「여어, 동지 여러분. 오늘 기분은 어떠신가? 흠, 신의 장난 같은 실종과 절도가 동시에 일어난 모양이군. 좋다. 그렇다면 “해적 재판”이다.」 이곳은 18세기의 카리브해. 늘 여름인 바다 위. 우리는 오늘도 해적으로서, 울적하면서도 바쁜 나날을 보내고 있었다. 그런데 어느 아침, 사건이 일어난다. 선장이 사라진 것이다. 어디에도 모습이 보이지 않는다. 게다가 얼마 전 손에 넣은 『마법의 해도』까지 사라졌다. 선장은 살해당한 걸까? 사고에 휘말린 걸까? 아니면 해도의 저주에 걸린 걸까? 부선장은 선원들을 모아 『해적의 규율』에 손을 댄다. 해적 재판이 지금, 열렸다.

1970년대 미국, 네바다주. 황량한 대지 한가운데 오아시스처럼 나무들과 목장이 있다. 이 목장의 딸은 부지를 이리저리 찾아다니고 있었다. 아침 식사 시간이 되었는데도 목장주가 식탁에 나타나지 않는 것이다. 간밤의 큰비로 질척해진 땅을 밟으며 걷다가, 딸은 이상한 것을 발견한다. 자고 있다기엔 자세가 이상한 소. 다가가 보고는 기겁한다. 소의 머리 없는 시체다! 이럴 수가, 소중한 목장의 재산이…… 하지만 사건은 이것으로 끝이 아니었다. 그 소의 그늘에는 또 하나의 물체가 있었다. 그것은 소와 마찬가지로 머리가 없어진, 목장주의 변사체였다. “이야기는 잘 들었다! 이건 외계인의 소행이야, 캐틀 뮤틸레이션이라고!” 집으로 달려 돌아온 딸의 이야기를 듣고 그렇게 외치는 기묘한 남자. 이 목장에는 얼마 전부터 손님들이 머물고 있었던 것이다. 범행이 가능한 사람은 손님들과 목장 식구들, 일곱 명으로 좁혀졌다. 범인은 인간인가? 아니면 정말로…… 외계인의 소행인가?

18세기, 그레이트브리튼섬 근교. 쏴아쏴아 울리는 빗소리에 이따금 우르릉 천둥소리가 섞인다. 어둠 속에서 온통 하얀 차림의 두 사람이 눈을 떴다. 지금 해야 할 일은. 협력하여 탐사하라.

때는 쇼와 31년. 부호 키리가야 다쓰지가 세상을 떠나고 얼마 지나지 않은 무렵. 그 부호와 어떤 식으로든 관련이 있었던 당신들 4명은 그의 유서가 공개되는 자리에 입회하게 되었다. 그런데 부호와 가장 가깝게 지냈던 변호사가 저택 안쪽에 숨겨져 있던 감옥방에서 피투성이 시체로 발견되었다. 저마다의 속셈을 품은 채, 당신들은 ‘범인 찾기’를 하게 된다.

다이쇼 시대, 초여름 밤. 제도 외곽에 자리한 고급 료칸에서는 문학상 최종 심사가 진행되고 있었다. 작가와 편집자들이 추천한 작품들을 심사위원장인 문호 시시도 고타로가 자기 방에서 밤새 정독하는 것이다. 료칸에는 신문기자와 문단 관계자들이 묵으며, 다음 날 아침 수상자 발표를 긴장 속에 기다리고 있었다. 그러나 그날 밤, 하녀가 방을 찾았다가 시시도의 시신을 발견한다. 그는 책상에 엎드려 있었고, 바닥에는 원고 뭉치가 잔뜩 흩어져 있었다――

1930년대, 일제강점기. 총독부 허가를 받은 흥신소들이 있었다. 외도 조사, 신용 조사, 사람 찾기. 대부분은 그런 일을 하는 허접한 사설 조사소. 그런데 이 흥신소들이 도별로 모여 하나의 연합회를 만들었다. 조선탐정연합회. 경성, 황해, 충청, 전라, 경상, 함경, 평안. 각 도에 지부장이 있었다. 그들은 스스로를 탐정이라 불렀고 총독부는 그들을 비웃었다. 좌도형. 연합회 소속이 아닌 남자가 한 명 있었다. 혼자 활동하는 불륜 전문… “독고다이 탐정”. 연합회와 거리를 두고 있었고, 연합회도 그를 굳이 끌어들이지 않았다. 그런데 그가 처음으로 연합회에 모임을 요청했다. “각 도에서 특이한 죽음이 이어지고 있소. 모여주시오.” 좌도형이 직접 부른 것은 처음이었다. 그만큼 사태가 심각하다는 뜻이었다. 모임 당일, 경성 사무소에 지부장들이 도착했다. 그러나 좌도형은 없었다. 사무소에 메모 한 장만 남아 있었다. “급한 일이 생겨 자리를 비우니 모임은 예정대로 진행해주시오.” 좌도형이 없는 사무소에, 참석하지 않은 평안도 지부장을 제외하고 탐정만 여섯 명이 남았다. 각 도에서 사람이 죽고 있다. 경성에서 한 명. 황해도에서 한 명. 충청도에서 한 명. 전라도에서 한 명. 경상도에서 한 명. 함경도에서 한 명. 각자 자기 도에서 벌어진 죽음을 알고 있다. 그런데 다른 도에서도 죽음이 있었다는 건 몰랐다. 여섯 명이 모여서 각자의 사건을 공유했을 때, 비로소 전체 그림이 보이기 시작했다. 죽은 사람들의 공통점. 전원, 총독부에 불리한 것을 알고 있던 사람. 전원, 입이 막혀야 했던 사람. 그리고 좌도형이 남긴 것. 사무소 서랍 안에 좌도형의 수사 기록이 남아 있었다. 좌도형은 이미 전국의 죽음을 연결하고 있었다. 그리고 한 가지 결론에 도달해 있었다. 이 죽음들의 배후에는 조선탐정연합회 안에 숨어 있는 총독부의 밀정이 있다. 좌도형이 지부장들을 모은 진짜 이유는 연쇄살인을 풀기 위해서가 아니었다. 밀정을 찾기 위해서였다. 그리고 밀정은 그것을 눈치채고 좌도형이 이 자리에 못 오게 손을 썼다. 탐정이 너무 많다. 여섯 명의 탐정이 한 방에 모여 있다. 이 중 한 명이 밀정이다. 밀정은 탐정인 척하고 있다. 나머지 다섯 명은 밀정을 찾아야 한다. 밀정은 들키지 않아야 한다. 탐정이 너무 많으니까 밀정이 숨기 좋다. 그런데 탐정이 너무 많으니까 거짓말도 오래 못 간다.

쇼와 27년, 서기 1952년. 여전히 갖가지 인습이 짙게 남아 있고, 괴이와 요괴 같은 것들이 어둠 속에서 숨 쉬던 시대. 때로 현실과 허구가 뒤섞이고, 앙화와 저주로 사람이 목숨을 잃을 수 있는 세계. 뱀신 가문의 일족에게 비극이 닥친다.

“너희의 꿈은 전설의 트레저 헌터가 되는 것이다” 때는 1950년대. 꿈과 낭만이 넘치던 시대. 압도적인 실력과 남다른 육체를 지닌 전설의 트레저 헌터 레이크와 그의 네 제자는 어떤 모험에 나서 있었다. 이번에 노리는 보물은 ‘황금으로 빛나는 가희의 상’ ――그 상은 ‘노래한다’는 소문이 도는 전설의 비보다. 정글의 비경을 탐색하고 숱한 고난을 넘어, 너희는 마침내 비보를 발견한다. 그리고 사건이 일어났다….

1934년, 길가 배수로에서 비단 파자마를 입은 여자가 발견됐습니다. 그 뒤 10년 동안 그녀는 이름이 없었습니다. 당신은 1944년 재수사팀의 형사가 되어 서류 스무 장을 읽고, 그녀가 누구인지, 누가 그녀를 그 길에 두었는지 밝힙니다.

1890년대 미국. 한때 서부극의 무대였던 땅에, 다시금 피에 굶주린 사내들(건맨)이 모여들고 있었다. 그레이트솔트레이크 남동쪽의 황무지에서 대규모 속사 대회가 열리는 것이다. 그러나 대회 당일, 대회장으로 향하는 침대열차──아메리카 대륙에서 가장 빠른 탈것인 실버 익스프레스 안에서 사건이 일어난다. 밀실 안에서 한 남자의 시체가 발견된 것이다. 게다가 그 남자가 살해된 방식은 초인적인 속사 기술(패스트 드로우)이 없이는 불가능한 것이었다…….