애증이 소용돌이치는, 덕질의 이면에 오신 것을 환영합니다 -----기누카와 라즈베리는 활동을 중단하게 되었습니다. SNS에 올라온 “버튜버 기누카와 라즈베리의 중요한 공지”에는 팬들이 공포에 떨 한 문장이 적혀 있었다. 인기 방송인의 신상에 무슨 일이 일어난 것인가 왜 그녀는 활동을 중단해야만 했는가 답은 인터넷 속에 숨겨져 있었다.

2XXX년――. 디지털 디바이스가 발달한 근미래. 이곳은 시대를 지배하는 유일한 재벌 ‘헤이안 그룹’이 운영하는 전뇌 공간. 네 명의 버튜버가 콜라보하여, 그 수익은 사이버 유니세프에 기부될 예정이었지만……. “왜 수익이 없어진 거야!”

4년 만의 여름 합숙에서 일어나는 살인 사건―― 그래도 너는 유지를 선택할 수 있겠는가?

2년 전, 호텔 바에서 일어난 폭발 사고. 휘말린 내 친구는 그대로 돌아오지 못했다. 그로부터 2년 후, 믿을 수 없는 일이 일어난다. 죽었을 터인 그에게서 편지 한 통이 도착한 것이다. 나는 편지에 동봉된 지도를 의지해, 깊은 산속에 자리한 수수께끼의 저택으로 발을 들인다——.

호쇼인 렌게가 사는 호쇼인 저택에 울려 퍼지는 비명. 그녀에게 불려 모인 것은 호쇼인가에서 일하는 집사와 메이드. 동료를 살해한 범인은? 피해자는 무엇을 하려 했던 것인가? 경시청 형사과 소속, 범죄정보분석관인 ‘규격 외의 아가씨 형사’는 즐거운 듯 수첩을 꺼낸다. “여러분이 과연 진상에 도달할 수 있을지. 저는 무척 기대된답니다.”

호쇼인 가문의 분가가 주최하는, 《호쇼인파》가 모이는 재벌 파티. 그 회장에 갑자기 울려 퍼지는 비명……. 술렁이는 회장 안에서 유일하게 얼굴을 빛내고 있는 범죄정보분석관. 그리고 그런 언니를 선망의 눈빛으로 바라보는 기모노 미인. 피해자가 죽은 진실이란. “여러분이 진실에 도달할 수 있을지, 저, 기대되네요.” 이 사건에 아가씨 형사가 마침 있었던 것은 우연일까, 아니면——?

회원제 호텔 라운지 칼미에에서의, 한 남성의 죽음……. 용의자로 의심받고 있는 것은 종업원을 포함한 남녀 4명. 남성은 왜 죽고 만 것일까. 이 자리에 마침 있던 경시청의 범죄분석관을 자칭하는 ‘규격 외의 아가씨 형사’에게 휘둘린다──!?

에도 변두리에 사쿠라노마치라 하는 유곽 거리가 있사옵니다. 격식이니 전통이니 하지만, 요컨대 밤이 되면 돈이 춤추고 등불이 강물을 물들이는, 참으로 화려한 거리이지요. 그런데 요즘, 그 거리에 묘한 소문이 돌기 시작했습지요. ――소원을 들어주는 여우가 있다고.

“아기 쥐와 엄마 쥐가 있었습니다 ”엄마, 예쁜 강이 있어요“ ”귀여운 아가야, 절대 물가에 가까이 가면 안 된단다“ 아기 쥐는 이제 없습니다 엄마 쥐는 울고 또 울어, 강은 바다가 되었습니다” (에밀리 베레스퍼드 『두 마리의 쥐』에서) ‘우연히 일어난 사건’ 따위는 존재하지 않는다. 1년 전, ‘베레스퍼드 저택’에서 일어난 작은 사건들. 너희는 이 사건들을 우연한 사고로 치부할 수도 있을 것이다. 한편으로는 맞설 수도 있을 터다. 악의는 과거에 숨겨져 있다. 기억해 내길 바란다. 그곳에서 일어난 모든 일을.

―왜 그 책을 쓰려고 생각했어? ―그 이야기는 당신에게 소중한 거야? ―그 이야기에는 어떤 아이들이 나와? 기다리기 힘들어하는 아이들의 모습에 이야기꾼은 저도 모르게 미소를 짓는다. 품에 안은 책의 표지를 사랑스럽다는 듯 쓰다듬으며, 무언가를 그리워하는 듯한 목소리로 이야기의 시작을 알렸다. “그럼……슬슬 시작해 볼까.” “함께 돌아가자. 우리가 지냈던, 그 도서관으로.” 머더미스터리 『베스트 엔드를 찾아서』 옛날 옛적에…….