수면이 상승해 육지가 줄어들고, 거주 가능한 육지가 사라져 가는 미래. 세계의 나라들은 하나가 되었고, 인류 정부가 정치를 행하고 있다. 그런 인류 정부 아래에서 인류는 물속에서 거주지를 찾으며 수중 탐사에 힘쓰고 있다. 아직 무인·유인 잠수함으로도 도달하지 못한 수심 1만 미터를 목표로, 챌린저 해연을 향해 잠수함 ‘딥 에포트호’와 승무원들은 도전하는 것이었다. 깊이 잠수할수록 선내의 긴장은 높아져 간다. 초심해 해구라 불리는 심해 6000미터에 이른 시점에서 사건은 일어났다. 선장 알폰스가 살해당한 것이다.

인간이 우주를 지향하는 이유. 시작은 순수한 우주에 대한 동경이었다. 어느새 인공위성은 적국의 감시 수단이나 병기로 바뀌었고, 인간은 새로운 자원을 찾아 우주를 개척해 나갔다. 22XX년. 지구, 달, 화성, 그리고 스페이스 콜로니에 사람들이 정착하는 시대가 도래했다. 목성의 자원인 헬륨3를 둘러싸고 제5차 세계대전이 발발한다. 케슬러 증후군 발생이 예측되자, 지구에 살던 인구 대부분이 우주 국제 평화선 ‘노아의 방주’를 타고 달, 화성, 콜로니로 이주했다. 해마다 격화되는 대전의 영향으로 지구의 대기는 오염되었고, 햇빛이 차단된 결과 급속한 한랭화 현상이 일어난다. 생태계는 괴멸적인 타격을 입었고, 지구에 남겨진 생물의 98%가 생명 활동을 멈췄다는 사실이 달의 관측 기지에서 보고되었다. 그 후 예측대로 케슬러 증후군이 실제로 일어나 지구 주회 궤도에 데브리가 넘쳐났고, 인간은 지구에 다가가는 것조차 할 수 없게 되었다. 23XX년────현재 부유층은 태양계 밖의 행성 ‘케플러-1649c’로 이주했다. 화성은 빈곤층이 사는 별, 달은 빈곤층이 돈벌이하러 가는 노동의 장이 되었다. 제5차 세계대전이 수그러들면서 우주 국제 정전 협정이 맺어졌다. 그러나 우주의 일부 구역에서는 아직 전투가 이어지고 있다. 이것은 전쟁에 나가는 것보다 사상률이 높은, 지구 주회 궤도의 데브리 회수를 생업으로 삼는 다섯 청소년의 이야기이다……

미래의 일본에 ‘미래도시’라는 도시가 있었다. 도시가 공식적으로 진행하는 연구에 협력하던 능력자 5명은 한 달 전 ‘미래도시’로부터의 탈출을 꾀한다. 그리고 맞이한 탈출의 날, 모두가 일어나 보니 연구소의 대표인 소장이 죽어 있었다. ‘미래도시’의 경찰은 5명 중에서 범인을 찾아내지 못하면 전원이 죽임을 당할지도 모른다고 말한다. 갑작스럽게 시작된 추리 게임. 그들 5명은 무사히 탈출할 수 있을까? 서로를 잘 알지 못하는 능력자들의 머더 미스터리가 막을 올린다.

로봇 3원칙—— 제1조: 로봇은 인간에게 위해를 가해서는 안 된다. 제2조: 로봇은 인간이 내린 명령에 복종해야 한다. 제3조: 로봇은 자신을 지켜야 한다. 천재 발명가 아담 박사가 만들어 낸 ‘로봇’은 순식간에 전 세계로 퍼져, 이제는 사람들의 생활에 없어서는 안 될 존재가 되었다. 로봇은 사회의 모습을 크게 바꾸면서도, 로봇 3원칙 아래에서 질서가 유지되고 있다. 그런데 어느 날, 아담 박사가 자신의 사무실 안에서 처참한 모습으로 발견되었다. 경비 시스템은 정상적으로 작동하고 있었고, 사무실에 들어갈 수 있었던 것은 그가 만든 로봇 세 대뿐. 로봇 3원칙을 따라야 할 그들이 어떻게 범행을 저질렀단 말인가?

서기 22XX년. 200년쯤 전의 세계는 많은 문제를 안고 있었다고 한다. 국가 간의 분쟁은 끊이지 않았고, 하마터면 세계대전이 될 뻔한 위기도 겪었다. 자연재해, 미지의 바이러스 같은 위기도 있었다. 하지만 인류는 수많은 위기를 극복했고, 현재의 세계는 아무런 위기 없이 평화롭다. 그 이유 중 하나가 마더 AI라 불리는 고도의 인공지능을 이용한 정치 제도다. 세계 각국 대부분은 정치에 마더 AI를 도입해 최적의 정책을 펴고 있다. 경제 정책에서 실패하는 일은 거의 없고, 생산과 소비가 안정되어 적당한 성장을 장기간 유지하고 있다. 특히 일본은 마더 AI와 로보틱스 기술이 향상되어 일본인은 단순 노동에서 해방되었다. 일본 기업의 평균이 주 4일 휴무가 된 것은 언제부터였을까. 지금은 주 5일이나 6일을 쉬는 기업도 있다. 일본인은 중요한 판단과 관리만 할 뿐, 다른 업무는 모두 마더 AI와 로보틱스가 노동을 하고 있다. 이제 집안일도 사람이 하는 경우는 거의 없다. 또한 신대통령제 도입도 크다. 예전에는 사법·입법·행정이 독립해 서로를 견제했던 모양이지만, 그것은 폐지되고 현재 모든 권한은 새로운 정치 제도의 수장인 대통령에게 일임되어 있다. 아무리 기술이 발전해도 선악의 판단이나 윤리관을 마더 AI에게 맡길 수는 없다. 그러나 그 윤리관으로 판단을 내리는 최고 책임자를, 국민의 빅데이터를 이용해 마더 AI가 선출하고 있다. 집단 심리에 휘둘리기 쉽고 어리석은 정치인을 뽑을 가능성이 높은 선거 제도는 폐지되고, 마더 AI가 고른 인물이 국가의 대통령으로 선출되는 것이다. 지금 일본의 대통령도 55년간 임기를 지내 현재 125세로, 대화는 할 수 없지만 뇌수와 마더 AI를 연결해 늘 올바른 판단을 내리고 있었다. 그러나 지금의 의료 기술로도 그저께인 8월 23일, 마침내 숨을 거두었다. 오늘은 8월 25일. 차기 대통령으로 이미 지명되어 있던 도쿠가와 요시노부의 임명식이었는데……사건이 일어나고 말았다. 부대통령 곤도 이사미가 살해당한 것이다.

그것은 공허한 희망. 혹은 원환과 미래. 가느다란 비가 내리는 4월. 섬세한 빗방울이 창을 두드리는 연구실에 당신들이 있었다. 한 명은 인간 연구원. 한 명은 안드로이드 조수. 종족은 달라도 하나의 목표를 내걸고 밤낮을 함께해 온, 서로를 파트너라 부를 수 있는 사이다. 일을 마친 당신들은 연구실 문을 잠그고 귀갓길에 오른다. 등 뒤에서 인기척이 느껴졌고, 돌아보기도 전에 의식을 잃었다. 무슨 일을 당했는지 알 수 없다. 다시 눈을 뜬 곳은 질량마저 느껴지는 압도적인 어둠 속. 직감한다. 이곳은 감옥이고, 이것은 우리이며, 당신들은 그 안에 수용되어 있다는 것을. 우리 안쪽에는 한 명과 한 기, 그리고 하나. 반투명한 관 속에 잠든, 피투성이가 된 HO1의 시체가 있었다. 왜 당신들은 이곳에 있는가. 왜 눈앞에 HO1의 시체가 있는가. 모든 수수께끼를 풀어내고, 당신들은 무사히 돌아갈 수 있을까.

안개 낀 아침, 폐쇄를 앞둔 ‘클레이 연구소’가 침묵 속에 서 있습니다. 서로 다른 목적을 품은 두 사람, CIA 요원과 FBI 수사관이 나란히 도착합니다. 두 사람을 맞이한 연구소장은 어딘가 낯설고, 또 낯익습니다. 사소한 위화감들이 하나둘 쌓여가는 사이, 두 사람은 각자 다른 이유로 이 남자에게서 눈을 떼지 못합니다. 진실에 다가갈수록, 두 사람은 각자 감당하기 힘든 답과 마주하게 됩니다.

21xx년, 복용하기만 하면 불로·불사의 힘을 얻을 수 있는 불사약이 개발된 근미래. 불사약으로 의료 분야는 비약적인 발전을 이룰 것으로 예상되었으나, 동시에 기술의 악용을 우려한 정부의 규제로, 불사약은 일부 사람만이 존재를 아는 것이 된다. 5년 후, 정부는 사형제도와 무기징역제도를 폐지. 대안으로 ‘장기징역제도’를 도입하여, 대죄를 저지른 죄인은 평균 500년의 징역을 받는 ‘죽는 것이 허락되지 않는 감옥’(통칭: 불사감옥)의 시험적 운용을 계획. 제1기 수형자로 일본 전국에서 사형수 5명을 소집. 불사감옥에서 죄수는 인간이 아닌 실험동물로서, 번호를 쓰지 않고 벌레의 이름이 주어진다. 그런 가운데, 어느 죄수가 옥중사를 맞는다. 불사약을 투여받았을 그녀의 사인이란… 그녀를 살해한 범인이란…….

2070년 10월 일본 정부는 50년 전부터 전 세계에서 대유행하던 신종 감염병을 섬멸하는 데 성공했다. 그러나 섬멸까지 50년이라는 세월이 걸린 일본 정부는 국민의 신뢰를 잃고 있었다. 이 상황을 타개하기 위해 내놓은 정책이 ―등화 정책― 희생자가 나오리라고는 알지도 못한 채…….

이것은 『■■■■ 이야기』. 세계 어딘가에는 낙원에서 사는 한 소녀와 한 대의 드론이 있다고 한다.