부호에게 불려 모인 다섯 명의 보석 마니아 그저 보석 애호가들의 모임이 될 터였지만 사망자가 나오고 만다 이것은 [진실]을 둘러싼 [허구]의 이야기

“행복을 부르는 레스토랑” 흔해 빠진 표현이지만, 그래도 확실히 행복을 부른다고 화제인 레스토랑이 있다. 그런 레스토랑에 오늘, 세 명의 기자가 찾아왔다.

눈보라에 갇힌 펜션 ‘닛타 산장’에서 오너 닛타 히토시가 살해되었다. 눈보라 때문에 경찰이 올 수 없어, 펜션 숙박객인 아카니시 기미요, 구로다 가나데, 시라이 히비키 세 사람은 누가 오너를 죽였는지 논의하고 투표로 범인을 정하기로 했다. 투표 결과 기미요가 범인으로 구속되었고, 다음 날 아침 겨우 도착한 경찰관에게 체포되었다. 경찰이 현장 검증을 하는 동안, 가나데와 히비키는 한 방에 모여 누가 먼저랄 것도 없이 이번 사건에 대해 이야기하기 시작했다.

5년 만에 모인 대학 동창회. 행사장 여기저기서 옛날이야기꽃을 피우며 그리운 추억을 되돌아보고 있다. 술이 오를수록 화제의 중심은 어느새 ‘그 사건’ 이야기로 가득했다. ――대학 4학년 여름, ‘미스 마돈나’가 죽었다. 그 아름다웠던 모습은 온데간데없이, 그녀는 처참한 불탄 시신으로 발견되었다. 사인은 불씨 관리 소홀로 인한 불의의 사고로 종결되었다고 한다. 하지만 그녀의 죽음이 가져온 충격은 컸고, 5년이 지난 지금도 소문이 끊이지 않는다. 그녀는 정말 사고로 죽은 걸까? 아니면…. 주위에 이끌리듯 옛 기억을 더듬으며, 우리 네 사람 또한 ‘마돈나의 죽음’에 대해 누가 먼저랄 것 없이 이야기하기 시작했다.

2026년 4월 17일 금요일 새벽 네 시. 강변 산책로에는 아직 아무도 없었다. 임도현, 서른셋. 그는 매일 이 길을 달렸다. 그가 마지막으로 남긴 기록은 04시 09분에 끊겼다. 그리고 그는 돌아오지 않았다. 사흘 뒤, 하류 수문 앞에서 발견됐다. 사인은 익사. 경찰은 실족으로 종결했다. 유족은 납득하지 못했고, 보험금 지급 심사가 열렸다. 부검 소견서에 한 줄이 있었다. 「의복 표면에서 백색 결정 다량 검출. 염화나트륨.」 그는 강에서 발견됐다. 그런데 그의 옷에는 바다가 묻어 있었다. 당신은 이 사건을 배당받은 보험회사 조사역입니다. 사고사라면 보험금이 나갑니다. 아니면 나가지 않습니다. 경찰 수사는 이미 끝났고, 당신에게는 누구를 불러 세울 권한이 없습니다. 회사가 보낸 것은 서류 한 상자뿐입니다.

―――‘퍼플 퀸’ 도시 한구석에 있는 작지만 요염한 바 뱃속에 꿍꿍이를… 아니, 하반신에도 그것을 품은 언니들. 저마다의 속셈을 이루려고 입맛 다시기를 멈추지 않는다. 마지막에 웃는 것은 누구인가… 오늘 밤도 이곳에서 언니들이 춤춘다.―――

“이 동네에는 마법소녀가 있는 것 같아…” 친구 무리의 리더 격인 남학생 A군이 갑자기 중얼거렸다. 이곳은 방과 후의 공원. 사이좋은 4인조는 편의점에서 산 아이스크림을 먹으며 늘 그렇듯 모여 있었다. A군 “나 말이야, 어젯밤에 이 공원에서 봤어. 엄청난 차림으로 이상한 괴물이랑 싸우고 있는 여자애를. 하늘로 날아가는 것도 봤다고. 목소리가 말이야, 어디서 들어 본 것 같았어. 아마 너희 셋 중 누군가일 거야.” 갑작스러운 A군의 말에 세 여학생은 의아한 듯 서로 얼굴을 마주 본다. 우리 중에 마법소녀가 있다고…?

여기는 K현 케르노 마을의 한구석. 크지도, 그렇다고 작지도 않은 중간 크기의 공원. 그 옆에는 공원에 어울리지 않을 만큼 커다란 녹나무가 우뚝 솟아 있어 마을의 상징이 되어 있습니다. 아이들에게는 익숙한 놀이터도 오늘은 어쩐지 분위기가 다른 것 같습니다. 왜냐고요? 그건 오늘이 10월 31일, 핼러윈이기 때문이죠. 조금 기운 주황빛 햇살에 보랏빛 베일이 드리워지기 시작할 무렵, 갖가지 분장을 한 어른들이 모여들었습니다. 그 손에는 호박 모양의 랜턴과 반짝이는 몰 장식, 넘칠 듯이 과자가 가득 담긴 커다란 바구니. 그중에서도 특히 눈길을 끄는 것은 고양이 분장을 한 아주머니가 공손히 받쳐 든 작은 왕관입니다. 금색 색종이를 붙이고 반짝이는 장식을 잔뜩 단 왕관은 누가 어떻게 봐도 특별한 아이만 쓸 수 있는 물건입니다. “올해 핼러윈 킹은 누구려나~” 아주머니는 미끄럼틀 꼭대기에 왕관을 놓고, 위에서 상자와 보라색 천을 씌웠습니다. 그러는 사이에도 공원에는 수많은 책상과 장식이 옮겨져 들어와, 마법처럼 그 모습을 바꾸어 갑니다. 그래요, 케르노 마을 사람들은 모두 핼러윈을 정말 좋아한답니다. 드디어 해가 지고, 어스름한 공원을 보름달과 랜턴 불빛이 은은하게 비추자, 저마다 분장을 한 아이들이 부모님 손을 잡고 공원에 찾아왔습니다. 입구에서 받은 호박 모양 바구니를 들고 볼을 상기시킨 채 공원을 누빕니다. 고양이 아주머니가 미끄럼틀 꼭대기에 올라갔습니다. “자, 이제 슬슬 핼러윈 킹의 왕관을… 어, 어머!” 아주머니의 비명에 모두가 돌아보았습니다. 세상에, 세상에, 왕관이 사라져 버린 게 아니겠어요. 그곳에는 『핼러윈 킹의 왕관은 내가 가져간다! 핼러윈 괴인으로부터』라는 카드만 남아 있었습니다. 이거 큰일이에요! 올해의 핼러윈 킹을 정할 수가 없어요! 핼러윈 밤에는 조심하세요. 보랏빛 어둠 속에 떠오른 주황빛이 비추는 것은… 괴인의 모습일지도 몰라요. 단 하룻밤의 마법 같은 밤에, 당신이 웃는 얼굴로 있을 수 있기를.

호텔 최상층―― 그 객실에서 거구의 남자 시체가 발견되었다. 시체는 왼팔과 오른다리가 절단되어 있었고, 그 주위에는 피로 그려진 기괴한 원이 펼쳐져 있었다. 직후, 우연히 그 자리에 있던 경관이 이렇게 말한다. “이미 경찰에는 연락해 두었습니다. ……다만, 다른 사건으로 일손이 모자라서 도착까지 2시간이 걸린다고 합니다. 그동안 사정 청취를 하겠습니다. ――범인이 누구인지, 함께 밝혀냅시다.” 이렇게 당신들은―― 불가해한 밀실 사건의 진상을 밝히기 위해, 서로 의심을 품으면서도 범인을 찾아내고자 논의를 시작한다…….

인적 드문 별장. 집주인인 만화가는 어느 날 아침, 시신으로 발견되었다. 그 별장에는 만화가 외에 다섯 명이 묵고 있었고, 시신의 상황 등으로 보아 범인은 그 다섯 명 외에는 있을 수 없었다. 하지만 다섯 명은 그 사실을 믿을 수 없다. 왜냐하면 그는 다섯 명 모두에게서 분명히 사랑받고 있었으니까.