친 아카이 곁에는 하얀 마스크가 떨어져 있었다. 그리고 그녀의 얼굴에는 빨간 립스틱이 귀까지 입술이 찢어진 것처럼 칠해져 있었다. 그 모습은 마치 7년 전 이 마을을 공포에 빠뜨린 ‘입 찢어진 여자’ 같았다.

현대 일본, 전원 풍경이 펼쳐진 작은 마을이 이 이야기의 무대다. 10년 만에 재회한 동창생들은 고등학교 졸업을 기념해 묻었던 타임캡슐을 파내려고 언덕에 모이지만, 그곳에서 어떤 사실이 드러난다. 애매한 기억을 더듬으면서, 자신의 비밀을 지키면서, 그 뚜껑을 연 너머에서 기다리고 있는 진실이란…

이 지역에는 저택을 지키는 〈자시키와라시〉의 전승이 있다. 예로부터 공경받아 왔고, 사당이 여기저기 세워져 있다. 요즘은 그저 옛날이야기라고 생각하는 사람도 많지만, 우리는 〈자시키와라시〉가 정말로 존재한다는 것을 알고 있다──2년 전, 활활 타오르는 저택 안에서 중학교 2학년이던 우리 한 사람 한 사람을 구해 주었으니까. “그 저택에, 다시 우리끼리만 가 보지 않을래?” 처음 그렇게 말을 꺼낸 건 대체 누구였을까. 그로부터 2년. 198X년 여름의 끝자락. 그리운 그 저택에, 우리는 다시 발을 들인다. 친구들끼리만 보내는 즐거운 이틀을 마음에 그리며.

밀물이 차오를 때, 거짓은 수면 위로 떠오른다. 폭풍우 치는 밤, 외딴섬의 옛 해양관측소에 모인 다섯 사람. 초대한 해양사학자는 15년 전 해난 사고의 진상을 자정에 공표하겠다고 선언한다. 그러나 23시 58분, 그는 조위계실에서 숨져 있었다. 23시 50분에 본인의 목소리가 관내 방송으로 흘러나온 참이었는데. 시각은 거짓말을 한다. 소리만이 과거를 기록하고 있다.

말하지 못했다. 그래서, 이야기를 하고 싶다. 이제는 늦었지만. 마법을 가진 자가 두려움의 대상이 되고, 차별받는 세계. 구온 선생님에게 거두어져 저택에서 살아온 유이, 히나, 스즈. 기초 훈련을 마친 세 사람은 각자의 미래를 선택하려 하고 있었다. 졸업을 눈앞에 둔 밤. 세 사람이 찾아간 서재에서, 선생님은 숨져 있었다. 선생님에게 무슨 일이 일어난 것일까. 그리고 진실을 알게 된 뒤, 세 사람은 어떤 미래를 선택할 것인가.

행복을 느끼면 녹아 버리는 눈의 여왕. 그녀를 녹인 것은 대체 누구인가? 겨울에 딱 어울리는 ‘작은’ 이야기.

나는 초등학교 5학년 타카시. 단짝 친구 마모루가 내 파트너다! 무슨 파트너냐고? 그야 물론! 명탐정의 파트너지. 홈즈와 왓슨처럼 어려운 사건을 해결하고, 언젠가는 경찰에게서도 추리를 의뢰받는 명콤비가 될 거야! 홈즈는 당연히 나! …라고 생각하고 있지만, 실제로는 학교 도서관에서 같이 추리소설을 읽거나 수수께끼를 푸는 게 전부인 매일. 내 신발장에는 “사건 모집 중”이라는 종이를 붙여 두었지만, 의뢰는 하나도 오지 않는다. 하다못해 집 나간 고양이 찾기 의뢰 정도는 와도 되잖아. 그런데 어느 날, 그런 우리에게 뜻밖의 기회가 날아들었다….