어느 날 하늘에서 지식이 떨어졌다. 이 세상은 멋진 것들로 넘쳐흐른다. 일부러 만들어진 것처럼 아름답고, 기분 나쁠 정도로 다정한 그러한 비극이 어울리지 않는 세상에서 당신들의 이야기가, 시작됩니다.

이것은 「지키는」 이야기 — 사립 미카가미(水鏡)학원 초등부 6학년 학생들과 그 관계자들. 어느 날, 같은 반 친구 ‘룽’이 강에서 시체로 발견된다. 그의 책상에서는 “강에 놀러 가자”고 적힌 메모가 나왔다. 어제 그에게는 대체 무슨 일이 있었던 걸까.

숲과 함께 사람이 살아가는, 평화롭고 작은 마을. 작은 주점과 소박한 여관, 그리고 커다란 대장간 공방이 있다. 숲 깊숙한 곳에는 작은 광장이 있고, 마을 사람들은 가끔 찾아오는 행상인과 자급자족으로 생활을 이어간다. 가장 가까운 도시에서도 마차로 반나절은 걸리는 거리. 그런 변두리의 어느 마을에, 한꺼번에 많은 손님들이 찾아온다.

여름방학의 보충수업으로부터 하교하던 날, 나는 죽었다. “정신이 들어? 아무래도 흡혈귀의 피를 감당할 정도로 운이 좋았던 모양이네. 아니, 흡혈귀가 되어버린 것은 전혀 운이 좋다고 할 수 없겠지만 말이야.” 죽음으로부터 돌아온 내가 처음 본 것은 눈부시게 아름다운 흡혈귀였다. 그렇게, 죽음 이후에도 계속되는 삶이 시작되었다.

「석가모니께서 돌아가셨다.」 부고를 들은 사람, 부처, 동물들이 모여든다. 슬퍼하는 자, 미소 짓는 자, 분노하는 자, 무표정한 자 — 갖가지 얼굴들이 있었다. 그때, 어디선가 목소리가 들려온다. 「석가모니께서는 살해당하신 것이다.」 「만약 그렇다면, 범인을 잡아라.」 모여든 살아 있는 모든 것들은, 이야기를 시작하는 것이었다.

서기 2XXX년, 모성(母星)에서의 인류의 혈통은 종말 전쟁에 의한 파괴와 영구적인 오염으로 인해 끊기고 말았다. 살아남은 인류는 파종선(播種船)에 올라, 우주라는 큰 바다로 정처 없이 노를 저어 나갔다. 파종선의 사람들은 인공 동면에 들어가고, 배는 우주를 표류한다. 아직 보지 못한 인류의 새로운 땅을 찾아서. 당신들은 문득 긴 잠에서 깨어난다. 머리가 무겁고, 안개가 낀 듯하다. 인공 동면 캡슐에서 나와 밖을 본다. 그곳에 펼쳐져 있는 것은 우주 공간이 아니었다. 대기가 있고 대지가 있다. 식물 같은 유기체가 우거지고, 싱그러운 열매가 가지를 휘게 하고 있다. 행성 X. 우리는 제2의 고향에 다다른 것이 아닐까. 인류의 비원(悲願)은 이루어졌다. 환희하던 당신들이었으나, 어떤 이변을 깨닫는다. 캡슐 중 하나가 열려 있지 않다. 조심스레 안을 확인한다. 그곳에는 여성의 시체가 있었다.

광란의 시대. 1920년대 미국. 계절은 여름. 금주법이 시행되어 오락에 굶주린 시민들이 눈을 빛내며 티켓을 다투어 사던 흥행이 있었다. 서커스다. A시에서 공연 중이던 서커스 「마스카레이드」는 연일 만원사례의 성황을 이루고 있었다. 관객이 자리에 앉자, 회장의 조명이 꺼져간다. 기대와 정적이 가득한 무대 위로 스포트라이트가 비추고, ‘그 녀석’이 등장한다. 간판 배우, 피에로다! 피에로는 일부러 정중한 인사를 하며 구호를 외친다. 「오늘 밤 여러분께 최고의 쇼를 보여드리겠습니다!!」 스포트라이트가 꺼지고, 어둠 속에 드럼롤이 울린다. 샤앙! 심벌즈 소리와 함께 다시 스포트라이트가 켜진다. 그곳에 비친 것은 — 무심히 누워있는 머리 없는 시체. 진홍빛 피가 피에로 복장을 물들여 간다. 관객의 환성은 공포의 비명으로 바뀌어 간다. 자, 쇼의 시작이다.

이 세계에는 두 개의 거대한 종족이 존재한다. 천사와 악마다. 천사의 정점에는 여신이, 악마의 정점에는 마왕이 서 있으며, 그들은 각자의 종족을 잘 이끌어 왔다. 예로부터 이 두 종족은 서로 반목하고, 증오하며, 싸워 왔다. 그러나 그런 현실을 뒤엎는 사건이 발생한다. 마왕의 부관 중 한 명인 “악마 자간”이 누군가에 의해 살해된 것이다. 이 일을 저지른 것은 천사인가, 악마인가. 그리고 당신들은 조용히 토론을 시작한다. 이 살해는, 도대체 누구에 의해 저질러진 것인가를…

태양광이 대기 중에 반사되어, 자줏빛 안개가 하늘을 감싸고 있다. 생물 병기로서 만들어진 바이러스를 원인으로 인류는 멸망했다. ──항체를 가지고 있던, 한 줌의 인간들을 제외하고. 자신들의 손으로 만들어져 자신들을 멸망시킨 그 바이러스를 인류는 마리스라고 불렀다.

미쓰코는 죽었다. 우리 다섯 명의 눈앞에서. 산속의 폐공장, 닫힌 지하 창고 안에서. 그곳에 그녀의 시신을 숨긴 우리는 사건의 일체를 감춰냈다. 폐공장에서 그녀가 죽은 것도, 거기에 우리가 관여했다는 것도. 우리 다섯 사이에 얽혀드는, 죄책감이라는 기묘한 연대감과 맞바꾸어. 모든 것은 기억의 저편으로 밀려났을 터였다. 그로부터 7년이 지난 어느 여름날. 우리에게, 그 폐공장으로 모여 달라는 메시지가 도착한다. 그 발신인은, 죽은 미쓰코의 여동생인 토코였다……