이세계에 전생해 특수한 능력 ≪기프트≫를 하사받는다……. 흔한 전개이긴 하지만, 쓸모없는 힘을 받아 봤자 소용없겠지요. 그렇다면 차라리 목록에서 카탈로그처럼 고를 수 있는 편이 친절할지도 모릅니다. 하긴, 그런 통신판매 회사 같은 방식으로 능력 ≪기프트≫를 내려 주는 여신님에게는 속물스러움밖에 없을지도 모르지만……. 용사는 그 검과 갑옷을 걸친 채로 낯익은 신전에 있었다. 몇 분…… 몇 시간 전부터 있었는지, 그 기억은 확실하지 않았지만 이곳이 어디인지는 안다. 「은총<Gift>의 신전」이다. 이곳에서 세상의 용사는 『은총<Gift>』을 하사받는다. 그런데 그것을 행해 주어야 할 성녀가 없다. 어찌된 일인가 하고 헤매던 중 그녀로 보이는 여성이 신전의 가장 깊은 곳에서 얼어붙어 있는 것을 발견했다. 「대체 어떻게 된 거지? 『Gift』를 받을 수 있는 게 아니었나?」 바로 그때 눈앞의 제단에서 세 개의 빛이 튀어나와 떠올랐다. 직감으로 안다. 이 빛 자체가 『Gift』라는 것을. 이것을 받으면 된다는 것을. 하지만……『세 개?』 그 말을 동시에 내뱉은 것은 세 명. 정신을 차려 보니 그 자리에 용사는 세 명 있었다.

그것은 겨울 방학에 들어가기 직전의 주말. 가져온 게임기가 추위 때문에 디스크를 돌리지 못할 정도로 추운 날의 일. 오늘은 넷이서 마시기로 되어 있었다. 슬슬 예정했던 시간을 10분 넘긴다. 방에는 두 명밖에 없다. 현관에서 소리가 나서 문을 열자, 가도구치가 있었다. 바로 안으로 들인다. 밖은 춥다, 쾅. 방에는 세 명밖에 없다. 집주인이 없다. “연락이 안 되네” “계속 그래” “찾아볼까”…… “아니, 저기 말이야!” 거기서 가도구치가 엉뚱한 소리를 하기 시작했지만, 그건 그렇다 치고 집주인을 찾기로 했다.

「정직 마을과 거짓말쟁이 마을 퀴즈」를 아는 분은 얼마나 계실까요? 그 퀴즈를 머더미스터리로 만들면 대체 어떻게 될까……? 이 시나리오는 그 실험 중 하나입니다. 그래요, 실험……. 헨리 「후계자가 없는 로웰 가문을 장차 토머스 가문의 자제분께서 이어 주셨으면 합니다. 그에 따라 자제분의 성장과 재능을 확인하기 위해 간단한 게임을 해 주셨으면 하고요」 그때, 쾅! 하고. 로웰 가문 당주 조지프, 집사 헨리 외 불려 온 자들이 있는 방의 문이 갑자기 열렸다. 제임스 「제임스 로웰, 훌륭하게 고아원에서 돌아왔다. 마중도 없는 건가」 헨리 「죄송합니다만, 오늘은 외부인께서는 삼가 주셨으면 합니다만」 조지프 「하하하하하! 됐다, 상관없다. 고아원에서 몇 번이나 본 얼굴이다. 게임에 협력해 주겠다는 거겠지, 고맙구나 고마워. 게임 결과에 따라서는 너도 배려해 주마」 ―― 그렇게 천천히 「허실의 진위」 게임의 설명이 시작되었다.

저기, 마유즈미입니다~. 유산 상속이란 게 이래저래 귀찮잖아요. 그래도 그렇게 귀찮아할 만큼의 유산과 상속받을 사람이 있다는 것만으로도 행복한 거예요. 이번 이야기에서 범인이 되는 ‘기시바타 데쓰노스케’ 씨는 가족을 잃고, 아들 형제를 잃고, 부모를 잃고, 손주도 잃었고, 조카딸은 그 손주를 죽인 죄로 복역 중이라 상속 결격자로서 상속권을 잃어버렸어요. 아아, 가엾어라. 데쓰노스케 씨의 재산은 이대로라면 나라에 몰수………. 그런 때에도 어떻게든 할 수 있는 게 바로 ‘유언장’이라는 제도랍니다. 이번에는 그 ‘유언장’을 주고받는 ‘데쓰노스케 씨’와 스즈노 씨의 남편인 ‘료지 씨’ 사이에서 일어난 사건입니다.

당초 예정에도 없던 국내선 여객기에 올라탄다. 공교롭게도 비가 내리는 날씨, 비행편은 앞 편의 영향으로 40분 정도 지연되고 있었다. 겨우 탑승할 수 있게 되었지만, 속으로는 긴장이 멈추지 않는다. 사람과 스칠 때마다 억지웃음이 얼굴에 들러붙을 것만 같다. 옆자리 승객 “무슨 일이세요. 애초에 자리 잘못 앉으신 거 아니에요?” 다노가시라 “아, 어…… 자, 잘못 앉은 거 아닌데요” 에잇, 이것저것 거부당하기 전에 앉아 버리자. 이제 분명 돌아갈 수 없는 것이다. 다노가시라 『할 수밖에 없어』 속으로 다시 기합을 넣는 것이었다.

따르르르르르르릉…… 자명종이 울린다. 그곳에 있던 4개의 덩어리가 그 소리에 몸을 일으킨다. 가장 먼저 일어난 자는 주위를 말없이 둘러보지만, 어쩐지 영 감이 오지 않는 모양이다. 나머지 세 사람도 그를 따라 한다. “여기가 어디인지, 내가 누구인지, 지금이 언제인지 아는 사람 있나요…… 아아, 시계로는 2시인 것 같지만요” 하지만 아무도 대답하지 못한다. 뭔가 없을까 하고 저마다 자기 몸을 더듬던 중 한 명이 화이트보드를 알아차렸다. ―― 고양이가 참살당했습니다. 의논해 주세요. “뭐야, 이거……” 그곳에 빼곡히 붙어 있던 것은 어떤 고양이의 기록이었다.

세상에는 바깥 사람은 알 수 없는 역학 관계로 돌아가는 세계도 있습니다. 그것은 인간이 고양이 집회의 내용을 알 수 없는 것과 같은 것. 자, 마스크 공주라 불리는 ‘오다 히나’가 중심 인물인 이 학교의 동아리 ‘세문연(통칭: 나나켄)’은 그런 수수께끼의 역학 관계로 돌아가던 세계 중 하나. 좋게 말하면 독특하고, 나쁘게 말하면 제멋대로. 그런 세계 속에서 작은 사건이 일어나면 어떻게 될까. 잠깐 들여다봅시다.

고속도로 휴게소에 있는 푸드코트는 지금은 대피소로 통째로 빌려 쓰이고 있었다. 그 8번 테이블로 장년 남성(※PC1)이 화장실에서 돌아온다. 손에 쥔 종잇조각을 몇 번이고 힐끔거리고 있다. “그게 뭐야?” 옆자리 여성(※PC2)이 묻자 반사적으로 종이를 끌어당겼고, 종이는 찢어져 테이블에 떨어졌다. ‘당신의 테이블에 “범인”이 있다는 것을 파악하고 있습니다. 혼란을 피하기 위해 소란을 피우지 마십시오.’ 이 무슨 테이블에 합석하게 되어 버린 걸까. 조용히 교차하는 서로의 시선이 그런 마음을 전하고 있었다.

산간에 울려 퍼지는, 비단을 찢는 듯한 비명. 시즌에서 조금 벗어났는데도 산속 로지 앞에는 몇 명의 남녀가 우두커니 서 있다. 그 시선 끝에는 머리에서 피를 흘리는 여자의 시체가 있었다. 시체를 로지 안으로 옮기려고 누군가 움직이려던 그때. “어이쿠! 움직이면 안 돼요. 현장 보존을 제대로 해야죠.” 산길에서 나타난 여성이 제지하는 목소리를 냈다. 옆에는 덩치 큰 남자를 한 명 데리고 있다. 보아하니 그들은 형사인 듯하다. “자 그럼 여러분, 이야기 좀 들려주시겠어요?” 형사들의 말을 듣고, 남녀들은 저마다의 표정으로 입을 다물었다. 주위에는 벌레의 날갯소리가 울리고 있다.