――지저의 꿈이 또 흘러넘치는구나.

서기 22XX년. 200년쯤 전의 세계는 많은 문제를 안고 있었다고 한다. 국가 간의 분쟁은 끊이지 않았고, 하마터면 세계대전이 될 뻔한 위기도 겪었다. 자연재해, 미지의 바이러스 같은 위기도 있었다. 하지만 인류는 수많은 위기를 극복했고, 현재의 세계는 아무런 위기 없이 평화롭다. 그 이유 중 하나가 마더 AI라 불리는 고도의 인공지능을 이용한 정치 제도다. 세계 각국 대부분은 정치에 마더 AI를 도입해 최적의 정책을 펴고 있다. 경제 정책에서 실패하는 일은 거의 없고, 생산과 소비가 안정되어 적당한 성장을 장기간 유지하고 있다. 특히 일본은 마더 AI와 로보틱스 기술이 향상되어 일본인은 단순 노동에서 해방되었다. 일본 기업의 평균이 주 4일 휴무가 된 것은 언제부터였을까. 지금은 주 5일이나 6일을 쉬는 기업도 있다. 일본인은 중요한 판단과 관리만 할 뿐, 다른 업무는 모두 마더 AI와 로보틱스가 노동을 하고 있다. 이제 집안일도 사람이 하는 경우는 거의 없다. 또한 신대통령제 도입도 크다. 예전에는 사법·입법·행정이 독립해 서로를 견제했던 모양이지만, 그것은 폐지되고 현재 모든 권한은 새로운 정치 제도의 수장인 대통령에게 일임되어 있다. 아무리 기술이 발전해도 선악의 판단이나 윤리관을 마더 AI에게 맡길 수는 없다. 그러나 그 윤리관으로 판단을 내리는 최고 책임자를, 국민의 빅데이터를 이용해 마더 AI가 선출하고 있다. 집단 심리에 휘둘리기 쉽고 어리석은 정치인을 뽑을 가능성이 높은 선거 제도는 폐지되고, 마더 AI가 고른 인물이 국가의 대통령으로 선출되는 것이다. 지금 일본의 대통령도 55년간 임기를 지내 현재 125세로, 대화는 할 수 없지만 뇌수와 마더 AI를 연결해 늘 올바른 판단을 내리고 있었다. 그러나 지금의 의료 기술로도 그저께인 8월 23일, 마침내 숨을 거두었다. 오늘은 8월 25일. 차기 대통령으로 이미 지명되어 있던 도쿠가와 요시노부의 임명식이었는데……사건이 일어나고 말았다. 부대통령 곤도 이사미가 살해당한 것이다.

1920년경의 미국. 당신들은 우는 아이도 울음을 그치게 하는 마피아 ‘다만 패밀리’다. 어느 날 보스 ‘아담 다만’이 배신자 ‘오 노부오리’를 처리하라고 명령했다. 며칠 후, 오 노부오리는 시체로 발견되었다. 보스는 누가 그를 처리했는지 캐묻기 위해 집회를 열었다.

1926년 12월 24일――내일부터 ‘쇼와’가 시작되는 ‘다이쇼’ 마지막 날. 도쿄 혼고의 ‘문단 카페 낙양’에서는 문사들의 ‘금요회’가 열리려 하고 있었다. 밖은 맹렬한 눈보라. 카페에는 전화가 없다. 문단 최고의 대작가가 일하고 있던 ‘개인실’에서 “꺄아아――악!!” 여자의 비명이 들려왔다. 대작가는 입에서 거품을 문 채 죽어 있었다. 살해 현장에 남겨진 ‘별난 물건들’――이 가운데 대작가를 죽인 ‘흉기’가 있다! 범인은 ‘금요회’ 멤버 네 명――신인 작가·여급·시인·고등학생――중에 있다! 범인은 누구인가――??? 그리고 흉기는 무엇인가――???

이것은 일본의 아주 평범한 4인 가족 이야기. 이야기의 시작은 장마가 들기 시작한 6월 8일. 다카라베 가족은 평소처럼 생활을 시작합니다. 그리고 일주일 뒤인 6월 15일 아침, 사건이 일어납니다. “어머? 케이크가 하나 모자라네?” 남아 있었어야 할 케이크가 없어진 것입니다. 물론 먹었다는 사람은 한 명도 없습니다. 4인 가족에게 불온한 공기가 흐릅니다. 자, ‘숨기는 것’이 있는 사람은 대체 누구일까요?

마왕 토벌의 마지막 스테이지, 한 방만 더 치면 마왕을 쓰러뜨릴 수 있겠다고 생각한 그 순간, 마왕이 목숨을 구걸한다. 「나를 살려 준다면, 세계의 절반을 너희에게 주겠다」 그 말에 용사가 쥔 성검의 움직임이 멈춘다. 「하룻밤 생각해 보겠다」 바닥에 엎드린 마왕을 뒤로하고, 일단 여관으로 돌아가는 용사 일행. 용사 일행은 하룻밤 고민하고 또 고민한 끝에 결론을 내렸는데…….

마을에서 조금 벗어난 교외에 서 있는 그 저택은, 흐드러지게 핀 꽃들 때문에 달리아 저택이라 불리고 있었다. 저택의 여주인 델라 달리아 씨의 초대를 받은 당신들은, 한 사람의 죽음을 계기로 의심암귀에 빠져든다. 과연, 광란 끝에 밝혀지는 진실이란……

눈을 떠 보니 원룸의 한 방에 있었다. 이곳이 어디인지, 자신이 누구인지 기억이 확실하지 않다. 아름다운 달밤이었다. 방에는 새빨간 피투성이가 된 남자의 시체. 창밖에는 눈부실 만큼 빛나는 별들과 두둥실 춤추듯 떠다니는 사신. “아아, 기억났어……” 누군가가 그렇게 말한다. 이것은 기억을 되찾는 이야기——

어느 깊은 산속 신사에 사는 네 명의 소년 소녀가 있었다. 그리고 그 넷을 잘 따르던 한 소년이 있었다. 달콤하고, 달콤한 한때였다. 달콤하고 달콤한 한때는, 잘 따르던 소년의 죽음으로 무너졌다. 달콤할수록 금세 스러지는 꽃의 이슬 뭉게구름 건너는 여우의 선잠

수료식 전날 대청소 중. 담임이 계단에서 굴러떨어졌다. 사고로 보고하게 된, 불행한 사건. 그러나 현장에는 부자연스러운 흔적이 남아 있었다. 4명의 중학교 2학년이 되어, 사고 현장의 상황과 증언을 모으며 진상을 쫓읍시다. 당신이 이끌어 내는 것은 ‘범인’이 아니라, 어디까지나 ‘사고의 원인’입니다.