수나라 말기, 천하의 군웅이 앞다투어 일어났다. 서기 617년 당국공(唐國公)은 진양(晉陽)에서 군사를 일으켜, 일방의 지보(至寶) ‘혼원석(混元石)’의 힘으로 고구려와 돌궐을 무찌르고 토번을 안정시켰으며, 계속해서 서역을 개척해 중앙아시아에까지 이르니, 가히 만국이 조공하러 오는 형국이었다. 이듬해 당국공은 황제를 칭하고 대당(大唐) 왕조를 세웠으며, 장안을 수도로 삼아 ‘장안성’이라 이름 붙였다…… 이 ‘혼원석’으로 말할 것 같으면, 세상에서 가장 흉한 물건이자 양날의 검으로, 강대한 힘을 지닌 동시에 주인의 심혈을 집어삼켜, 가볍게는 목숨을 잃고 무겁게는 일곱 혼백이 흩어진다. 그러나 대당 왕조가 세워진 뒤로 이 ‘혼원석’은 다시는 세상에 모습을 드러내지 않았고, 마땅히 그 반동을 입었어야 할 당국공은 여전히 건재했다. 아무래도 어떤 신묘한 힘을 이용해 몸속의 극악한 기운을 흩어 버린 듯했다. 이 일은 대당 궁중에서 입에 올려서는 안 되는 금기였고, 이 ‘혼원석’이 지금 대체 어디로 갔는지는 세상 사람 누구도 알지 못했다. 훗날 당나라는 가무가 번성하는 시대를 맞아 음악과 문학이 찬란한 성취를 이루었고, 동시에 기녀들의 몸값도 정점에 이르렀다. 청루의 시장은 크게 성행했고, 청루의 기녀는 인기 있는 직업이 되었다. 이 여인들 가운데에는 거문고·바둑·글씨·그림을 두루 갖춘 이가 많았고, 더 나아가 재주는 팔되 몸은 팔지 않는 이도 있었다. 그리고 우리의 이야기는 이 장안성의 일등 청루 ‘옥만루(玉滿樓)’에서 시작된다……

1588년, 영국. 명군으로 이름 높은 엘리자베스 1세의 치세. 왕궁 무도회가 끝난 직후, 여왕의 시신이 침실에서 발견되었다. 가슴에는 칼에 찔린 듯한 상처가 있다. 의심의 눈길이 향한 것은 왕위 계승권을 둘러싸고 날마다 화제에 오르던 귀빈들. 하지만 정말 그들일까? 죄를 뒤집어씌우고 뒤에서 국정을 조종하려는 신하들의 책략은 아닐까? 아니면 나라의 전복을 꾀하는 종교 세력이나 지식인층일 가능성은? 회장은 봉쇄되었고, 사태 수습은 비상시에 소집되는 왕실 상담역 '탁상탐정단'에게 맡겨졌다.

1938년 8월. 멕시코만에 떠 있는 무인도 '베르메하'에 상륙한 고고학 조사대가 소식이 끊겼다. 그들의 마지막 무선 연락은 'BLACK ANGEL STATUE FOUND(검은 천사상 발견)'라는 문장으로 끝나 있었다. 조사대의 행방을 찾기 위해 섬을 찾은 탁상탐정단은, 그곳에서 잠들어 있는 소녀와 그 주위에 산산이 부서진 천사상, 그리고 조사대 리더의 시신을 발견한다. 신비로운 고대 유적을 품은 열대의 외딴섬에서, 탁상탐정단의 수사가 막을 올린다.

1960년의 일본. 미국의 한 탐정단이 세계적으로도 유명한 소금 산지인 효고현 아코시를 찾았다. 그들은 안락의자 탐정 펄 교수와 그의 조수들이었다. 하지만 느긋한 관광의 분위기는 이른 아침에 깨지고 말았다. 인근 여관의 주인이자 시의원인 인물의 시신이 발견된 것이다. 소식을 듣고 현장으로 달려간 펄 교수는 즉시 말했다. “수상한 점이 너무 많군.” 사고인가, 아니면 살인인가? 만약 살해당한 것이라면 누가, 어떻게 죽인 것인가? 그 진상을 밝혀내는 것이 바로 탐정단인 여러분의 역할이다!

1921년 여름. 상하이 명문가의 남매 양과 링링은 홍콩행 호화 여객선에서 보석 절도 사건에 휘말린다. 실어증을 앓는 선원 앤서니가 용의자로 구속되지만, 보석의 행방은 알 수 없다. 범인은 정말 그인가? 보석은 대체 어디로 사라졌는가?

얼어붙을 듯한 바람이 부는 아침. 성의 탑에서 폴터 경은 끔찍이 아끼던 딸의 차가운 시신을 발견했다. 그 시신은 참혹하게도 아이언 메이든 안에 밀어 넣어져 있었다. 그는 격노하여 그때 성에 있던 모든 사람을 가두고 이렇게 고했다. “아델레를 살해한 범인이 밝혀질 때까지 누구도 이 성에서 내보내지 않겠다. 잘 들어라, 너희 가운데 숨어 있는 범인을 찾아내라. 그렇지 않으면 전원을 고문해서라도 자백시킬 수밖에 없겠지.” 폴터 경의 명령을 받은 뒤, 성에 있던 여섯 명은 범인의 단서를 찾아 성 안을 탐색하기로 했다. 그날 사용했을 법한 장소, 각자에게 주어진 방 등을 조사하기로 했지만, 당신들은 서로를 신뢰할 수 없어 뿔뿔이 흩어져 탐색을 시작한다.

“성 오르탕시아 고아원” 아무리 자애로운 어머니도, 아무리 너그러운 아버지도 성 오르탕시아 고아원에 들어갈 수 있다고 하면 기꺼이 자식을 내놓습니다. 과연 정말 고아원인 걸까. 고아원이라는 건 어떤 의미인 걸까. 그 답은 이제 그녀들만이 알고 있습니다. 시대 배경: 중세 유럽 기독교 사회·계급 사회가 강해져 가던 시대. 여성이 힘을 갖기 시작하는 가운데, 귀족 남성들은 자신의 뜻대로 영지를 통치하기 위해 온갖 수를 쓰고 있었다. 무대: 성 오르탕시아 고아원 프랑스 국내에서 매우 유명한 고아원. 사람들 사이에서는 ‘비밀의 화원’이라 불린다.

깊고 깊은 바다 밑. 그 ‘인어’는 그곳에서 흔들흔들 잠들어 있다고 한다. 아름다운 자태는 전설 그대로. 아름다운 노래는 전해지는 이야기 그대로. 불로불사의 피가 흐르고, 그 비늘은 무지갯빛으로 빛나며, 바다에 빠진 인간이 변한 것이라는, 동서고금에 널리 퍼진 소문 속 존재. 그렇다 해도, 그 존재는 지금 이 순간까지 믿어진 적이 없었다. ―――이번에, 그 수색을 위해 잠수대가 편성되기 전까지는. ―――Who is the Murder? 1960년대, 미국과 소련 간의 냉전을 배경으로, 폐쇄 공간인 잠수정에서 펼쳐지는 클로즈드 미스터리. 도시전설 속 존재인 ‘인어’의 정체를 은밀히 밝혀내기 위해 발족된 잠수대에, 등장인물들은 탑승하게 된다.

누군가를 지킨다는 것. 누군가를 죽인다는 것. 전쟁이 끊이지 않는 시대, 유럽 어딘가에 있는 작은 마을. 주거지 외에는 고아원과 교회가 하나씩 있을 뿐인 이 마을에도 마침내 국군이 파견되게 되었다. 격화되는 국경선 분쟁의 진군과 방어 거점으로 삼기 위해 기지를 세운다는 것이었다. 군이 파견된 지 두 달쯤 지난 어느 아침. 마을 변두리에 있는 ‘기도의 탑’에서 수녀가 추락해 숨진 채 발견되었다. 군 사령관은 병사 8명을 불러 모아 말한다. “현장 상황과 목격 증언으로 보아, 살인 혐의는 제군에게 향해 있다. 죽은 수녀는 마을 사람들의 신뢰도 두터웠기에, 그녀가 죽은 것, 그리고 그 살해 혐의가 군에게 향해 있다는 것 때문에 마을은 일촉즉발의 상태다. 그들의 불안을 덜기 위해 하루라도 빨리 용의자를 처형할 필요가 있다. 제군은 지금부터 2시간 동안 논의를 하여 처형해야 할 범인을 결정해 주게.”

PC통신 UFO동호회는 하이텔, 천리안 같은 통신망에서 흔했던 여느 채팅방과 달랐다. 극소수만이 이어가는, 지극히 비밀스러운 모임. 가입은 까다로웠다. 경험담을 글로 적는 것만으로는 부족했다. 반드시 자신이 직접 찍은 사진을 보내 승인을 받아야 했다. 승인권자는 단 한 사람, 관리자이자 자칭 ‘UFO 연구소’ 소장인 별지기였다. 새로운 천년을 한 달 앞두고, PC통신 UFO 동호회에 마지막 공지가 올라왔다. 2년 전, 백운리의 밤하늘에서 정체불명의 빛이 목격됐고, 그날 이후 회원들은 그 빛의 정체를 두고 끊임없이 논쟁했다. 닉네임으로만 서로를 알던 회원들이, 마침내 현실에서 만나기로 했다. 모임 장소는 산속의 오래된 관측소. 그리고 그날 밤, 관측소 안쪽에서 한 남자의 시체가 발견됐다. 신분증은 없었다. 참석자 중 누구도 그를 안다고 말하지 않았다. 하지만 PC통신 기록에는, 분명 이곳에 오기로 한 여섯 번째 사람이 남아 있었다.