이곳은 산간 지역에 자리한 쓰루지 마을. 도시에서 멀리 떨어져 있어 인구가 완전히 줄어 버린 이 마을에, 정부와 현은 댐을 건설할 계획을 세우고 있다. 그러나 이 마을에는 인랑에 관한 전설과 그것을 뒷받침하는 보물이 잠들어 있었다.

서기 22XX년. 200년쯤 전의 세계는 많은 문제를 안고 있었다고 한다. 국가 간의 분쟁은 끊이지 않았고, 하마터면 세계대전이 될 뻔한 위기도 겪었다. 자연재해, 미지의 바이러스 같은 위기도 있었다. 하지만 인류는 수많은 위기를 극복했고, 현재의 세계는 아무런 위기 없이 평화롭다. 그 이유 중 하나가 마더 AI라 불리는 고도의 인공지능을 이용한 정치 제도다. 세계 각국 대부분은 정치에 마더 AI를 도입해 최적의 정책을 펴고 있다. 경제 정책에서 실패하는 일은 거의 없고, 생산과 소비가 안정되어 적당한 성장을 장기간 유지하고 있다. 특히 일본은 마더 AI와 로보틱스 기술이 향상되어 일본인은 단순 노동에서 해방되었다. 일본 기업의 평균이 주 4일 휴무가 된 것은 언제부터였을까. 지금은 주 5일이나 6일을 쉬는 기업도 있다. 일본인은 중요한 판단과 관리만 할 뿐, 다른 업무는 모두 마더 AI와 로보틱스가 노동을 하고 있다. 이제 집안일도 사람이 하는 경우는 거의 없다. 또한 신대통령제 도입도 크다. 예전에는 사법·입법·행정이 독립해 서로를 견제했던 모양이지만, 그것은 폐지되고 현재 모든 권한은 새로운 정치 제도의 수장인 대통령에게 일임되어 있다. 아무리 기술이 발전해도 선악의 판단이나 윤리관을 마더 AI에게 맡길 수는 없다. 그러나 그 윤리관으로 판단을 내리는 최고 책임자를, 국민의 빅데이터를 이용해 마더 AI가 선출하고 있다. 집단 심리에 휘둘리기 쉽고 어리석은 정치인을 뽑을 가능성이 높은 선거 제도는 폐지되고, 마더 AI가 고른 인물이 국가의 대통령으로 선출되는 것이다. 지금 일본의 대통령도 55년간 임기를 지내 현재 125세로, 대화는 할 수 없지만 뇌수와 마더 AI를 연결해 늘 올바른 판단을 내리고 있었다. 그러나 지금의 의료 기술로도 그저께인 8월 23일, 마침내 숨을 거두었다. 오늘은 8월 25일. 차기 대통령으로 이미 지명되어 있던 도쿠가와 요시노부의 임명식이었는데……사건이 일어나고 말았다. 부대통령 곤도 이사미가 살해당한 것이다.

어느 날, 네 명의 학생과 한 명의 교사가 갑자기 평행세계로 흘러들고 만다. 그곳은 일상과는 동떨어진, 단절된 학교. 이 으스스한 세계에 갇힌 그들은 현실과는 다른 규칙이 지배하는 가운데 도망칠 곳 없는 상황으로 내몰려 간다. 이 현상의 배후에는 사악한 존재――‘악마’의 그림자가 있음이 암시되고 있다. 하지만 왜 그들이 이 세계로 끌려 들어왔는지, 그리고 누가 이 이상 사태를 일으키고 배후에서 암약하는지는 수수께끼로 남아 있다. 시간이 흐르면서 그들은 하나의 진실과 마주한다. “살인 사건의 범인을 밝혀내지 않으면 원래 세계로 돌아갈 수 없을지도 모른다……” 학생들과 교사는 이 이세계에서 일어나는 불가해한 사건들과 살인 사건을 해결하고 자신들을 덮치는 공포를 이겨 낼 수 있을까. 원래 세계로 돌아가기 위한 열쇠는 진상을 밝혀내고 이 이세계에서 탈출하는 데 달려 있다.

1920년 미국. 당신들은 그 유명한 마피아, 다만 패밀리다. 1주일 전, 패밀리의 보스에게 대대로 전해지는 보석 ‘상귀노조’를 훔치겠다는 괴도 야르센의 예고장이 보스 애덤에게 도착했다. 그리고 오늘은 그 예고의 날. 경비를 맡은 부하들과 우연히 저택에 와 있던 로자는 괴도 야르센에게 농락당하면서도 간신히 그를 붙잡는 데 성공한다! 전원이 손에 보석 상귀노조를 든 채로….

이름 없는 호텔이 있습니다. 객실은 다섯 개뿐입니다. 회중시계의 방. 활자의 방. 등불의 방. 건반의 방. 물망초의 방. 이곳의 손님들은 자신의 이름을 기억하지 못합니다. 숙박 명부에는 다섯 개의 서명이 나란히 적혀 있지만 어느 것도 읽을 수 없고, 체크인 날짜를 적는 칸은 다섯 줄 모두 빈칸 그대로입니다. 각자에게 남아 있는 것은 자신의 마지막 밤의 감각 단 하나뿐입니다. 창밖의 첫눈. 열일곱 통의 부재중 전화. 너무 늦은 사이렌. 열리지 않는 진료 기록. 두 시 십칠 분에 멈춘 회중시계. 로비 테이블에는 신문 조각이 흩어져 있습니다. “세인트 그레이스 종합병원, 의료과실 의혹 전면 부인 ― 당직 간호사의 단독 과실로 확인” 날짜가 있어야 할 자리는 불에 탄 듯 검게 그을려 있습니다. 병원은 이 일이 이미 끝났다고 말합니다. 다섯 사람은 모두 그 병원과 연결되어 있습니다. 그리고 다섯 사람 모두가 그날 밤의 일은 자기 탓이라고 믿고 있습니다.

이곳은 1년 내내 눈이 그치지 않는 마을 ‘뤼게’. 마을 전체가 은빛으로 뒤덮이고, 끊임없이 내리는 눈은 마치 보석처럼 아름다우면서도 악마 같은 일면을 보이기도 한다. 그런 이 마을에서, 지난날의 푸른 하늘을 끝없이 갈망했던 한 명의 천재 과학자와, 그를 끝까지 믿었던 다섯 명의 다정한 거짓말에 관한 이야기.

다카야마 마사미가 처음으로 이야기하는 성공의 이면을 엮은 에세이집 다섯 사람의 증언과 본인의 말 그리고 수상한 메시지 이것은 한 표현자의 기록이자 동시에―누군가가 되어 버린 우리의 이야기이기도 하다

이곳은 마법사와 다양한 종족이 함께 살아가며 마법사를 길러내는 마을 뮤레. 5명의 견습 마법사가 어엿한 마법사가 되기 위해 매일 수련에 힘쓰고 있었습니다. 드디어 견습 마법사 졸업 시험 당일을 맞이합니다. 이 시험에 합격하면 당당히 한 사람 몫을 하는 마법사로 활약할 수 있습니다. 긴장한 얼굴로 소장의 말을 기다리는 5명. “졸업 시험의 내용을 발표하겠네. 실은 말이지, 너희 중에 마법을 쓸 수 없는 존재가 섞여 있다네. 그자를 밝혀내 주었으면 하네. 그것이 너희의 졸업 시험이란다.” 우리 중에 마법을 쓸 수 없는 사람이!? 저마다의 생각을 품은 채 시험의 막이 오른다….

절벽으로 둘러싸인 외딴섬 ‘무쿠로지마’. 폭풍우 치는 밤, 초대객 다섯 명이 모인 만찬회 도중 주최자인 대부호가 자기 방에서 칼에 찔린 시체로 발견된다. 방문은 안쪽에서 잠긴 ‘완전한 밀실’. 바깥 바다는 거센 폭풍으로 탈출 불가능, 전화선도 끊겼고, 유일한 다리마저 폭파되었다……. 의심과 불신 속에서 동이 트기 전까지 범인을 특정하지 못하면 다음 희생자가 나올지도 모른다.

지방 대학 4학년인 카케루(翔琉), 토오루(徹), 료(遼), 마사키(真樹), 유카리(裕佳梨), 에리카(絵里香) 6명은 여름방학에 산속 폐허로 놀러 왔다. 심령 스폿을 좋아하는 에리카와 폐허를 좋아하는 마사키가 계획을 세워 담력 시험을 하자는 이야기가 된 것이다. 낮에는 폐허 탐색과 근처 강에서의 낚시를 즐겼다. 담력 시험은 카케루가 장치 담당이 되어, 한 사람씩 폐허 안을 탐색해 안쪽에 있는 메달을 가지고 돌아오는 것이었다. 순서대로 출발했고, 도중에 비명 소리가 들리기도 했지만 각자 메달을 가지고 돌아왔다. 참가자는 모두 돌아왔지만, 단 한 명 돌아오지 않은 인물이 있다...... 장치 담당이었던 카케루다. 모두가 찾아다니던 중, 운 나쁘게도 비가 내리기 시작했다. 빗줄기는 거세지기만 해서 도저히 탐색할 수 있는 상태가 아니다. 차에서 밤을 보내고 다음 날 아침에 찾기로 했다. 대체 카케루는 어디로 간 것일까...... 다음 날 아침, 그렇게 쏟아지던 비는 그치고 쾌청하다고 할 만큼 맑게 개었다. 하지만 땅이 질척거려 차로 도움을 청하러 가는 것은 위험하다. 의논한 끝에, 날이 맑으니 저녁까지 기다리면 땅도 마를 것이고, 그때까지는 모두 함께 카케루를 찾자는 결론이 났다.