이것은 「지키는」 이야기 — 사립 미카가미(水鏡)학원 초등부 6학년 학생들과 그 관계자들. 어느 날, 같은 반 친구 ‘룽’이 강에서 시체로 발견된다. 그의 책상에서는 “강에 놀러 가자”고 적힌 메모가 나왔다. 어제 그에게는 대체 무슨 일이 있었던 걸까.

동북 지역 이와테현에 위치한 '고드름 마을'. 부동 대학의 학생들은 이 마을에 전해 내려오는 '고드름 공주' 전승을 조사하기 위해 필드워크를 떠난다. 하지만 한 참가자가 전승 그대로 사망하고 마는데…?

「세균을 퍼뜨려 버렸어!」 그렇게 외친 것은 세균 연구의 일인자이자 천재──오르비스 소장. 연구실 멤버 여섯 명은 급히 지하에 마련된 핵 셸터로 피신하게 된다. 닫힌 공간. 전파가 닿지 않는 장소. 밖에서는 인류가 멸망하고 있을지도 모른다──그런 긴장 속에서, 셸터 안에서 갑자기 오르비스 소장이 시체로 발견된다. 자살인가? 사고인가? 아니면…….

여름방학의 보충수업으로부터 하교하던 날, 나는 죽었다. “정신이 들어? 아무래도 흡혈귀의 피를 감당할 정도로 운이 좋았던 모양이네. 아니, 흡혈귀가 되어버린 것은 전혀 운이 좋다고 할 수 없겠지만 말이야.” 죽음으로부터 돌아온 내가 처음 본 것은 눈부시게 아름다운 흡혈귀였다. 그렇게, 죽음 이후에도 계속되는 삶이 시작되었다.

영광, 해남, 강진, 화순, 보성 — 다섯 명은 대학 시절 같은 동아리의 절친한 멤버였다. 대학을 졸업한 지 10년이 지나, 멤버들 중 한 명인 보성의 사업이 잘 되어 그 돈으로 별장을 지었다. 오늘은 그 자랑스러운 별장에 당시의 절친했던 멤버들 모두가 놀러 갈 예정이다. 보성이 운전하는 고급차를 타고, 멤버들은 산속 별장으로 향하고 있었다. 포켓 미스터리 시리즈 — 출판: 탐정 아틀리에 / 국내 출판사: 언더독 게임즈.

『월간 청년 킹맨』 오래토록 중고생들에게 꿈과 희망을 준 오래된 월간지. 『킹맨』에는, 정통 모험물부터 러브 코미디, 에세이 등 다양한 장르의 만화가 연재되고 있다. 그런 『킹맨』에서 연재하고 있는 다섯 명의 만화가들이, 합숙이라는 이름으로 산속 별장에 모였다. 한창 수다를 떨던 밤, 갑자기 방에서 무언가가 떨어지는 소리가 들려왔다. 서로의 얼굴을 살피는 네 사람. 다 함께 방으로 가서 노크를 했지만 대답이 없다. 문을 열자, 책상에서 떨어진 듯한 문방구와 자료 서적이 바닥에 나뒹굴고 있다. 그리고, 책상에는 시커멓게 칠해진 원고용지 위에서 숨이 끊겨 엎어져 있는 만화가의 시체가! 사고인가, 병사인가, 아니면......... 여러 생각을 짊어진, 용의자 전원 만화가 머더 미스터리!

‘꺄아악!’ 샬롯이 비명을 지르며 바닥에 털썩 주저앉았다. 문을 여느라 맨 앞에 서있던 스펜서는 방 안에서 못 볼 것을 봤다는 듯이 몸을 휙 돌려 메리의 방 반대쪽 복도 벽에 기댔다. 스펜서의 어깨가 미세하게 흔들린다. 올리버는 무언가 잘못된 것을 감지한 듯 황급히 피가 묻은 메리의 강아지를 들어안고 메리의 방 안에 뛰어 들어갔다. ‘메리! 메리? 메...? 헉...!’ 친절한 그들에게 무슨 일이 생긴걸까?

결혼과 출산은 누구나 겪는 일이다. 하지만 집집마다 말 못할 사정이 있는 법. 오늘, 양지마을 단지의 두 집안이 북을 치고 징을 울린다. 아오등시(嗷藤市) 건설회사 회장의 막내아들 장쯔하오(张子豪)가 아오등 제약회사의 따님 리바이이(李白宜)와 결혼하게 된 것. 두 업계 거물이 한 가족이 되었으니, 이야말로 경천동지할 경사가 아닌가. 신랑 신부의 부모, 형제자매, 사돈 간의 일가친척이 자랑스러운 아들딸의 행복한 삶을 축하하러 모였다. 상견례부터 혼수·예단 협상, 함맞이, 결혼식, 그리고 출산까지—한 가족이 되어가는 모든 통과의례를 한 자리에서 치러낸다. 하지만 아무도 몰랐다. 이 축하 잔치의 기쁨 뒤에 어두운 물결이 소용돌이치고 있었다는 것을. 두 집안의 기싸움, 손해 보지 않으려는 계산, 그리고 그 밑에 숨어있던 비밀과 출자·외도·체면이 하나씩 드러나기 시작하고, 결국 결혼은 이혼으로 끝맺을 운명을 향해 굴러간다. 추리보다 드잡이질, 미스터리보다 막장. 사돈과 마주 앉아 살아남는 4~5시간의 가족 대서사극.

진상고등학교 2학년 3반. 이 학교의 다른 반들은 모두 한 반에 40명씩 학생이 있지만, 이 반만 유독 학생 수가 적다. 고작 열몇 명뿐이다. 그리고 오늘, 마침내 새로운 전학생이 찾아왔다…… 방과 후, 집에 가지 않고 수상쩍게 배회하는 학생들. 갑자기 꺼져버린 복도의 조명. 화장실 칸막이에 뚫린 기괴한 작은 구멍. 교실의 빈자리에 하나둘씩 나타나는 검은 그림자들. 탁, 탁, 탁…… 뒤를 돌아보는 순간, 고개가 서서히 기울어지다 이내 바닥으로 떨어지는 경비 아저씨의 머리…… 지금은 새벽 2시. 평소라면 사람들로 북적이던 학교는 지금 완전한 침묵에 잠겨 있다. 차갑게 내리쬐는 달빛이 텅 빈 교실 하나하나를 비추며, 밤의 기괴함을 더욱 짙게 만든다. 교학동은 총 6층. 그 시각, 5층의 어느 교실에서 한 인영이 조심스럽게 문을 열었다. 그리고 복도를 살피며 한동안 주변을 관찰한다. 이윽고 안도의 한숨을 쉰 듯, 그 인영은 소리를 최대한 죽인 채 밖으로 나와 문을 닫는다. 그 순간, “그”는 갑자기 온몸을 움찔 떨더니 무언가를 느낀 듯 복도 끝을 향해 전력으로 달리기 시작했다. 계단을 발견하자 미친 듯이 아래로 뛰어 내려간다. 1층까지 단숨에 내려가려던 찰나, 계단 입구에서 갑자기 멈춰 선 “그”. 그리고는 뒤도 돌아보지 않은 채 곧장 2층을 향해 다시 달려간다. 마치 계단 아래에 상상조차 하기 힘든 무언가가 기다리고 있는 것처럼…… 마침내 더는 달릴 힘이 남아 있지 않게 된 “그”는 복도 끝에서 교실 하나를 발견하고 급히 안으로 뛰어들어 몸을 숨기려 한다. 그러나 문을 여는 순간, “그”의 얼굴은 순식간에 창백해지고 눈은 믿을 수 없는 광경을 향해 멍하니 고정된다. 그리고 곧, 죽음처럼 고요하던 캠퍼스를 가르는 처절한 비명이 울려 퍼진다.

토타비(十度) 마을―――이 마을에는 한 가지 전승이 있다. “축제 날에는 동굴에 가까이 가면 안 돼. 동굴에게 목숨을 먹혀 버리거든……” 1년 전 축제 날, 이 동굴에서는 실제로 몇 명의 사망자가 발생했다. 소꿉친구 네 사람은 이 소문의 진상을 확인하기 위해 이 마을을 찾는다. 끈적하게 달라붙는 여름의 더위와는 또 다른, 불길한 그림자. 그때, 네 사람이 목격한 것은――――