단번에 사로잡아 보일 테니까!

어느 폭풍우 치는 날이었다. 저택에 입주해 사는 두 명의 메이드와 집사, 그리고 주인과 그 부인은 거세게 몰아치는 비바람 속에서 여느 때와 다름없는 일상을 보내고 있었다. 주인은 서재에 틀어박혀, 늘 그렇듯 산더미처럼 쌓인 서류와 씨름하고 있을 것이다. 천둥소리가 유난히 거세게 울리기 시작했을 무렵, 입주해 일하는 메이드의 비명이 저택 안에 울려 퍼졌다. 저택에 있던 모두가 비명이 들린 서재로 달려갔다. 모두가 본 것은, 서재에서 머리에 피를 흘리며 쓰러져 있는 주인의 모습과, 울면서 주인의 몸을 끌어안고 있는 메이드의 모습이었다. 방에 놓인 앤티크 시계는 오후 6시를 알리는 종소리를 조용히 울렸다.

에게쓰나이 그룹은 수장인 에게쓰나이 고세이가 한 대에 일궈 낸 회사다. 아키타 시골 마을의 술집에서 시작된 점포는 확장에 확장을 거듭해, 지금은 도호쿠 지방 모든 현을 비롯해 도쿄, 후쿠오카, 오사카에도 지점을 두고 있다. 점포 형태도 도매 술집부터 레스토랑·바, 수입 와인과 캐비아를 취급하는 가게까지 다양하며, 얼마 전 마침내 100개 점포를 헤아리게 되었다. 그 에게쓰나이 고세이는 심장병으로 병상에 누워 죽음만을 기다리는 처지가 되었다. 아직 50대인데도 오랜 과로가 화근이 되었는지, 아니면 굵고 짧게 사는 것이 그의 운명이었는지. 그의 목숨을 구할 유일한 수단은 심장 이식. 하지만 특수한 혈액형을 지닌 그에게 맞는 기증자는 좀처럼 찾을 수 없다. 이대로라면 부종은 점점 심해지고 폐에 물이 차, 앞으로 몇 년 안에 가슴속에서 부풀어 오른 그의 심장은 파열하고 말 것이다. 하지만 뜻밖에도 그런 그를 기다리고 있던 것은 편안한 죽음이었다……

촌장 “마을 사람들을 납치하던 사악한 드래곤을 토벌하여 마을을 구해 주셔서 감사합니다. 뭐라 감사를 드려야 할지. 부디 이 마을에 대대로 전해 내려온 이 비보를 받아 주십시오. 하지만 이 비보는 단 하나뿐이라… 어느 분께 드려야 할지…” 이곳은 어느 마을. 마을이라고는 해도 도시라 불러도 될 만큼 크고, 마왕성 근처이기도 한 전통과 격식 높은 마을이었다. 그곳에서 긴 수염을 기른 노인 앞에서 용사 일행이 머리를 감싸 쥐고 있었다. 노인의 감사 인사는 기쁘다. 마을을 위해, 사람들을 위해 목숨을 걸고 싸웠고, 사람들을 구할 수 있었다는 충족감으로 가득하다. 가득한데… 이 비보! 아마 마을에서 이어져 온 전통 있고 마력이 넘치는 훌륭한 보구일 것이다. 하지만… 하지만! 디자인이! 너무나… 너무나도! 취향에 안 맞는다!!!! 사이좋은 용사 일행은 같은 감상을 품고 동시에 서로 얼굴을 마주 보았다. 자, 어떻게 구슬려 넘길까. 이것은 드래곤 슬레이어 탄생의 장대한 이야기이다.

공주님은 왕자님과 결혼해 자손을 번영시키고, 또 그 자손은 새로이 다른 나라의 왕족과 결혼한다. 모두가 그것을 당연하다고 여긴다. 하지만 이 나라의 공주인 그녀는 달랐다. 오늘은 그녀의 결혼식. 상대는 다른 나라의 왕자님이 아니다. 그렇다, 그녀는 산에 사는 드래곤과 정략결혼을 하는 것이다. 그러나 비극이 일어났다. 그녀가 웨딩드레스를 입고 향한 곳에서 기다리고 있던 것은 드래곤의 처참한 시체였다. 그들의 결혼식에 초대받은 용사 일행인 당신들은 이 자리에서 무엇을 생각하고, 무엇을 바라고 …그리고 무엇을 선택할 것인가. 『이것은… “선택”의 이야기』

외딴섬에서 나고 자란 청년 아라타. 상경해 대학에 다니면서 기자 견습생으로 아르바이트를 하며, 가난하지만 꿈이 있는 생활을 보내고 있었다. 그러던 어느 봄날, 소꿉친구의 갑작스러운 부고가 날아든다. ‘해녀였던 소꿉친구 히카리가 물질이 시작되기 전에 바다에서 익사했다.’ 그 내용은 아라타에게 도무지 믿기 어려운 것이었다. 장례식에 참석하기 위해 고향으로 돌아가는 아라타. 그러나 고향의 모습은 완전히 달라져 있었다. 활기차던 항구는 쥐 죽은 듯 조용해졌고, 수상한 부적과 장식이 곳곳에 눈에 띈다. 아는 주민에게 말을 걸어 보니, 그들은 어떤 망집에 사로잡혀 있었다. ‘한 사람을 제물로 바치면, 한 명의 죽은 자가 되살아난다’――. 이 섬에 무슨 일이 일어나고 있는가. 소꿉친구는 어째서 죽었는가. 황천에서 돌아오는 기적이란, 정말로 일어나는 것인가――?

2070년 10월 일본 정부는 50년 전부터 전 세계에서 대유행하던 신종 감염병을 섬멸하는 데 성공했다. 그러나 섬멸까지 50년이라는 세월이 걸린 일본 정부는 국민의 신뢰를 잃고 있었다. 이 상황을 타개하기 위해 내놓은 정책이 ―등화 정책― 희생자가 나오리라고는 알지도 못한 채…….

이것은 『■■■■ 이야기』. 세계 어딘가에는 낙원에서 사는 한 소녀와 한 대의 드론이 있다고 한다.

눈을 떠 보니 그곳은 해저처럼 어둡고 차가운 곳이었다 기억은 흐릿하고 네가 곁에 있었다

눈을 뜬다. 시야에 들어온 것은 얼룩 하나 없는 하얀 천장. 그리고 당신이 몸을 맡기고 있던 것은 병원의 하얀 침대. 그것은 무엇 하나 변함없는 당신의 일상이었습니다.