당신의 손에는 한 통의 편지가 있다. 보낸 이는 세간에 이름을 떨치는 유명 기업의 사장, 쿠로하라 이조. 내용은 그의 생일 파티에 초대한다는 것이다. 그의 횡포한 성격을 생각하면, 초대를 거절한 사람은 그냥 넘어가지 못할 것이다. 당신은 파티에 참석하기 위해 외출 채비를 시작한다. 얼른 끝내고 돌아가고 싶다. 그런 바람과는 반대로, 당신을 휘말리게 할 사건의 막이 오른다—— “그를 죽인다 —— 그것이 당신의 선택이라면.” 단순하지만 이질적인 ‘범인 가변’ 머더미스터리.

눈을 떠보니, 당신들은 폐건물에 있었다. 왜 여기에 있는 걸까? 한쪽 발에는 차가운 강철로 된 목걸이가 채워져 있었다. 소지품은 검은색 배낭뿐. 주위에는 처음 보는 남녀 7명의 모습이 보였다. 두 손에는 같은 문구로 ‘이것은 복수다’라고 적혀 있었고… 불안과 의심에 가득 차 자리에 서 있자, 갑자기 모니터 화면이 켜지며, 자루를 뒤집어쓴 인물이 말을 하기 시작했다… “이제부터 데스 게임을 시작하겠습니다.”

어딘지도 모를 보육원에서 세 명의 아이가 천천히 눈을 뜬다. 그들에겐 어떤 기억도 없다. 아이들은 서로를 바라보며 당황스러운 현실을 느낀다. 이곳은 어디인가. 왜 이곳에 있는가. 그 누구도 답을 알지 못한다. “…왜 우리는 여기에 있는 거지?” 그리고 그 질문은 곧 모든 것을 바꿀 운명의 서막이 된다.

“검은양”의 리얼리티쇼에 초대받은 6명의 플레이어, 그들은 리얼리티쇼에 참여하고 있다고 믿었다. 하지만… 진짜 쇼는 이제부터다. “누군가는 죽었고, 누군가는 사라졌다” “상금은 미끼였고, 초대장은 덫이었다” “우리는 이곳에 갇혔고, 누군가 우리를 노리고 있다” “다음 차례가 내가 아닐 거라는 보장은 없다”

2025년 2월 2일 (일) 홍천의 한 펜션에서 시체가 발견됐다. 신원은 29세 여성 유지원. 지원은 남자친구인 김은성과 여행을 온 새내기 유치원 교사였다. 홍천펜션에는 지원과 은성을 제외하고도 6명의 여행객이 함께 있었고 펜션 옆 별장에는 산장지기가 머물고 있었다. 사건은 오전 9시, 남자친구인 은성이 사망한 지원을 발견하면서 모두에게 드러났다. 전날의 바비큐 파티로 대부분 방에서 늦잠을 자고 있었기 때문에 은성의 울부짖는 소리에 사람들은 깜짝 놀라 정신없이 밖으로 달려나왔다. 그리고 싸늘하게 변한 지원의 시신을 보고는 충격에 입을 다물지 못했다. 은성은 분노에 가득 차서 말했다. “어젯밤부터 지금까지 들어온 버스나 차는 없었으니 이 펜션에 묵었던 여러분 모두 용의자입니다. 범인을 잡을 때까지 아무도 이 밖으로 못 나갑니다.” 그렇게 서로가 서로를 의심하는 끔찍한 조사가 시작됐다. 과연 지원을 죽인 범인은 누구일까. 그는 왜 지원을 죽였을까.

경기도 강아시, 수도의 경계에 자리한 도시. 다섯 명이 눈을 떴습니다. 모두 의자에 묶인 채, 어디인지 알수 없는 공간에 감금되어 있었습니다. 그때 나타난 기묘한 강아지 인형 아시멍의 선언. “너희들 중에는 살인자가 있다멍! 범인을 찾아내라멍! 그리고 재판을 열어 처형하라 멍!” 범인을 찾아내면 해방, 놓치면 살인범만 살아남고 나머지는 모두 처형됩니다. 살인범과 나머지의 목숨을 건 대결이 시작됩니다.

어느 해 어느 국가에서, 멈추지 않는 자살자의 증가세를 우려한 정부는, 유명한 『자살학』 권위자, 에르고 H 오벤손 박사에게 해결책을 제시해 줄 것을 의뢰한다. 요청을 받고, 박사는 교외에 있는 사설 연구소를 개장, 비밀리에 실험을 시작한다. 그것은 최첨단 뇌의학, 심리학, 약학을 구사하여 29세 이하 젊은 층을 대상으로 한 60일간의 『생존 의욕 촉진 프로그램』. 피험자로서 자살 욕구를 가진 다섯 명의 남녀가 모였다. 개중에는 과거에 자살 시도를 했던 자도 있다. 프로그램은 예정대로 시작되었지만, 마무리까지 약 2주를 남겼을 무렵, 오벤손 박사가 불의의 사고로 사망하고 만다. 그 후에는 박사의 아내이자, 공동 연구자인 마리아 오벤손이 실험을 인수인계하여, 프로그램은 계속되었다. 따뜻한 성품을 가진 마리아를, 피험자들은 어느새 『그랜드마』라고 부르며 따르고 있었다. 마리아의 헌신에, 이 기묘한 공동생활도 무사히 끝날 것이라 생각했던 마지막 날 아침, 타살당한 마리아가 발견된다. 시설은 다른 사람들과의 접촉을 피하기 위해 격리되어 있으며, 외부로의 연결 수단은 마리아밖에 모른다. 마중해 줄 사람이 오는 것은 내일 아침. 당신들은 이 안에 있는 살인범을 특정·구속하고, 오늘 하루를 무사히 살아남아야 한다.

21세기 현대임에도 불구하고, 마치 시간의 흐름에서 비켜난 듯한 평온함을 간직한 항구 도시 그레프스크. 아름다운 호수 건너편에는 모던한 별장이 서 있다. 그러나 호숫가의 고요는 한순간, 날카로운 비명으로 깨진다. “도와줘! 좀비한테 습격당했어!” 별장으로 뛰어 들어온 소년이 이렇게 호소한다. 좀비라고? B급 영화에나 나올 법한, 그 좀비가 실제로 존재한다고? 그리고 다음 날 아침. 별장 안에는 머리가 심하게 손상된 시신이 발견된다. “좀비야! 좀비가 한 짓이야!” 소년의 말은 과연 거짓일까……? 아니면 진실일까……?

혼자서 죽을 용기가 없는 당신에게. 저와 함께 죽지 않을래요? 관심이 있으신 분의 연락을 기다리겠습니다. ・ ・ ・ 20XX년 X월 XX일, 도쿄의 어느 장소. SNS에 올라온 한 게시글을 계기로 모이게 된 자살 희망자 6명. 자살 모임 주최자의 제안으로 마지막 만찬을 함께하며, 다음 날이 오기 전에 모두 이 세상을 떠날 예정이었다. 그러나, 6명이 함께 죽는 일은 이루어지지 않았다. 주최자가 시신으로 발견된 것이다. 스스로 자살한 것일까? 아니면… 누군가가 살해한 것일까? 다양한 속셈이 얽히는 가운데, 5명은 토론을 시작한다.

‘모범과 정의를 구현하는 선진 교도소’가 되겠다던 선주여자교도소에서 사건 사고가 끊이지 않고 있다. 선주여자교도소에는 자유당 포남당 사무소 방화 및 살인 사건, 산내초등학교 유괴 사건의 범인 등 다수의 흉악범이 복역 중이며, 재소자 간의 폭행, 괴롭힘, 자살 사건 등이 연이어 발생하며 ‘악마의 소굴’이라는 오명이 붙은 지 오래다. “우리의 곁으로 악마, 그리고 악마의 부하 노릇을 하는 이들 무리가 지나갔다. 그들은 ‘악마와 십년들’이라고 불린다. 악마를 따르는 자들이 공교롭게도 모두 10년 형을 받은 이들이라 붙은 이름이다. 반대편에서 온 얼굴에 붕대를 칭칭 감은 이가 천천히 걸어왔다. 저 사람이구나. 이번 거실 재배정의 계기가 된 폭행 사건의 피해자.”