가노야 가스미의 주인, 사루와타리 가스미에게는 소중한 사람이 있었다. 괴이는 그녀 자신에게 너무나도 매혹적이었다. 이것은 사루와타리 가스미가 가노야가 되기 전의 이야기 ──…….

“있잖아, 시라즈야와타 숲이라고 알아?” 그것은 이 지역에서는 유명한 이야기다. 일본의 어느 현에 있는 이 숲은 예로부터 금족지로 여겨져 왔다. 하지만 그 숲은 시내 한가운데 신사와 함께 덩그러니 자리하고 있어, 언뜻 보기에는 평범해 보인다. 면적은 단독주택 한두 채 정도일까. 어째서 이런 곳이 금족지인 걸까? 노인부터 아이까지 누구나 알고 있는 이 숲의 소문. “발을 들이면 두 번 다시 나올 수 없대!!” “그거, ‘가미카쿠시’라는 거야?” 이렇게 좁은 숲에서 길을 잃을 리가 없다. 처음 듣는 사람은 그렇게 생각할 것이다. 하지만 실제로 행방불명자는 끊이지 않는다. 그리고 여전히 발견되지 않았고, 원인도 알 수 없다. 그래서 금족지로 지정해 출입을 금지한 것이다. 그런데 오늘도 또 길을 잃고 들어온 사람이…… 아니, 길을 잃고 들어온 것이 아니다. 이끌려 온 것이다. 정체를 알 수 없는 무언가에 의해.

세계 정복을 꾀하는 악의 괴인 조직 ‘다크 컴퍼니’. 그 비밀 기지에서 사건이 일어났다. ‘무적의 힘’을 지녔을 보스가 시체로 발견된 것이다. 용의자는 개성 넘치는 초능력을 지닌 5명의 괴인들. 과연 보스를 죽인 범인은 누구인가?

내일, 책이 될 예정이었습니다. 출판사의 한 방. 오늘 밤 23시가 ‘교료’——인쇄소로 원고를 보내는 마지막 마감입니다. 5년 만의 장편을 탈고한 작가가 그 방에서 죽었습니다. 단서는 두 페이지가 빠진 교정쇄. 교열부의 메모. 인쇄소와 주고받은 기록. 이 사건의 증거는 모두 ‘글자’입니다. ——교료까지 앞으로 70분.

교메이칸. 한번 발을 들인 사람은 두 번 다시 돌아오지 않는다고 소문난, 마을 변두리에 있는 저택. 악령이 살고 있다는 소문이 도는 그 저택에 마을 사람들은 일절 다가가지 않았다. 이번에, 악령 퇴치를 위해 고용된 사람들이 교메이칸으로 향한 것이었다.

17세기 유럽. 교외의 야트막한 언덕 위에 선 진기한 저택 ‘대달팽이관(르 카르콜)’. 거대한 소라를 본뜬 구조의 이 건물은, 세계 각지에서 모은 진귀한 물건을 전시하는 박물 진열관 ‘경이의 방(분더카머)’으로서 오늘부터 개관할 예정이었다. 아침 햇살이 비쳐 드는 저택 안에서는, 네 사람이 심상치 않은 모습으로 서로 얼굴을 마주 보고 있었다. 기묘한 풍모의 네 사람이 둘러싼 것은 하나의 시체. 분더카머를 주최한 여인 ‘위치’의 시체가 방금 발견된 것이다. 네 사람은 위치 밑에 모인 전문가들이다. 어제부터 설치의 최종 조정을 위해 숙식을 하며 작업에 임하고 있었다. 사법의 심판에 모든 것을 맡길 수는 없었다. 그들의 생활은 분더카머를 찾는 귀족들의 후원으로 유지되고 있다. 만약 그들 가운데 살인범이 있다면, 그들 스스로의 손으로 단죄하여 자정 능력을 보여야 한다. 그러지 않으면 신용을 잃은 그들의 후원자가 되어 줄 사람은 앞으로 나타나지 않을 것이다. 개장은 몇 시간 뒤다. 살인범이 섞여 있다 해도, 나누어 조사하는 수밖에 없다. 그들은 그렇게 결론짓고 움직이기 시작했다.

단둘만의 조난. 구조를 요청하는 목소리에 또 하나가 섞여 있습니다. 겨울 능선에서 등산객 세 명이 조난당했다. 구조대가 도착했을 때 살아 있던 것은 두 사람이었다. 하산 후 두 사람은 따로따로 사정 청취를 받는다. 무전에는 분명히 세 번째 사람의 목소리가 남아 있다. ——오전 4시의 교신에서 무슨 일이 있었던 걸까.

어느 왕국의 어느 교회. 이날 교회는 이른 아침부터 바자회 준비로 무척 분주했다. 하지만 어떤 날이라도 아침 기도를 빼먹을 수는 없다. 교회의 신부, 수녀, 그리고 교회에 딸린 고아원의 아이들은 모두 예배당에 모여 종소리를 신호로 기도를 시작한다. 그런 평소와 다름없는 기도가 끝났을 무렵, 교회에 비명 하나가 울려 퍼졌다. 그리하여 교회 뒤뜰에서 발견된 것은, 이 나라의 제1왕자인 잭의 시신이었다.

이곳은 유리노하나 여자고등학교. 요즘 소녀들 사이에서는 구교사 화장실에 나타난다는 드림 님의 소문이 유행하고 있었다. 담력 시험을 기획한 것은 농구부 에이스 나루미 린이다. “구교사에 몰래 들어가서 드림 님이 있는지 확인해 보지 않을래?” 그것이 설마 이런 사건을 일으키게 될 줄은――