천재 소녀의 날카롭고 화려한 추리가 지금이야말로 빛나지 않는다!? 인기 창작 요리사가 만드는 『특별한』 마파두부, 그리고 그것을 맛보기 위해 식사 모임에 초대받은 네 명의 손님. 식사 모임의 각 참가자가 저마다의 속셈을 품은 채로, 마침내 식사 모임이 시작되었다. 시작하자마자 마파두부를 입에 넣고 괴로워 몸부림치는 미식가 남자. 입에서 거품을 토하더니, 남자는 곧 움직이지 않게 된다. 대체 무슨 일이 일어난 걸까……? 아버지는 경시청 수사1과의 현역 경시 어머니는 잘나가는 미스터리 작가 귀찮은 일에 끼어들고 싶다고는 털끝만큼도 생각하지 않는 카렌의 미스터리 사건부 제1탄.

때는 현대, 미국 오하이오주. 이리호가 내려다보이는 평지에, 마을에서 떨어져 덩그러니 서 있는 저택이 있다. 이 저택의 주인 존 도 씨가 이번 사건의 피해자다. 당신들은 최근 이사 온 존 도 씨에게 일 관계로 저택에 불려 왔다. 당신들은 맨몸으로 탐색과 추리를 하고 있으며, 짐은 저택 안에 둔 채다. 서둘러 살인자를 찾아내 붙잡지 않으면, 다음에는 자신들의 목숨이 위협받게 될 것이다.

일본 수도 근교에 있는 사립 미쓰키 학원은 ‘초’가 세 개는 붙을 만큼 거대한 매머드 학교다. 스포츠과나 연예인 등이 다니는 통신제 등 다양한 학과가 있어서, 3년 동안 한 번도 얼굴을 마주치거나 말을 나누지 않고 졸업하는 동급생도 적지 않다. 때는 10월 30·31일. 세상이 핼러윈으로 들뜬 날, 사립 미쓰키 학원에서는 44번째 학원제가 열리고 있었다. 사립 미쓰키 학원의 학원제는 매년 이틀간 열린다. 첫째 날에는 취주악부와 과학부를 비롯한 문화계 동아리의 발표, 축구부와 야구부를 비롯한 운동계 동아리의 모의 상점이 열린다. 둘째 날에는 학급 모의 상점과 학급 발표, 자원자들의 발표 등이 진행된다. 첫째 날 발표도 무사히 끝나고 대부분의 학생이 집이나 기숙사로 돌아가는 가운데, 많지는 않지만 적지도 않은 학생들이 둘째 날 준비를 위해 밤을 새워 학급 모의 상점 완성을 향해 작업하고 있었다. 많은 학생이 자기 일을 마치고 쪽잠을 자며 내일을 위한 기운을 북돋우고 있을 때, 사건은 일어났다. 이른 새벽, 교실 문 밖에서 여러 개의 신음 소리가 들려왔다. 몇몇 학생이 수상히 여겨 문을 열자…

좀비 패닉의 상흔이 남은 자분 시티 교외 숲속의 폐성. 살아남은 일곱 명이 하룻밤을 보내려던 바로 그때, 머리 없는 시체가 발견된다. 무너진 통로, 한정된 인원, 의심과 불신이 감도는 분위기 속에서, 그것은 ‘어쩔 수 없는 판단’이었을까, 아니면 ‘의도된 살인’이었을까. 누가, 무엇을 숨기고, 어디까지가 정의였을까. 생존자들은 진실과 마주할 선택을 강요받는다.

20XX년! 세상은 좀비 천지가 되었다! 그런 가운데, 간신히 살아남은 3명이 바리케이드를 치고 방 안에서 한숨 돌리고 있었다... 그러나 갑자기 나타난 개 때문에 사태는 급전개를 맞는다! 살아남는 건 누구냐!? 좀비가 되는 건 누구냐!? 딱히 긴장감 없는 속마음 떠보기가 지금 시작된다!

――운석 충돌로 인해 3년 후 지구는 멸망한다. 그 예측이 발표된 지 몇 달 만에 ‘International Earth Crisis Agency: 국제지구위기기구’가 조직되었다. 당신들은 IECA의 특수팀에 추천 또는 지원으로 합류한 6명이다. 당신들의 사명은 우주 공간에 건설된 시험 거주지 ‘Proto-NOVERA(프로토 노베라)’로 가서 인류에게 새로운 삶에 대한 희망을 계속 전하는 것이다. 프로토 노베라는 말 그대로 ‘NOVERA(노베라)’의 프로토타입으로, 훗날 인류가 이주할 본 거주지 노베라의 미래까지도 크게 좌우한다. “이것은 인류에게 매우 중요한 임무가 될 것이다.” 동고동락해 온 대장은 당신들에게 그렇게 말했다. 그러나―― 프로토 노베라에서의 임무 도중, 대장이 시체로 발견된다. 대장의 죽음은 왜 일어났는가. 그리고 새로운 땅에 희망은 있는 것일까…….

“헬로 헬로, 다들 잘 지내?” 여자아이가 달려온다. 그녀의 이름은 아슈. 우리 기계 생명체 ‘프렌즈’의 창조주이자 마스터이며, 그리고 이 세계에서 인류 최후의 생존자다. 우리는 단 한 명 살아남아 이 세계에 남겨진 그녀에게 만들어졌다. 우리는 그녀가 정말 좋다. 그녀가 만들었기 때문이라든가, 그런 것과 상관없이 그녀가 정말 좋다. 우리는 그런 정말 좋아하는 그녀와 함께 살고 있다. 어느 날, 그녀가 방 안에서 죽어 있었다. 이 중의 누군가가 그녀를 죽인 것이다. 이 세계에는 이제 우리밖에 없다. 그러니 그녀를 죽일 수 있는 건 우리 프렌즈밖에 있을 수 없다.

무대는 고등학교 졸업 5년 후. 누구든 매료시키는 밝은 미소가 장점이며 10년 전에 난치병에 걸린 ‘미오’에게서 소꿉친구 다섯 명에게 갑작스러운 초대가 온다. 저마다 어른이 되어 저마다의 현실을 짊어지면서도 옛날이야기에 꽃을 피우며 그 시절처럼 즐거운 하루를 보낸다. 그다음 날 아침. 미오의 목숨이 조용히 꺼져 있었다. 사랑으로 인해 교차한 감정. 말하지 못한 속마음, 감춰진 상처, 엇갈린 소원. ‘그때’ 무엇을 생각하고 있었는가? 모든 감정이 교차했을 때, 밝혀지는 것은 ‘사랑’인가 ‘죄’인가, 아니면…….

그날, 그때, 그 장소에는 그들이 있었다. 어릴 적부터 그들 다섯은 줄곧 친구였다. 시골 마을에서, 또래인 그들은 늘 함께 놀았다. 산에 비밀기지를 만들어 자신들만의 작은 왕국을 세우고, 그들은 줄곧 그곳에 있었다. 그 우정은 어른이 되어서도 사라지지 않았다. 사라지지 않았을 터였다. 그런 일만 일어나지 않았더라면… 분명… “그날, 그때, 이 장소에서 무슨 일이 일어났는지 밝히고 싶어…” 그 자리에 모인… 아니, 모이게 된 네 사람은 조용히 고개를 끄덕였다.

자, 가볼까―― 당신과 함께