여러 나라에서 여러 모습으로 전해져 온 빨간 두건. 그런 빨간 두건들이 사는 숲이 있다. 누아르 숲. 각자의 이야기에 등장하는 빨간 두건들이 동서남북으로 나뉘어 살고 있는 것이다. 누아르 숲에는 물론 늑대와 할머니, 사냥꾼도 있다. 그런 가운데 그녀들은 서로 접촉하지 않고, 나이도 먹지 않은 채 살아왔다. 접촉하면 무슨 일이 일어날지 모르기 때문이다. 어느 날, 서쪽의 빨간 두건에게서 파티 초대 편지가 날아왔다. 빨간 두건들은 한때 당황했을지도 모르지만, 즐거워 보이는 파티라며 수락하는 답장을 보냈습니다. 오늘은 분명 즐거운 하루가 될 것이다. 아니, 막상 뚜껑을 열어 보니 그렇지 않았다. 약속대로 문 앞에 모였다. 그곳에는 문지기 고양이 루주도 앉아 있었다. 문 안쪽에서는 피 냄새가 감돈다. 그리고 파티장의 문을 열었을 때, 그것이 발견되었다. 늑대의 시체다. 배에는 돌이 채워져 있다. 빨간 두건들이 소란을 떨고 있자, 뒤에서 루주가 다가왔다. 「늑대가 살해당했군. 최근 이 문 안에 들어온 건 늑대와 너희들뿐이다. 너희 중에 범인이 있을 거야!」

행복했다. 언제나 곁에는 모든 것을 감싸 안아 줄 것만 같은 다정한 연인이 있었고 매일의 업무 피로를 달래 주었다. 그 사람 곁에서 늘 따뜻한 색 옷을 입고 있는 나. 그런 나날이 이어지고 있었다 분명 그랬을 텐데 여전히 따뜻한 색 옷을 입고 있는 건 변함없다. 다만, 공간과 눈앞에 있는 사람에게서 위화감을 느낄 것이다. 눈앞에 있는 사람이 입을 연다. “정신이… 드셨어요?”

서기 22XX년. 200년쯤 전의 세계는 많은 문제를 안고 있었다고 한다. 국가 간의 분쟁은 끊이지 않았고, 하마터면 세계대전이 될 뻔한 위기도 겪었다. 자연재해, 미지의 바이러스 같은 위기도 있었다. 하지만 인류는 수많은 위기를 극복했고, 현재의 세계는 아무런 위기 없이 평화롭다. 그 이유 중 하나가 마더 AI라 불리는 고도의 인공지능을 이용한 정치 제도다. 세계 각국 대부분은 정치에 마더 AI를 도입해 최적의 정책을 펴고 있다. 경제 정책에서 실패하는 일은 거의 없고, 생산과 소비가 안정되어 적당한 성장을 장기간 유지하고 있다. 특히 일본은 마더 AI와 로보틱스 기술이 향상되어 일본인은 단순 노동에서 해방되었다. 일본 기업의 평균이 주 4일 휴무가 된 것은 언제부터였을까. 지금은 주 5일이나 6일을 쉬는 기업도 있다. 일본인은 중요한 판단과 관리만 할 뿐, 다른 업무는 모두 마더 AI와 로보틱스가 노동을 하고 있다. 이제 집안일도 사람이 하는 경우는 거의 없다. 또한 신대통령제 도입도 크다. 예전에는 사법·입법·행정이 독립해 서로를 견제했던 모양이지만, 그것은 폐지되고 현재 모든 권한은 새로운 정치 제도의 수장인 대통령에게 일임되어 있다. 아무리 기술이 발전해도 선악의 판단이나 윤리관을 마더 AI에게 맡길 수는 없다. 그러나 그 윤리관으로 판단을 내리는 최고 책임자를, 국민의 빅데이터를 이용해 마더 AI가 선출하고 있다. 집단 심리에 휘둘리기 쉽고 어리석은 정치인을 뽑을 가능성이 높은 선거 제도는 폐지되고, 마더 AI가 고른 인물이 국가의 대통령으로 선출되는 것이다. 지금 일본의 대통령도 55년간 임기를 지내 현재 125세로, 대화는 할 수 없지만 뇌수와 마더 AI를 연결해 늘 올바른 판단을 내리고 있었다. 그러나 지금의 의료 기술로도 그저께인 8월 23일, 마침내 숨을 거두었다. 오늘은 8월 25일. 차기 대통령으로 이미 지명되어 있던 도쿠가와 요시노부의 임명식이었는데……사건이 일어나고 말았다. 부대통령 곤도 이사미가 살해당한 것이다.

저기, 마유즈미입니다~. 유산 상속이란 게 이래저래 귀찮잖아요. 그래도 그렇게 귀찮아할 만큼의 유산과 상속받을 사람이 있다는 것만으로도 행복한 거예요. 이번 이야기에서 범인이 되는 ‘기시바타 데쓰노스케’ 씨는 가족을 잃고, 아들 형제를 잃고, 부모를 잃고, 손주도 잃었고, 조카딸은 그 손주를 죽인 죄로 복역 중이라 상속 결격자로서 상속권을 잃어버렸어요. 아아, 가엾어라. 데쓰노스케 씨의 재산은 이대로라면 나라에 몰수………. 그런 때에도 어떻게든 할 수 있는 게 바로 ‘유언장’이라는 제도랍니다. 이번에는 그 ‘유언장’을 주고받는 ‘데쓰노스케 씨’와 스즈노 씨의 남편인 ‘료지 씨’ 사이에서 일어난 사건입니다.

당초 예정에도 없던 국내선 여객기에 올라탄다. 공교롭게도 비가 내리는 날씨, 비행편은 앞 편의 영향으로 40분 정도 지연되고 있었다. 겨우 탑승할 수 있게 되었지만, 속으로는 긴장이 멈추지 않는다. 사람과 스칠 때마다 억지웃음이 얼굴에 들러붙을 것만 같다. 옆자리 승객 “무슨 일이세요. 애초에 자리 잘못 앉으신 거 아니에요?” 다노가시라 “아, 어…… 자, 잘못 앉은 거 아닌데요” 에잇, 이것저것 거부당하기 전에 앉아 버리자. 이제 분명 돌아갈 수 없는 것이다. 다노가시라 『할 수밖에 없어』 속으로 다시 기합을 넣는 것이었다.

다리 건너편에서 불렸던 이름을, 당신은 아직 기억하고 있다. 8년 전에 무너진 다리가, 내일 드디어 다시 돌아온다. 개통식 전날 밤, 옛 관리동에서 위원장이 숨졌다. 남겨진 것은 교량 기사, 나룻배 사공, 사진가 세 사람. 출입 기록과 한 장의 사진을 앞에 두고, 저마다의 침묵이 풀려 간다.

1926년 12월 24일――내일부터 ‘쇼와’가 시작되는 ‘다이쇼’ 마지막 날. 도쿄 혼고의 ‘문단 카페 낙양’에서는 문사들의 ‘금요회’가 열리려 하고 있었다. 밖은 맹렬한 눈보라. 카페에는 전화가 없다. 문단 최고의 대작가가 일하고 있던 ‘개인실’에서 “꺄아아――악!!” 여자의 비명이 들려왔다. 대작가는 입에서 거품을 문 채 죽어 있었다. 살해 현장에 남겨진 ‘별난 물건들’――이 가운데 대작가를 죽인 ‘흉기’가 있다! 범인은 ‘금요회’ 멤버 네 명――신인 작가·여급·시인·고등학생――중에 있다! 범인은 누구인가――??? 그리고 흉기는 무엇인가――???

‘다정했던 당신’은 이제 없다. 그래도―― 그날 밤, 분명히 여섯 명은 여기에 있었다. 그날 밤, 누군가가 그를 죽였다. 하지만 비밀을 품고 있던 건 범인만이 아니었다. 즐거웠어야 할 여섯 명의 캠핑. 식사를 마치고 모닥불에 둘러앉아 시시콜콜한 이야기를 나누던 밤. “그럼, 내일 보자.” 몸이 조금 안 좋다며 A남은 혼자 텐트로 돌아갔다. 그것이―― 살아 있는 그의 모습을 본 마지막이 될 줄도 모른 채. 밤이 깊은 23시. 몸이 안 좋던 A남을 걱정한 다섯 명은 다 함께 그의 텐트로 향한다. 불러도 대답이 없다. 자고 있을 뿐인 듯한 그를 만지며 이름을 부른다. 그리고 깨닫는다. ――숨을, 쉬지 않는다. 즐거웠던 캠핑장은 한순간에 사건 현장으로 바뀌었다. 이곳에 있는 것은 A남을 제외하면 다섯 명뿐. 즉―― 이 안에, A남을 죽인 인물이 있다. 하지만 다섯 명은 각자 이 밤에 대해 아직 말하지 않은 것을 품고 있었다. 누가. 왜. 어떻게. A남을 죽였는가. 그리고―― 당신이 알던 ‘다정한 그’는, 정말로 존재했던 것일까.

이곳은 마법사와 다양한 종족이 함께 살아가며 마법사를 길러내는 마을 뮤레. 5명의 견습 마법사가 어엿한 마법사가 되기 위해 매일 수련에 힘쓰고 있었습니다. 드디어 견습 마법사 졸업 시험 당일을 맞이합니다. 이 시험에 합격하면 당당히 한 사람 몫을 하는 마법사로 활약할 수 있습니다. 긴장한 얼굴로 소장의 말을 기다리는 5명. “졸업 시험의 내용을 발표하겠네. 실은 말이지, 너희 중에 마법을 쓸 수 없는 존재가 섞여 있다네. 그자를 밝혀내 주었으면 하네. 그것이 너희의 졸업 시험이란다.” 우리 중에 마법을 쓸 수 없는 사람이!? 저마다의 생각을 품은 채 시험의 막이 오른다….

대학교 2학년 12월, 사토미와 유이는 잘생긴 남자 넷과의 미팅에 참가한다. 하지만 이야기가 너무 달아오른 나머지, 연락처를 교환하지 않은 채 헤어지고 말았다. 다음 날, 두 사람은 카페에 모인다. 남학생 한 명의 스마트폰이 가방에 들어 있었던 것이다. 이것만 있으면 멋진 남자들에게 연락할 수 있다. 그런데 비밀번호를 모른다! 어제 나눈 대화 속에 비밀번호를 알 수 있는 내용이 있었던 것 같은데…… 두 사람은 괜찮은 남자를 손에 넣기 위해, 어제 일을 떠올리며 회의를 시작한다. ──알겠지? 연애는 언제나 전쟁이야!