새로운 게임 ‘빅팀 보트’의 테스트 플레이라는 명목으로 카라스 은행에 초대된 갬블러들. ‘빅팀 보트’는 1시간 정도의 엑시비션 매치로, 간단한 퀴즈에 답하기만 하면 되는 게임이다. 특히 이번에는 테스트 플레이이기도 해서 위험은 전혀 없다. 승자는 상금으로 헥스 메달을 받을 수 있다는 말에, 사흘 뒤라는 급한 일정이었지만 모두 참가했다. 회장에 모인 이들에게 진행자 우사미는 패자에게 페널티로 자백제를 투여하겠다고 선언했다. 놀라는 갬블러들에게 우사미는 첫 번째 ‘퀴즈’를 알린다. ――“이 중에 최근 사람을 죽인 자는 누구?”

슬럼가에서 자란 당신에게 죽음의 공포는 없었다. 살기 위해 먹고, 살기 위해 죽였다. 하지만 어떤 만남을 계기로 당신의 인생은 크게 바뀐다. 식물 품종 개량에 성공해 한 대에 막대한 부를 쌓아 올린 바라조노 가문에 종자로 봉공하러 가게 된 당신. 당신이 모시게 된 것은 금빛 소녀였다. 금목서 향기가 감도는 닫힌 저택. 우아하게 홍차를 즐기는 금빛 소녀와 당신. 『■■■가 바라는, ■■■에서.』

“당신을 좋아해요.” 학생회실에 남겨진 조각조각 찢어진 러브레터. 누가 쓴 걸까? 누가, 왜 찢은 걸까? 이 러브레터를 어떻게 하지? 방과 후의 교정에 쇼팽의 ‘이별의 왈츠’가 울려 퍼지는 가운데, 5명의 여학생이 저마다의 연심을 숨긴 채 러브레터의 처분을 이야기하기 시작한다――

산골 마을의 경찰서. 2층 가장 안쪽에 취조실이 있습니다. 오늘 아침, 골짜기 안쪽 마을의 농로에서 산 주인인 노인이 숨진 채 발견되었습니다. 동트기 전, 안개가 짙은 커브길이었습니다. 낮에, 마을에 사는 여성의 경트럭 하부에서 혈흔이 발견되었습니다. “뭔가를 밟고 올라탔을지도 몰라요.” 그것이 오전 5시 4분. 과장은 조서 한 장을 썼습니다. “걸어오던 사람을 차 앞으로 치고, 멈추지 않고 달아났다.” 그녀는 거기에 서명하지 않았습니다. 밤 7시. 취조실에 들어온 형사는 그녀의 중학교 동창이었습니다. “9시까지 서명을 받아 와.”

1996년 10월. 도쿄 근교에 위치한 사립 에이카 고등학교는 명문 진학교를 지향하는 신설 학교다. 입시 난이도는 보통이고 진학교라 부르기엔 아직 실적도 거의 없는 것이나 마찬가지지만, 설비 투자를 아끼지 않을 것이라는 기대 속에 우수한 학생들이 모이기 시작해, 현재는 한 학년에 약 120명, 4개 반이 되었다. 성적순으로 반 번호가 작아지는 반 편성 방식으로 경쟁심을 강하게 부추기며, 우수한 학생에게는 수업료 면제도 주어지는 ‘실력주의’ 학교다. 현재 에이카 고등학교에서는 어떤 괴담이 떠돌고 있었다. ‘예전에 에이카 고등학교에서 한 여학생이 괴롭힘을 견디지 못해 자살했다. 그 여학생은 무척 아름다운 얼굴이었지만, 발견이 늦어지는 바람에 들새들에게 쪼여 본인인지 알아볼 수 없을 만큼 참혹한 모습으로 발견되었다. 그 뒤로 해 질 무렵이면 새 울음소리와 함께 그 여학생의 혼령이 교내 어딘가에 나타나게 되었다’는 것이다. 최근의 오컬트 붐까지 겹쳐서인지 많은 학생들이 교칙을 무시하고 교내에서 담력 시험을 감행하게 되었고, 교직원과 학생회 임원들까지 그 대응에 쫓기는 지경이 되었다. 1996년 10월 18일, 하교 시간이 지난 교내에서 2학년 1반에 재적 중인 여학생 ‘구자쿠 미도리’가 바깥 계단에 쓰러져 있는 채로 발견되었고, 마찬가지로 교내에 남아 있던 너희들은 그녀가 옮겨진 보건실 앞에 모이게 되었다.

때는 현대, 미국 오하이오주. 이리호가 내려다보이는 평지에, 마을에서 떨어져 덩그러니 서 있는 저택이 있다. 이 저택의 주인 존 도 씨가 이번 사건의 피해자다. 당신들은 최근 이사 온 존 도 씨에게 일 관계로 저택에 불려 왔다. 당신들은 맨몸으로 탐색과 추리를 하고 있으며, 짐은 저택 안에 둔 채다. 서둘러 살인자를 찾아내 붙잡지 않으면, 다음에는 자신들의 목숨이 위협받게 될 것이다.

일본 수도 근교에 있는 사립 미쓰키 학원은 ‘초’가 세 개는 붙을 만큼 거대한 매머드 학교다. 스포츠과나 연예인 등이 다니는 통신제 등 다양한 학과가 있어서, 3년 동안 한 번도 얼굴을 마주치거나 말을 나누지 않고 졸업하는 동급생도 적지 않다. 때는 10월 30·31일. 세상이 핼러윈으로 들뜬 날, 사립 미쓰키 학원에서는 44번째 학원제가 열리고 있었다. 사립 미쓰키 학원의 학원제는 매년 이틀간 열린다. 첫째 날에는 취주악부와 과학부를 비롯한 문화계 동아리의 발표, 축구부와 야구부를 비롯한 운동계 동아리의 모의 상점이 열린다. 둘째 날에는 학급 모의 상점과 학급 발표, 자원자들의 발표 등이 진행된다. 첫째 날 발표도 무사히 끝나고 대부분의 학생이 집이나 기숙사로 돌아가는 가운데, 많지는 않지만 적지도 않은 학생들이 둘째 날 준비를 위해 밤을 새워 학급 모의 상점 완성을 향해 작업하고 있었다. 많은 학생이 자기 일을 마치고 쪽잠을 자며 내일을 위한 기운을 북돋우고 있을 때, 사건은 일어났다. 이른 새벽, 교실 문 밖에서 여러 개의 신음 소리가 들려왔다. 몇몇 학생이 수상히 여겨 문을 열자…

좀비 패닉의 상흔이 남은 자분 시티 교외 숲속의 폐성. 살아남은 일곱 명이 하룻밤을 보내려던 바로 그때, 머리 없는 시체가 발견된다. 무너진 통로, 한정된 인원, 의심과 불신이 감도는 분위기 속에서, 그것은 ‘어쩔 수 없는 판단’이었을까, 아니면 ‘의도된 살인’이었을까. 누가, 무엇을 숨기고, 어디까지가 정의였을까. 생존자들은 진실과 마주할 선택을 강요받는다.

20XX년! 세상은 좀비 천지가 되었다! 그런 가운데, 간신히 살아남은 3명이 바리케이드를 치고 방 안에서 한숨 돌리고 있었다... 그러나 갑자기 나타난 개 때문에 사태는 급전개를 맞는다! 살아남는 건 누구냐!? 좀비가 되는 건 누구냐!? 딱히 긴장감 없는 속마음 떠보기가 지금 시작된다!

――운석 충돌로 인해 3년 후 지구는 멸망한다. 그 예측이 발표된 지 몇 달 만에 ‘International Earth Crisis Agency: 국제지구위기기구’가 조직되었다. 당신들은 IECA의 특수팀에 추천 또는 지원으로 합류한 6명이다. 당신들의 사명은 우주 공간에 건설된 시험 거주지 ‘Proto-NOVERA(프로토 노베라)’로 가서 인류에게 새로운 삶에 대한 희망을 계속 전하는 것이다. 프로토 노베라는 말 그대로 ‘NOVERA(노베라)’의 프로토타입으로, 훗날 인류가 이주할 본 거주지 노베라의 미래까지도 크게 좌우한다. “이것은 인류에게 매우 중요한 임무가 될 것이다.” 동고동락해 온 대장은 당신들에게 그렇게 말했다. 그러나―― 프로토 노베라에서의 임무 도중, 대장이 시체로 발견된다. 대장의 죽음은 왜 일어났는가. 그리고 새로운 땅에 희망은 있는 것일까…….