보름달이 뜬 밤, 깊은 산속 저택에 기묘한 초대장으로 모인 다섯 남녀. “특별한 피를 지닌 그대들에게”── 보낸 이를 알 수 없는 편지에 이끌려, 불가해한 하룻밤이 시작된다. 그러나 일어났을 터인 살인은 시체째 사라지고, 사건 자체가 환상처럼 지워져 버렸다. 숨겨진 진실과 각자의 비밀이 이윽고 ‘끝’을 불러들인다.

외진 곳에 있는 작은 마을. 언뜻 평범한 마을이지만, 단 하나 특이한 전설이 있었다. ‘호수에 가까이 가지 말라. 가까이 가는 자에게는 악마의 천벌이 내릴 것이다.’ 어느 날, 그 소문을 듣고 한 신비학자가 마을을 찾아와 “근처 호수를 조사하게 해 달라”고 말했다. 마을 사람들은 천벌이 내릴 거라고! 하며 몰아붙였지만, 신비학자는 아랑곳하지 않고 촌장에게 묵을 헛간을 빌린 뒤 호수로 조사를 나가 버렸다. 그리고 다음 날, 신비학자는 헛간에서 숨이 끊어져 있었다. 어른들은 전설대로 악마의 노여움을 산 것이라며 섬뜩해할 뿐, 제대로 조사하려 하지도 않는다. 하지만 마을의 아이인 당신들 네 명은 그의 죽음에 의문을 품고, 마을 한구석에 모여 이야기를 시작한다.

맑은 공기, 바람에 나부끼는 벼 이삭, 시냇물 졸졸 흐르는 소리. 이곳은 너희들의 고향, 호타루비초. 그리고 오늘은 마을이 가장 떠들썩해지는 호타루비 축제의 밤. 반딧불이로 유명한 이 마을에서는, 아이들이 반딧불 사이에 섞인 도깨비불에 납치되지 않도록 반드시 가면을 쓰고 축제를 즐기는 것이 풍습이다. 호타루비 신사에 모인 너희들은 사격에 고리 던지기, 제비뽑기…… 저마다 축제를 즐겼다. 그런데 왜일까. 뭔가 소중한 것을 잊고 있는 것 같다―――― 그렇게 생각한 순간, 갑자기 축제 장단이 뚝 끊기고, 주위는 고요한 벌레 소리에 감싸였다. 정적을 가르듯, 처음 듣는 목소리가 울린다. “너희가 알려 줬으면 해. ――년 전에 일어난 실종 사건의 진상을.” 반딧불이는 모여, 진실을 비춘다.

20세기 중반, 영국의 어느 도시. 사업가이자 지역 명사이기도 한 부호는 교외의 저택에 같은 취미를 가진 이들을 초대해, 자신이 심취한 취미인 추리소설에 대해 열띤 이야기를 나누는 모임을 열곤 했다. 이날도 오랜 지인과 이번에 처음 초대받은 사람, 한 달쯤 전부터 얼굴을 비추기 시작한 사람 등 모두 네 명이 초대되어 여느 때처럼 이야기꽃을 피우고 있었다. 그런데 슬슬 모임을 마칠 시간이 다가올 무렵 갑자기 날씨가 나빠지더니, 밖에 나갈 수조차 없을 만큼 거센 폭풍이 몰아치고 말았다. 이대로는 돌아갈 수 없을 테니 오늘은 묵고 가라는 부호의 제안을 받아들이기로 한 네 명의 손님들. 갑작스러운 폭풍에 불길한 예감을 느끼면서도, 저마다 저택에서 하룻밤을 보내게 되었다…….

베이카 학원에 존재하는 귀가부. 그 동아리에는 반에서 겉도는 존재, 비(非)리아충, 음침한 아이들이 모인다. 실질적인 활동은 없다. 그래서 서로 얼굴조차 모른다. 동아리 가입이 의무인 이 학원에서, 소통을 피하고 싶은 사람들이 이름만 올려두는 동아리. 그것이 이 학원의 귀가부다. 귀가부의 이름은 ‘홈즈’. 그리고 다른 학생들은 홈즈 부원들을 업신여기며 이렇게 부른다. “꺄아! 외톨이 홈즈 부원!” 그래, 너희는 ‘꺄아봇치 홈즈’다!!!! 오늘 엄청난 사건이 발생했다. 교토 수학여행 조별 행동의 짝을 정하는 시간. 선생님이 악마의 한마디를 던진다. “자, 둘씩 짝 지어!” 모두가 금세 짝을 정하는 가운데, 홈즈 소속 남녀 다섯 명이 남겨졌다. 친구는 적다. 이 다섯은 모두 겉도는 존재다. “아 맞다, 짝을 못 지은 사람은 선생님이랑 짝이다!” 서로 얼굴을 마주 보는 다섯 명. 내키지는 않지만, 정해야만 한다. 같은 동아리라고는 해도 나눈 대화라곤 인사 정도뿐이다. 누구와 함께 지내는 게 상책일까. 이번 기회다. 서로에 대해 잘 알아보자고. 짝을 정하는 대화가 시작되었다. 자, ‘비리아의 연구’의 시작이다!

눈을 떠 보니, 낯선 곳에 갇혀 있었다. 아무래도 주위 사람들도 비슷한 처지인 듯하다. 이곳에서는 강제로 ‘데스 게임’이 치러진다. 그런데 뭔가 이상하다. ‘데스 게임’을 했는데도 패배자가 누구인지 알 수 없다. 아무래도 게임의 패배자는 존재가 사라지는 모양이다. 다음에는 누가 사라질까. 불안을 안은 채, 다음 ‘데스 게임’이 시작되려 하고 있다. 화분에서 꺾일 꽃은 과연 누가 될 것인가.

무대는 현재와는 다른 역사를 걸어온 다이쇼 시대. 종전 직후의 세계에 만연한 기묘한 병. ―――「화장병(花葬病)」――― 환자의 생명을 서서히 빼앗으며 자란 싹이, 죽음의 순간 꽃을 피운다는 데서 붙은 병명. 어느 날, 화장병 연구의 제일인자인 우메사기 이치로의 시체가 본인의 별택에서 발견된다. 현재 이 별택에 있는 사람은 5명. 불치병이라 불리던 「화장병」을 둘러싼 사건이 벌어졌다…

그날은 중학교 졸업식. 소년, 소녀들은 함께 울고 웃으며 저마다의 시간을 보냈다. 이제 고등학생 생활을 꿈꾸며 방학에 들어가기만 하면 된다…… 그랬어야 했다. (오늘 밤 21시 교실에서 기다린다) 주변 누구도 읽지 못하는 그 괴문서를 어째서인지 읽을 수 있다는 위화감을 느끼면서도, 소년, 소녀들은 밤의 학교 건물에 발을 들인다. 그곳에서 어떤 사건에 휘말리게 될지…… 알지 못한 채. 「여러분에게는…… 전생을 떠올려 주셔야겠습니다」

사이좋은 넷이서 여행을 왔을 터였는데……. 눈을 뜨니 그곳은 낯선 서양식 저택이었다. 저택의 주인은 말한다. “이 네 사람 중에 이미 죽은 사람이 있다”고. 기한까지 죽은 사람을 찾지 못하면 최악의 결말이 기다리고 있다. 자기 자신도 의심하면서, 한정된 정보로부터 죽은 사람을 찾아라---.

눈보라에 갇힌 어느 여관에 네 명의 여행자가 모인다. 여관 주인을 더한 다섯 명은 눈보라가 그치기를 바라며 여관에서 하룻밤을 보냈다. 그러나 여행자 중 한 명이 바닥에 쓰러져 의식을 잃은 채 발견되었다. 아직 목숨은 붙어 있지만, 그것도 시간문제다. 대체 누가, 무엇을 위해 범행을 저지른 것일까…?