이곳은 산간 지역에 자리한 쓰루지 마을. 도시에서 멀리 떨어져 있어 인구가 완전히 줄어 버린 이 마을에, 정부와 현은 댐을 건설할 계획을 세우고 있다. 그러나 이 마을에는 인랑에 관한 전설과 그것을 뒷받침하는 보물이 잠들어 있었다.

햇살이 강하고 기분 좋은 어느 여름날. 오먼 사의 사장 부인 니콜라 오먼과 그 친구 샬럿 앤서니는 작은 여객선을 전세 내어 바캉스를 즐기고 있었다. 직원 수도 한정된 그런 소형선에서 사건은 일어났다. 사장 부인인 니콜라가 사라진 것이다. 그 방에 혈흔을 남긴 채.

――당신과 나의 발밑에서 지옥의 꽃이 흐드러지게 피어난다. 쇼와 11년 10월 16일(금), 불멸일. 가을비가 내리는 도쿄 우에노. 명탐정 가몬 슈고로는 애묘 규베와 함께 ‘아마타 하이스케 살인 사건’을 풀기 위해 마토바 제약의 사장 마토바 하지메를 찾아간다. 그러나 슈고로를 기다리고 있던 것은 당주 하지메가 아니었다. 배다른 아들들. 요염한 여인. 병을 앓는 소녀. 과연 슈고로는 수많은 죽음을 덮어 감추려는 어둠을 걷어 내고 진실에 다다를 수 있을까.

――지저의 꿈이 또 흘러넘치는구나.

――“현장에 가다니 넌센스야. 정보는 전부 화면 속에 있어.” 도내 아파트의 한 방에서 재택 일러스트레이터 여성이 독살당했다. 현장은 안쪽에서 잠긴 ‘완전 밀실’. 경찰 수사로 밝혀진 외부와의 접촉은, 어젯밤 배달 온 ‘에버이츠’ 배달원뿐. 용의자는 배달원인가, 아니면――. 방에서 한 발짝도 나오지 않는 천재(니트) 탐정 가미시로 아라토와, 발로 뛰는 열혈 조수 이치미야 이쓰키가, 손에 쥔 데이터와 논리만으로 도전하는 안락의자 탐정 미스터리.

서기 22XX년. 200년쯤 전의 세계는 많은 문제를 안고 있었다고 한다. 국가 간의 분쟁은 끊이지 않았고, 하마터면 세계대전이 될 뻔한 위기도 겪었다. 자연재해, 미지의 바이러스 같은 위기도 있었다. 하지만 인류는 수많은 위기를 극복했고, 현재의 세계는 아무런 위기 없이 평화롭다. 그 이유 중 하나가 마더 AI라 불리는 고도의 인공지능을 이용한 정치 제도다. 세계 각국 대부분은 정치에 마더 AI를 도입해 최적의 정책을 펴고 있다. 경제 정책에서 실패하는 일은 거의 없고, 생산과 소비가 안정되어 적당한 성장을 장기간 유지하고 있다. 특히 일본은 마더 AI와 로보틱스 기술이 향상되어 일본인은 단순 노동에서 해방되었다. 일본 기업의 평균이 주 4일 휴무가 된 것은 언제부터였을까. 지금은 주 5일이나 6일을 쉬는 기업도 있다. 일본인은 중요한 판단과 관리만 할 뿐, 다른 업무는 모두 마더 AI와 로보틱스가 노동을 하고 있다. 이제 집안일도 사람이 하는 경우는 거의 없다. 또한 신대통령제 도입도 크다. 예전에는 사법·입법·행정이 독립해 서로를 견제했던 모양이지만, 그것은 폐지되고 현재 모든 권한은 새로운 정치 제도의 수장인 대통령에게 일임되어 있다. 아무리 기술이 발전해도 선악의 판단이나 윤리관을 마더 AI에게 맡길 수는 없다. 그러나 그 윤리관으로 판단을 내리는 최고 책임자를, 국민의 빅데이터를 이용해 마더 AI가 선출하고 있다. 집단 심리에 휘둘리기 쉽고 어리석은 정치인을 뽑을 가능성이 높은 선거 제도는 폐지되고, 마더 AI가 고른 인물이 국가의 대통령으로 선출되는 것이다. 지금 일본의 대통령도 55년간 임기를 지내 현재 125세로, 대화는 할 수 없지만 뇌수와 마더 AI를 연결해 늘 올바른 판단을 내리고 있었다. 그러나 지금의 의료 기술로도 그저께인 8월 23일, 마침내 숨을 거두었다. 오늘은 8월 25일. 차기 대통령으로 이미 지명되어 있던 도쿠가와 요시노부의 임명식이었는데……사건이 일어나고 말았다. 부대통령 곤도 이사미가 살해당한 것이다.

저기, 마유즈미입니다~. 유산 상속이란 게 이래저래 귀찮잖아요. 그래도 그렇게 귀찮아할 만큼의 유산과 상속받을 사람이 있다는 것만으로도 행복한 거예요. 이번 이야기에서 범인이 되는 ‘기시바타 데쓰노스케’ 씨는 가족을 잃고, 아들 형제를 잃고, 부모를 잃고, 손주도 잃었고, 조카딸은 그 손주를 죽인 죄로 복역 중이라 상속 결격자로서 상속권을 잃어버렸어요. 아아, 가엾어라. 데쓰노스케 씨의 재산은 이대로라면 나라에 몰수………. 그런 때에도 어떻게든 할 수 있는 게 바로 ‘유언장’이라는 제도랍니다. 이번에는 그 ‘유언장’을 주고받는 ‘데쓰노스케 씨’와 스즈노 씨의 남편인 ‘료지 씨’ 사이에서 일어난 사건입니다.

당초 예정에도 없던 국내선 여객기에 올라탄다. 공교롭게도 비가 내리는 날씨, 비행편은 앞 편의 영향으로 40분 정도 지연되고 있었다. 겨우 탑승할 수 있게 되었지만, 속으로는 긴장이 멈추지 않는다. 사람과 스칠 때마다 억지웃음이 얼굴에 들러붙을 것만 같다. 옆자리 승객 “무슨 일이세요. 애초에 자리 잘못 앉으신 거 아니에요?” 다노가시라 “아, 어…… 자, 잘못 앉은 거 아닌데요” 에잇, 이것저것 거부당하기 전에 앉아 버리자. 이제 분명 돌아갈 수 없는 것이다. 다노가시라 『할 수밖에 없어』 속으로 다시 기합을 넣는 것이었다.

어느 날, 네 명의 학생과 한 명의 교사가 갑자기 평행세계로 흘러들고 만다. 그곳은 일상과는 동떨어진, 단절된 학교. 이 으스스한 세계에 갇힌 그들은 현실과는 다른 규칙이 지배하는 가운데 도망칠 곳 없는 상황으로 내몰려 간다. 이 현상의 배후에는 사악한 존재――‘악마’의 그림자가 있음이 암시되고 있다. 하지만 왜 그들이 이 세계로 끌려 들어왔는지, 그리고 누가 이 이상 사태를 일으키고 배후에서 암약하는지는 수수께끼로 남아 있다. 시간이 흐르면서 그들은 하나의 진실과 마주한다. “살인 사건의 범인을 밝혀내지 않으면 원래 세계로 돌아갈 수 없을지도 모른다……” 학생들과 교사는 이 이세계에서 일어나는 불가해한 사건들과 살인 사건을 해결하고 자신들을 덮치는 공포를 이겨 낼 수 있을까. 원래 세계로 돌아가기 위한 열쇠는 진상을 밝혀내고 이 이세계에서 탈출하는 데 달려 있다.

다리 건너편에서 불렸던 이름을, 당신은 아직 기억하고 있다. 8년 전에 무너진 다리가, 내일 드디어 다시 돌아온다. 개통식 전날 밤, 옛 관리동에서 위원장이 숨졌다. 남겨진 것은 교량 기사, 나룻배 사공, 사진가 세 사람. 출입 기록과 한 장의 사진을 앞에 두고, 저마다의 침묵이 풀려 간다.