어느 천재 아티스트의 죽음으로부터 7년. 화가, 조각가, 도예가, 사진가──옛 동료들은 그를 기리며 추모전을 연다. 성황리에 끝난 첫날 밤, 네 사람은 추억 이야기꽃을 피운다. 이윽고 그의 죽음에 이야기가 미쳤을 때, 그 죽음에 불가사의한 점이 있었음이 드러난다. 그날 그 장소에서, 대체 무슨 일이 있었던 것일까──?

적어도 살‘인’사건이라고 불러 줘. “미아를 죽인 건 누구야?” 서기 20XX년, 응답식 기계인형 ‘Retort’가 개발된다. 사람으로 착각할 만한 외모와 대화 기능, 그리고 그 기능에 어울리지 않는 저렴한 가격 덕분에 ‘Retort’는 순식간에 일반 가정에 보급되었다. 어느 날, 지역에서도 손꼽히는 부호 ‘쓰루오카 가’가 소유한 ‘Retort’ 중 한 대인 ‘미아’가 파괴되었다. 대체 ‘미아’를 부순 것은 누구일까. ‘미아’를 [죽인] 것은 누구일까.

어느 곳에 [특수 실험용 폐쇄형 플랜트 AK-012]라는 건물이 있었다. 이 시설은 외부와 완전히 단절되어 있어, 외부의 모든 환경 요인을 차단하고 항상 일정한 상황에서 실험이 가능한 시설이다. 이 플랜트에는 [박사]라 불리는 인간 1명. 박사가 만든 자율사고 AI 탑재 초월형 안드로이드 4체. 그리고 도우미 로봇 1체를 합쳐 총 1명과 5체가 실험을 하고 있었다. 그런데 어느 날, 그 박사가 죽어 있는 것이 발견된다. 시설 관리 AI를 보유한 도우미 로봇은 박사의 죽음이 명백한 외적 요인에 의한 것이라고 단정한다. “……즉 이 안에 박사를 죽인 안드로이드가 섞여 있다고?” 하지만 안드로이드에게는 인간을 절대로 해칠 수 없는 골든 룰이라는 것이 존재한다. 그것은 곧, 안드로이드에게 절대적인 규율인 골든 룰이 깨졌을 가능성이 있다는 것. “어쨌든 시설의 존속을 위해서는 박사의 죽음의 진상은 명확히 해야 한다고 봅니다 데이터 스캔으로 진실을 밝힐 수 없다면 일찍이 인간들이 했었다는 의논으로 범인을 찾아냅시다” 이리하여 인간의 마음을 갖지 않은 4체의 안드로이드들은 ‘말’만으로 진실을 추구하는, 극히 비합리적이고 원시적인 수단을 택하기로 했다…….

수확제의 북적임에서 조금 떨어진 공원에서, 한 남자의 시체가 발견되었다. 시체의 목덜미에는 나이프가 깊숙이 꽂혀 있었고, 그 칼날 밑동에는 흰 천이 감겨 있다. 경찰은 그 범행의 특징으로 보아 ‘밤안개의 살인귀’의 소행으로 보고 수사를 시작했다. 지금까지 ‘밤안개의 살인귀’는 흔적이나 목격자를 남기지 않고 범행을 거듭해 왔기에, 이번에도 수사는 극히 어려울 것으로 여겨졌다. 그러나 이번에는 달랐다. 정황상 ‘밤안개의 살인귀’가 아직 공원 안에 남아 있다는 것이 밝혀진 것이다. 경찰은 즉시 공원 안에 있는 모든 사람을 모아, 알리바이와 신체적 특징으로 범행이 불가능했던 사람들을 용의자에서 제외해 나갔다. 수확제의 영향으로 공원 안에는 사람이 거의 없어, 용의자 압축은 순조롭게 진행되었다. 그렇게 마지막까지 남은 용의자가 ――당신들 4명이었다. 4명은 저마다 똑같이 알리바이가 없었고, 범행이 가능했다. 그대로 4명이 유치장으로 끌려가려던 그때, 공원에 인접한 저택의 집사가 경찰에게 귓속말을 했다. 그러자 당신들의 행선지는 유치장에서 저택의 한 방으로 바뀌었다――

모 현 모처의 산속에 산장을 둔 자산가, 타니마노 유이치로. 유이치로는 자신이 소유한 산장 ‘기미카게소’에 묵고 있었으나, 누군가에게 살해당했다. 그날 기미카게소에 있던 것은 유이치로의 아내인 ‘타니마노 키유리’, 다나카를 모시는 요리사 ‘곤바라 리아’, 프랑스인 의사 ‘쥘 드 뮈게’, 오랜 친구인 ‘이구사 린타로’ 네 명뿐. 어젯밤부터 계속 내리는 폭우로 경찰의 도착을 기대할 수 없는 가운데, 네 사람은 자신의 몸을 지키기 위해, 결백을 증명하기 위해 범인 찾기를 시작한다.

어느 현의 산속에 ‘시가라미 장’이라는 낡은 여관이 있었습니다. 낡았다고 해도 대단한 역사가 있는 것은 아니고, 시대의 물결에 밀리고 당기며 한때는 영화를 누린 적도 있었지만, 지금은 산속까지 오는 손님도 적고, 온다 해도 역 근처의 아직 새 호텔에 손님을 빼앗기는 형편. 근처에 눈에 띄는 관광지도 없으니, 연휴 대목에조차 만실이 되지 않을 정도로 파리만 날리는 경영 상태였습니다. 지배인인 남자는 그것을 깊이 한탄했습니다. 아니, 두려움마저 느끼고 있었던 것입니다. 소심한 사람이라는 말을 온 세상에서 긁어모은 듯한 남자였습니다. 남보다 갑절은 악의에 민감해서, 침실에는 자물쇠를 몇 개나 달고 자기방어용 손도끼를 머리맡에 두지 않으면 안심하고 잠들 수 없을 정도로. 거기에도 이유가 있습니다. 직접 사람을 죽인 적은 없다 해도, 정신적으로 몰아붙이는 일 따위는 일상이었고, 약한 사람을 짓밟아 가며 사리사욕을 채워 왔으니까요. 그것도 돈이 있을 때는 괜찮았습니다. 탁한 것은 더 짙은 탁함에 모여들고, 주위를 휩쓸며 커집니다. 그 끄트머리에 있던 그도 은혜를 입을 수 있었습니다. 하지만 시대가 바뀌어 맑은 물이 탁함을 씻어 내 버리자 살 곳을 잃고 맙니다. 뒷배도 차례차례 사라지고, 본인도 자금 융통에 애먹는 나날. 돈이 끊기면 인연도 끊기는 법. 다행히 말단에 있던 그까지 규탄당하는 일은 없었지만, 언제 보복이 찾아올지 몰라 잠 못 이루는 밤을 보내는 일도 많아졌습니다. 싸게 구할 수 있는 술이나 약도 점점 듣지 않게 되었고, 남은 것은 낡아 빠진 여관과 자기 편이 아닌 종업원들, 그리고 잠든 틈에 목을 노리는 몇 안 되는 손님들뿐이었습니다.

여기는 어느 시대, 어느 세계. 대국 지팡구의 노부나가 국왕이 갑자기 가신 아케치에게 살해당하고 말았다. 노부나가가 죽은 뒤의 후계자를 정하기 위해 회의에 소집된 유력한 인물들의 속셈이 교차한다. 누가 지팡구의 실권을 쥘 것인가? 그리고 참가자 중에 노부나가를 살해한 흑막은 존재하는가? 일본사의 전환점, 기요스 회의를 추체험하라!

수면이 상승해 육지가 줄어들고, 거주 가능한 육지가 사라져 가는 미래. 세계의 나라들은 하나가 되었고, 인류 정부가 정치를 행하고 있다. 그런 인류 정부 아래에서 인류는 물속에서 거주지를 찾으며 수중 탐사에 힘쓰고 있다. 아직 무인·유인 잠수함으로도 도달하지 못한 수심 1만 미터를 목표로, 챌린저 해연을 향해 잠수함 ‘딥 에포트호’와 승무원들은 도전하는 것이었다. 깊이 잠수할수록 선내의 긴장은 높아져 간다. 초심해 해구라 불리는 심해 6000미터에 이른 시점에서 사건은 일어났다. 선장 알폰스가 살해당한 것이다.