2162년, 거주용 우주 콜로니 ‘에테리아’가 완성되어 인류는 우주에서 살기 시작했다. 9년 후, ‘에테리아의 악마’라 불리는 연쇄 묻지마 습격 사건이 일어났다. 수사가 난항을 겪던 중, 어느 날 범인을 잡았다는 여성이 나타났다. 라일라 베가, 영능력자다. 그녀는 “에테리아의 악마는 악령이다.”라는 비과학적인 주장을 하며 공개 퇴마를 예고했다. 당일, 라일라의 저택에는 호기심 많은 손님들이 모였지만, 공개 퇴마 전에 라일라가 처참한 시체로 발견되었다. 라일라 곁의 노트에는 거친 글씨로 이렇게 적혀 있었다. “그는 유리. 최강의 악령. 나는 졌다.” 남겨진 6명은 진상 규명에 착수한다. 미쳐 버릴 듯한 공포에 맞서며.

2154년, 댄 브레스턴이 유해한 우주 방사선으로부터 인체를 보호하는 금속 아스타륨을 발견하고 그 생산을 시작했다. 이를 계기로 우주 개척은 크게 가속되었고, 부유층 일부는 우주로 이주하기 시작했다. 그 후 댄은 우주 호텔 ‘엘리시움’을 건설해 우주여행을 더 많은 사람들에게 널리 퍼뜨렸다. 어느 날, 엘리시움 관내에 무기질적인 인공 음성이 울려 퍼진다. “실내 수영장에서 비상 버튼이 눌렸습니다. 즉시 현장을 확인하십시오.” 모여든 엘리시움 관계자 4명과 숙박객 2명, 총 6명은 그곳에서 두 구의 시체를 발견한다.

2147년 미국. 가정용 범용 휴머노이드가 보급된 지 오래인 이 시대에, 최대 휴머노이드 제조사인 프라이봇 사를 모르는 사람은 극히 드물다. 어느 날, 그 창업자인 케일럽 프라이어의 자택에서 사건이 일어난다. 프라이어 가의 5명과 그날의 방문자 3명, 총 8명 가운데에서 범인 찾기가 시작된다. 아니, 정확히는 6명과 2대라고 해야 할까. 그들은 휴머노이드이니까.

2147년 미국, 가정용 범용 휴머노이드가 보급된 지 오래되어 미국 전역 세대의 7할에 그것이 도입되어 있다. 그중 8할의 점유율을 자랑하는 제조사, 프라이봇 사의 창업자이자 최고경영책임자인 케일럽 프라이어의 자택에서 사건은 일어난다. 어느 날 아침, 차남 에드거가 자신의 침실에서 시체로 발견되었다. 프라이어 가의 거주자 5명과 그날의 방문자 3명, 총 8명 가운데서 범인 찾기가 시작된다. 아니, 정확히는 6명과 2대라고 해야 할까. 그들은 휴머노이드이니까.

2117년 일본, 자연재해를 예측하는 AI ‘카산드라’가 완성되어 사람들은 재해에 대한 불안에서 해방되었다. 4년 뒤 2월 23일, 카산드라 개발팀이 다음 연구 주제인 위험 범죄 예측 기능의 최종 조정을 하고 있을 때, 카산드라는 돌연 예언을 내뱉었다. “지금부터 3시간 이내에 당신들 중에서 살인 사건이 일어난다. 단, 진범은 잡히지 않는다.” 카산드라 개발팀 4명과 이날의 방문자 2명, 총 6명은 서로를 감시하는 가운데 사태의 관측을 시작한다. 대체 누가 누구를 죽이는가, 그 불안과 공포, 혹은 흥분을 느끼면서.

인류의 우주 진출은 지구의 군사적 균형을 뒤흔들었고, 제2차 냉전 시대가 개막했다. ‘이아리온’은 이러한 국제 정세 속에서 암약하는 미군 산하의 비밀 조직이다. 2183년 11월 8일, 이아리온 총재 M이 시체로 발견되었다. 총재실에 모인 여섯 간부에게 총재 대리를 자칭하는 AI 테미스Ⅱ로부터 지령이 내려진다. “타살에 의한 M의 사망을 확인했습니다. M은 여섯 간부 중의 배신자를 찾고 있었습니다. 여러분 중에 M을 죽인 배신자가 있습니다. 지금부터 차기 총재 선정 프로토콜을 개시합니다. 여섯 간부 여러분이 M을 죽인 배신자를 처리하고, 그 과정에서 차기 총재로서의 적성을 보여 주십시오.” 여섯 간부는 야심을 불태우며 논의에 임한다.