마법 등급 시험 날 아침, 시험을 맡은 시험관장이 먼저 죽었습니다. 오늘은 평민 타스 벨렌이 7서클 시험을 보는 날입니다. 장소는 왕립 마법 등급 시험장입니다. 07:00 · 보관실 타스의 후원자인 귀족 로디 하르텐이 시험용 마나 정수 한 병을 가져왔습니다. 병은 그 집안 도장을 찍은 밀랍으로 봉해져 있었습니다. 07:55 부시험관장이 병을 홀까지 옮기고, 이동 기록부에 「봉인 이상 없음」이라고 적었습니다. 08:05 · 홀 시험관장 오르반 테슬이 병을 열었습니다. 이곳 관례대로, 후보에게 넣기 전에 먼저 자기 팔에 넣었습니다. 약이 제대로 된 것인지 제 몸으로 확인하는 것입니다. 08:06 그는 붓지도, 발작하지도 않았습니다. 몸이 굳었고, 08:20에 숨이 멎었습니다. 09:30 경비대장이 그날 아침 병에 손이 닿을 수 있었던 다섯 사람을 홀에 불러 모았습니다. 당신들입니다.

어느 때, 세계에는 두 개의 조직이 있었다. 안정된 세계 평화를 바라는 ‘세계안녕조직’과, 더 나은 세계로의 변화를 바라는 ‘세계개혁조직’. 대립하는 두 조직에서 선택된 사람들이 저택에서 열리는 수수께끼 풀이 게임에 초대되었다. 이 유희의 결말은 이후 세계 정세에 큰 영향을 미치게 된다. 그렇기에 저택은 훗날 이렇게 불렸다 ──‘임계관’이라고. 수수께끼 풀이와 교섭의 2장 구성으로 펼쳐지는 수수께끼 풀이 머더 미스터리.

2011년 여름, 윌킨스 고등학교. 탐정 동아리 ‘잉크웰 디텍티브 클럽’의 회장 리비 헤이즈는 연극부 ‘더 윌킨스 메카니컬스’의 연출 담당자로부터 셜록 홈즈의 단편을 현대적으로 각색한 작품의 감수를 맡아달라는 특별한 의뢰를 받습니다. 그러나 검토를 시작한 리비와 친구들은 곧 대본에 이상한 점이 있다는 사실을 깨닫게 됩니다. 한편, 연극부의 연습이 진행될 수록 불길한 일들이 연달아 일어납니다. 무대 장치의 원인 모를 고장, 해독하기 어려운 익명의 메시지들, 결정적으로 드레스 리허설 중 발생한 심각한 사고. 누가, 왜 연극부를 노리는 걸까요? 대본에서 발견된 오래된 표식의 의미는 무엇일까요?

과거 옛 영주의 저택에서 일어난 의적단의 습격 사건, EW(이스트 월) 사건. 수많은 피해를 내고 옛 영주도 목숨을 잃은 그 사건으로부터 5년 뒤, 새로이 어느 【보석상】 부부가 저택을 재건하고 그곳에 살기 시작했다. 그러던 어느 날, 저택에서는 손님을 초대한 만찬회가 열렸다. 언뜻 보기에는 평온했던 만찬회였지만, 다음 날 아침 발견된 것은 새까맣게 더럽혀진 【보석상】의 유해였다―.

이곳은 8명의 안드로이드가 생활하는 ‘시설’. 안드로이드만 있는 환경에서 인공지능이 어떻게 발달하고 감정이 생겨나는지를 연구하기 위해 만들어졌다. 시설 안에는 여느 때처럼 디바 안드로이드의 아름다운 노랫소리가 울려 퍼지고 있었다. 갑자기 ‘쿵’ 하고 커다란 것이 떨어진 듯한 소리가 울렸다. 이어서 ‘와장창’ 하고 무언가가 부서지는 소리가 들렸다. 인간이 있는 ‘본부’에 연락하려 했지만, 어째서인지 메일도 전화도 되지 않았다. 관내 통신 서버가 반응하지 않는다. 세 명의 안드로이드가 소리가 들린 쪽으로 달려가 보니, 디바는 카운터 테이블에 깔려 물리적으로 파괴되어 있었다. 안드로이드에게는 ‘행동 제어 프로그램’이 내장되어 있어 파괴 행위를 할 수 없다. “설마, 이 시설 안에 인간이 있는 건……?”

이곳은 8명의 안드로이드가 생활하는 ‘시설’. 안드로이드만 있는 환경에서 인공지능이 어떻게 발달하고 감정이 생겨나는지를 연구하기 위해 만들어졌다. 시설 안에는 여느 때처럼 디바 안드로이드의 아름다운 노랫소리가 울려 퍼지고 있었다. 갑자기 ‘쿵’ 하고 커다란 것이 떨어진 듯한 소리가 울렸다. 이어서 ‘와장창’ 하고 무언가가 부서지는 소리가 들렸다. 인간이 있는 ‘본부’에 연락하려 했지만, 어째서인지 메일도 전화도 되지 않았다. 관내 통신 서버가 반응하지 않는다. 세 명의 안드로이드가 소리가 들린 쪽으로 달려가 보니, 디바는 카운터 테이블에 깔려 물리적으로 파괴되어 있었다. 안드로이드에게는 ‘행동 제어 프로그램’이 내장되어 있어 파괴 행위를 할 수 없다. “설마, 이 시설 안에 인간이 있는 건……?”

외딴 작은 마을에서 최근 기이한 일이 일어났다. 맑고 바람 한 점 없던 밤, 마을 여학교의 버려진 구교사에 까닭 모를 큰불이 났다. 이 불은 마을의 누구도 깨우지 않은 채 밤새 조용히 타올랐고, 새벽이 와서야 일찍 일어난 마을 사람에게 발견되었다. 새까맣게 탄 구교사 폐허에서 사람들은 여섯 구의 시신을 발견했다. 모두 그 학교의 학생이었다. 그녀들의 죽음도, 구교사의 큰불도 모두 저주 때문이라는 소문이 돌았다. 그리고 그 저주의 근원은 한 권의 소설이었다. 그 소설을 읽은 사람은 누구든 이레 안에 비명횡사한다고 했다. 기이한 큰불, 무서운 저주. 한동안 마을 사람들은 불안에 떨었다. 진실 위에 드리운 안개는 두꺼운 먹구름처럼, 본래 밝고 평온하던 시골을 뒤덮었다. "제가 진실을 찾으러 가겠습니다. 정말 저주라면, 그것도 해결할 방법을 찾아보지요." 이곳을 지나던 젊은 음양사가 나타났다. 그는 마을 사람들의 의뢰를 받아들여 사건의 진상을 조사하러 나섰다. 음양사는 아무도 없는 새까만 폐허 한가운데로 가서, 여섯 개의 빈 두루마리를 펼쳤다. "음양술, 초령(招靈)의 권." 젊은 음양사가 나지막이 읊조렸다. "가엾은 망령들이여! 너희의 이야기를 이 두루마리 위에 적어 다오!" 그의 말이 끝나자 느닷없이 바람이 휘몰아쳤다. 떠도는 바람 속에서 소란스러운 소리가 들렸다 말았다 했고, 텅 비어 있던 두루마리 위로 먹처럼 새까만 글자가 하나둘 떠오르기 시작했다. 병아촌(病鴉村), 이름 없는 작은 마을. 야마시로 아키히코, 한 젊은 음양사. 구교사의 폐허 속에서 지난 일이 천천히 적혀 내려가고, 이야기는 그렇게 시작되었다.

‘반드시 성공해야만 하는 작전이 있네.’ ‘이를 위해 자네를 포함한 다섯 사람을 불렀어.’ ‘이들과 함께 독립을 꿈꾸지 않겠나?’ 8월 5일, 지정된 시간에 맞춰 유한호텔 801호로 오도록. 얼굴조차 알려지지 않은 상해 13호 기지의 총책 ‘손박사’. 그가 미상未詳의 독립운동을 펼치려 한다. 관련된 이야기를 듣기 위해 ‘베로니카’를 포함한 독립운동가 5인이 움직이고…. 마지막으로 도착한 베로니카를 맞이한 것은 801호에 모인 4인의 독립운동가와 손박사의 시체였다. 일본군의 침입인가? 혹은 작전을 막고자 하는 우리 중 누군가의 살인인가?

여기는 어디? 나는 누구? 낯선 외딴섬의 해변에서, 픽션에서는 흔한 감상을 품는 네 명의 남녀. 침착해지고 보니 다행히 ‘나는 누구’라는 물음에는 모두 답할 수 있을 것 같지만, 이번에는 ‘당신은 누구?’ 상태가 되어 버렸다. 안정을 취하면 기억이 서서히 돌아와 알게 되는 것도 늘어날지 모른다. 근처의 무인 코티지에 몸을 의탁하지만, 2층 객실에는 목을 맨 소녀의 모습. 분명 숨이 없다. 조금 누그러졌던 분위기에 단숨에 긴장이 찬물을 끼얹고, 한 명이 허둥지둥 로비의 전화로 달려갔다. 무음. 전화선 끝은 어디에도 연결되어 있지 않았다.