“옛날 옛적에, 이와테현 모리오카시에 ‘세이후소’라는 여관이 있었다더라…… 그 여관에 묵으면 아이가 나와서, 그 아이를 만나면 행복해진다더라……” 2024년. 자시키와라시가 나오는 여관 ‘세이후소’. 이와테현 모리오카시에 그 여관이 있다. 듣자 하니, 그 숙소에 묵으며 자시키와라시를 만나면 행복해진다는 전설이 있다고 한다. 그 소문을 듣고 저마다의 생각을 품은 채 여관을 찾은 일곱 명의 숙박객들. 다음 날 아침, 2층 ‘와라시의 방’에서 여관 주인의 시체가 발견된다. 그는 왜 죽어야만 했는가? 자시키와라시 전설의 진실이란? “이것은 ○○가 ○○의 행복(돈도하레)을 바라는 이야기……”

취업 활동 중인 당신이 눈을 뜨자, 낯선 공간에 있었다. 당신의 눈앞에는 한 사람이 있다. “안녕하세요. 잘 오셨습니다.” 라고 그 사람은 말한다. “여기는 어디죠? 여기서 내보내 주세요.” 라고 당신은 묻는다. “당신은 아직 직장이 정해지지 않았죠? 여기서 저와 면접을 해 보지 않겠어요? 당신에게 딱 맞는 직업을 제가 조언해 드릴게요.” 라고 그 사람이 말한다. 취업 활동이 잘 풀리지 않던 당신은, 반신반의하면서도 눈앞의 사람이 말하는 대로 면접을 받기로 했다. 이 방에서 나가기 위해. 나에게 가장 좋은 ‘일’을 찾기 위해.

오토사메 중학교를 졸업한 같은 학생회 동료 네 사람. 졸업할 때, 10년 후의 자신들에게 보내는 타임캡슐을 남겼다. “10년 뒤에 다시 여기 모여서 타임캡슐을 열자”고. 그리고 재회의 날. 오랜만의 재회에 쑥스러움을 느끼며 서로의 근황을 주고받는다. 타임캡슐을 파낸다. 그러나 그곳에는…….

이 나라에는 부조리가 너무 많다. 대지진의 날. 우리의 기억은 사라졌다. 우리가 누구인지조차…. 지진 며칠 후, 한 거인이 우리 섬에 찾아왔다. 우리 ‘야 족’, ‘카 족’, ‘로 족’은 거인에게 습격당해 늘 목숨을 위협받는 나날. 거인에게 잡아먹힌 동료는 셀 수 없다. 대체 우리가 무슨 짓을 했다는 거야. 내가 외출한 사이에 내 셸터를 도둑맞았다. 대체 누가…. 그리고 우리는 무엇을 하기 위해 태어난 걸까. 오늘도 거인의 습격이 시작된다. 셸터는 어디에. 거인의 습격을 막으려면. 우리는 대체 누구인가. ‘잃어버린 것’을 찾는 우리의 논의가 시작되었다. 우리의 구호는 언제나 하나, ‘어떤 때라도 피스사인’

본토에서 떨어진, 시코쿠 지방의 작은 외딴섬 마을 ‘구비나시 마을’. 이 마을에서는 예로부터 ‘이키(縊鬼)’라 불리는 귀신을 신으로 모셔 왔다. 원통한 죽음을 맞아 지옥에 간 영혼은 귀신으로 변한다. 그리고 자신이 천국에 가기 위해 ‘지옥에 대신할 자를 불러들인다’. 그것이 귀구대(鬼求代) 전승. 이키는 스스로 고른 자에게 저주를 걸어, 그자의 목을 원한다. 그 마을에서 한 여성의 시신이 발견되었다. 사인은 목을 맨 죽음인가. 사람들은 수군거린다. “이키의 저주다”라고. 그들은 의논한다. 이 죽음의 진상에 대해…… 신의 저주인가. 아니면…… 귀구대가 다다르는 곳은…… ―“이것은 누군가의 ‘소원’과 ‘기도’와 ‘결단’의 이야기”

이곳은 마법사와 다양한 종족이 함께 살아가며 마법사를 길러내는 마을 뮤레. 5명의 견습 마법사가 어엿한 마법사가 되기 위해 매일 수련에 힘쓰고 있었습니다. 드디어 견습 마법사 졸업 시험 당일을 맞이합니다. 이 시험에 합격하면 당당히 한 사람 몫을 하는 마법사로 활약할 수 있습니다. 긴장한 얼굴로 소장의 말을 기다리는 5명. “졸업 시험의 내용을 발표하겠네. 실은 말이지, 너희 중에 마법을 쓸 수 없는 존재가 섞여 있다네. 그자를 밝혀내 주었으면 하네. 그것이 너희의 졸업 시험이란다.” 우리 중에 마법을 쓸 수 없는 사람이!? 저마다의 생각을 품은 채 시험의 막이 오른다….

탐정 ‘도조 다니토’는 머더미스터리 작가 ‘후유카와’의 자택 맨션에 초대받아 온라인 머더미스터리 테스트 플레이에 참가하고 있었다. 맨션 옆집에 사는, 마찬가지로 테스트 플레이 참가자인 ‘아리야’가 핸드아웃 읽는 시간이 지났는데도 좀처럼 음소거를 해제하지 않는다. ‘후유카와’가 허둥지둥 ‘경찰’과 ‘구급차’를 부른다. 하지만 도로 정체로 도착까지는 시간이 걸린다고 한다. 관리인에게 문을 열어 달라고 해 ‘아리야’의 방에 들어가자, 그곳에는 PC 앞에서 죽어 있는 아리야의 모습이 있었다. 도조 다니토는 생각한다. “‘후유카와’가 범인이다. 그는 핸드아웃 읽는 시간을 이용해 ‘아리야’를 살해한 것이다.” 도조는 결코 정의감 때문이 아니라 ‘자신의 호기심’을 채우기 위해 이 수수께끼를 풀기로 했다.

잘 오셨습니다. 오늘은 이런 이야기를 한 자락. 때는 에도. 역사상 두 번째로 오래 이어진 시대의 이야기올시다. 어느 나가야에 세 명의 젊은이가 있었습니다. ‘소방꾼’, ‘노름꾼’, ‘일본 마술사’. 티격태격하면서도, 이것도 견원지간이려니 하며 그럭저럭 잘 지내던 때였지요. 어느 아침 눈을 떠 보니, 바깥이 시끌벅적합니다. “뭐야, 뭐야” 하며 보러 가 보니, 그곳에는 우스꽝스러운 차림을 한 젊은이가 세 명. 저마다 ‘연구자’, ‘예능인’, ‘아이돌’ 같은, 듣도 보도 못한 신분이라고 하더랍니다. “지금이 몇 년이냐?” 같은 걸 묻기에, “뭐야, 그거 시소바 흉내야?” 하고 농담 섞어 말해 보았지만, 아무래도 진심인 모양입니다. “아아, 지금은 에도 시절이야” 하고 말해 주니, “타임슬립인가?” 하고 영문 모를 소리를 하는 게 아니겠습니까. 이야기를 들어 보니 ‘미래’에서 왔다고. 어떻게든 돌아갈 방법을 찾을 때까지, 나가야의 젊은이 세 명이 맡아 주기로 한 것이었습니다! 며칠 뒤, 비극이 일어나고 맙니다. 아침에 눈을 떠 보니, 젊은이들이 사는 나가야 집주인의 시체가 발견되었으니 이거 큰일입니다. 젊은이들의 운명이 교차하며, 움직이기 시작한 모양이올시다. 머더 미스터리 「에도 운명 교살록 ~남겨진 말~」 이제 시작합니다.

머더 미스터리 제작 서클 ‘수라의 길’의 멤버인 카나바타 잇코・토모치 다이고로・에다마치 안・이와사키 토코・히가이 시야, 이렇게 다섯 명. 그들은 머더 미스터리 제작 합숙으로 변방의 마을 ‘타쿠슈라 마을’을 찾는다. 즐겁고 유익한 시간이 될 터였던 합숙. 그러나 둘째 날 아침, 히가이의 시체가 발견되면서 한순간에 비극의 시간으로 바뀌게 된다. 모두가 모인 그때 어디선가 섬뜩한 노래가 들려온다. 그 가사는 그들이 제작한 머더 미스터리에서 일어난 사건의 살해 방법을 본뜨고 있었다. 그리고 그 가사에는 지금 제작 중인 머더 미스터리의 사건에 대해서도 언급되어 있었다. 노래가 끝났을 때, 멤버 중 한 명이 말한다. “미발표 머더 미스터리를 언급하는 가사…… 믿고 싶지 않지만, 이 안에 범인이 있어.” 픽션이 아닌, 진짜 머더 미스터리가 시작되었다.

베이카 학원에 존재하는 귀가부. 그 동아리에는 반에서 겉도는 존재, 비(非)리아충, 음침한 아이들이 모인다. 실질적인 활동은 없다. 그래서 서로 얼굴조차 모른다. 동아리 가입이 의무인 이 학원에서, 소통을 피하고 싶은 사람들이 이름만 올려두는 동아리. 그것이 이 학원의 귀가부다. 귀가부의 이름은 ‘홈즈’. 그리고 다른 학생들은 홈즈 부원들을 업신여기며 이렇게 부른다. “꺄아! 외톨이 홈즈 부원!” 그래, 너희는 ‘꺄아봇치 홈즈’다!!!! 오늘 엄청난 사건이 발생했다. 교토 수학여행 조별 행동의 짝을 정하는 시간. 선생님이 악마의 한마디를 던진다. “자, 둘씩 짝 지어!” 모두가 금세 짝을 정하는 가운데, 홈즈 소속 남녀 다섯 명이 남겨졌다. 친구는 적다. 이 다섯은 모두 겉도는 존재다. “아 맞다, 짝을 못 지은 사람은 선생님이랑 짝이다!” 서로 얼굴을 마주 보는 다섯 명. 내키지는 않지만, 정해야만 한다. 같은 동아리라고는 해도 나눈 대화라곤 인사 정도뿐이다. 누구와 함께 지내는 게 상책일까. 이번 기회다. 서로에 대해 잘 알아보자고. 짝을 정하는 대화가 시작되었다. 자, ‘비리아의 연구’의 시작이다!