눈을 뜨니, 당신은 하얀 벽으로 둘러싸인 넓은 홀에 서 있었다. 낯선 사람들이 당신과 마찬가지로 우두커니 서서 서로의 얼굴을 살피고 있다. 손목에는 처음 보는 금속제의 무기질적인 팔찌가 채워져 있다. 여기가 어디인지. 왜 자신이 여기 있는지――뚜렷한 기억은 없다. 이윽고 머리 위에서 기계적인 목소리가 울린다. “피험체 그룹 전원의 각성을 확인했습니다. 지금부터 ‘최종 선정’으로 이행합니다” “각자 소정의 절차에 따라 적절한 대상을 골라내어 ‘선정 처리’를 실행해 주십시오” “또한 선정 처리에 따라 일부 피험체에게는 생명 활동의 정지를 포함한 중대한 영향이 발생할 가능성이 있으나, 본 시스템은 일절 책임지지 않습니다” “본 건에 관한 질문·이의 제기는 받지 않습니다” 목소리는 그것만 고하고는 갑자기 끊겼다.

눈을 떠 보니, 당신은 차가운 금속 바닥에 쓰러져 있었다. 뺨에 닿는 감촉은 딱딱하고 메말라 있었으며, 희미하게 쇠 냄새가 났다. 마찬가지로 눈을 뜬 사람들이 숨을 삼키며 주위를 둘러보고 있다. 하지만 아무도 아무것도 기억해 내지 못한다. 여기가 어디인지. 왜 자신이 여기에 있는지. 생각하려 할 때마다, 중요한 부분이 부자연스럽게 빠져 있었다. 이윽고 공간의 조명이 낮게 웅웅거리는 소리와 함께 켜진다. 푸르스름한 빛이 천장에서 내려와, 무기질적인 벽면과 바닥, 그리고 이곳에 있는 모두의 모습을 비추었다. “생체 스캔 완료. 전 대상자의 의식 회복을 확인했습니다.” “지금부터 피험자군에 대한 적성 시험을 시작합니다.” 웅성거림이 퍼진다. “본 시험은 피험자의――” 그 목소리를 가로막으며, 귀에 거슬리는 노이즈가 공간을 찢는다. 조명이 섬뜩한 붉은색으로 바뀌고, 조금 전까지의 음성은 강제로 끊겼다. 대신 연극조의, 묘하게 즐거움이 섞인 목소리가 스피커에서 울린다. “시험 따위는 지루해서, 여러분에게 어울리지 않잖아요?” 웅성거리는 사람들의 머리 위로 음성은 이어진다. “규칙은 제가 다시 썼습니다.” “지금부터 여러분이 하실 것은, 남을 짓밟고 제물을 바치는 진짜 ‘데스 게임’입니다.” “정보는 누군가를 희생시키지 않으면 손에 넣을 수 없습니다.” “살아남기 위해 누구를 내놓을 것인가. 그것뿐입니다.” 푸른 목소리가 노이즈 섞인 채 끼어든다. “……경고. 부정 프로토콜 개입을 확인.” “해당 진행은——” “잔소리는 됐으니까, 얼른 시작하자고요!” 두 음성이 부딪치며 공간 전체가 짧게 진동한다. 그리고 두 음성은 갑자기 끊겼다.