과학이 아닌 마법이 발달한 세계의 어느 시대, 검은 제국. 약 30년 전, 검은 제국은 붉은·푸른 공화국 동맹과 대전쟁을 벌여 패배했고, 검은 나라의 국토는 황폐해졌다. 국토는 줄어들고, 막대한 배상금이 부과되었으며, 국민은 조롱당했다. 굴욕에 잠긴 검은 나라의 국민은 ‘총수’라 자칭하는 인물을 열광적으로 지지하게 되었다. 그는 ‘선동술(주술의 일종)’의 천재로, 국민의 복수심을 교묘하게 부추겨 마침내 나라의 지도자가 되었다. 그들은 선진적인 마법학으로 강력한 군대를 조직해, 붉은·푸른 나라에 복수 전쟁을 걸었다. 검은 나라는 연전연승하며 국토를 회복했지만, 점차 물량에서 앞서는 붉은·푸른 나라에 밀리기 시작했다. 검은 나라는 마침내 수도 근교까지 몰렸고, 패배는 시간문제가 되었다. 관저조차 비공마술대의 공습을 받는 탓에, 총수 자신이 지하 벙커로 도망쳐 들어가는 형편이었다. 절망하는 총수에게 한 박사가 말했다. “제 마법학 연구가 완성되면 틀림없이 역전할 수 있습니다. 앞으로 며칠이면 완성됩니다!” 총수는 환희하며 완성을 이제나저제나 기다렸다. 그러나 완성 전날, 박사는 시체로 발견되었다. 총수는 미친 듯이 분노하며 박사를 죽인 범인을 반드시 피의 제물로 삼겠다고 선언하고, 완성되었을 연구를 혈안이 되어 찾는다. 승리를 위해서는 그 연구가 반드시 필요하다. 내일이면 붉은 나라의 군대가 이곳에 들이닥칠 것이다. 타임리밋이 다가온다. 존망을 건 추리가 시작되었다.

겨울에 갇힌 여학교 기숙사. 색을 잃은 세계에서, 소녀들의 그림자만이 조용히 흔들리고 있다. 바싹 다가앉은 기척. 속삭이는 목소리. 맞닿은 가느다란 손끝. 당신의 체온만이 매달려 온다. 홀로는 서 있을 수 없는 그림자가 서로에게 기댄다. 엇갈리는 본심. 그래도 시선만은 조용히 겹치고, 가슴속 깊이 감춘 옅고 위태로운 열기는 깊이 가라앉아 간다. 속삭임은 이윽고 침묵으로 바뀌고, 정적이 모든 것을 덮어 감출 때. 닫힌 균형에, 작은 균열이, 하나. 그래도…

세계에서 가장 평화로운 나라 ‘피스’. 이 나라에는 다툼도 차별도 기아도 없으며, 인공 생명체 ‘마키나’의 존재는 사람들의 마음에 안식을 준다. 국민은 언제나 행복을 누리고, 다른 나라의 누구나가 부러워한다. 이곳은 그런 멋진 나라……――. ――하지만 현실은 그리 만만하지 않다. 다른 나라와 마찬가지로 이 나라에도 흉악한 사상을 지닌 인간이 활개 치고 있으며, 때로는 마키나조차 사람들에게 위협이 될 수 있다. 그런데도 그 문제가 알려지지 않은 것은 정부 비공인 조직 ‘RED(레드)’가 그런 자들을 남몰래 제거하고 있기 때문이다. 그 멤버인 당신들은 이 나라의 평화를 위해 매일 암약하고 있다. ――그러던 어느 날, 멤버인 레오르와 에밀리가 누군가에게 살해당했다. 용의자는 같은 저택에서 사는 당신들뿐. ――이 불완전하게 평화로운 나라에서, 당신들은 무엇을 생각하고 무엇을 목표로 할 것인가.

가볍게 할 때마다, 눈물은 무거워진다. 버릴 것/사람을 골라라. 폐쇄된 우주선. 숨을 쉬지 않는 선장. 낯선 소녀. 그리고 목적지에 도달하기 위해, 당신들은 선내에서 50kg만큼의 ‘것/사람’을 골라 버려야만 한다. 2XXX년. 행성 개척이 진행된 시대. 우주 콜로니에서 일하는 개척 지원 회사에 긴급 의뢰가 도착했다. — 개척 행성 F에서 독성 생물로 인한 피독자 다수 발생. 시급히 혈청 수송을 요청함 — 그 생물의 독에 당한 자는 4일 이내에 혈청을 맞지 않으면 생명이 위험하며, 살아나더라도 후유증이 남을 가능성이 있다고 한다. 속도를 중시한 긴급선을 타면 편도 3일 거리다. 급히 수송팀이 꾸려지고, 출발 준비가 이루어졌다. 서둘러 적재·계량·연료 주입 등의 준비를 마치고 출발한 일행. 출항한 지 14시간. 되돌아갈 수 없는 곳까지 왔다. 선원들이 각자 시간을 보내던 중, 갑자기 경보가 울려 퍼지고 우주선 AI가 안내 방송을 했다. “제한 시간 내에 물자를 선외로 폐기하십시오. 필요 최저 폐기 질량 50kg.” 모두가 놀라 허둥대며 선내를 조사한다. 화물실을 조사하자 숨을 쉬지 않는 선장과 낯선 소녀가 있었다.

세계적으로 유명한 자산가 하나야시키 하나코가 죽었다. 그녀의 장례식은 자녀들끼리만 조촐하게 치를 예정이었으나, 어찌 된 일인지 장례식에는 무려 7명의 자칭 후계자가 나타나고 말았다. 정말로 전원이 그 하나야시키 하나코의 자식인 것일까. 아니면, 돈을 노린 사기꾼인 것일까. 의심이 꼬리를 무는 가운데, 장례식 당일 아침에 사건이 일어난다. 놀랍게도 저택의 사용인이 누군가에게 살해당한 것이다. 장례식 시작은 정오. 그때까지 범인을 찾아내자. 이렇게 해서, 자칭 자식들에 의한 살인범 찾기가 시작되는 것이었다.

이 거리는 고래로 돌아간다. 무슨 말인지 모르겠다고? 글쎄, 너희에게 익숙한 것과 비교하면 알 수 있으려나? 너희 세계에서는 사람들이 자동차나 비행기, 배 같은 것으로 이동하지만, 이 거리에서는 ‘구름고래’가 이동 수단이야. 발전소 대신 ‘번개고래’가 전기를 일으키고, ‘비고래’가 은혜로운 비로 밭의 작물을 키우지. 이 거리에서 아이들에게 특히 인기 있는 건 역시 ‘뿔고래’야. 너희 세계로 치면… 조금 다를지도 모르지만 정수장 역할일까? 이 거리에서는 배수나 쓰레기가 ‘마녀의 눈동자’라는 호수에 모여. 그러면 모인 부정(不淨)에서 ‘더스트’라 불리는 괴물이 태어나지. 그걸 자랑스러운 뿔로 퇴치하는 게 뿔고래야! 뿔고래에게 퇴치된 더스트는 마나가 되어 흩어지고, 다시 이 거리를 순환해. 더스트를 만들어낼 때마다 호수는 정화되어, 이 거리에 깨끗한 물을 공급하고 있어. 자, 너희 네 사람은 오늘, 그런 고래들을 기르기 위해 고래 조련사 육성 학교에 입학한다. 육성과 시련을 극복하고 무사히 졸업할 수 있을까!?

배움터 안에서 학생들은 무엇을 배우고, 무엇을 생각할까. 무엇을 얻고, 무엇을 잃을까. 그렇게 해서, 당신들은 무엇이 되는 것일까.

──당신에게 공감해 주는 사람은, 누구인가요. 소무다이 고등학교는 오봉 연휴에도 처음 이틀 동안만 교문을 열어 둔다. 문무겸비를 슬로건으로 내건 만큼, 공부나 동아리 활동에 힘쓰는 학생들을 위해서다. 실제로는 오봉에까지 학교에 오는 학생은 드물지만…. 그러나 그해 오봉 첫날인 8월 13일, 5명의 학생이 등교했다. 각자의 목적을 품고―― 이것은 매미 소리가 시끄러운 여름날, 인적 없는 고등학교에서 일어난, 잊을 수 없는 사건 이야기.

“……저, 이바란이야말로 여러분의 구세주, 메시아입니다. 내일이 보이지 않아 불안해질 때도 있겠지요, 하지만 괜찮습니다. 제가 모두에게 미래를 보여 드리겠습니다. 자, 눈을 감고! 다 함께! 미래로!” “오코오코-!” “”“오코오코-!!”“” ―――. ‘신흥 종교 단체 메시아’의 교주 이바란이 살해당했다. 용의자는 살해 당일 본부에 있던 간부 5명. 시체 처리는 문제없이 할 수 있다. 범인을 찾아내 숙청을. 그것이 간부 전원의 의견이 되었다.