달빛조차 닿지 않는 도심의 깊숙한 지하. 매년 12월 12일에는 잊힌 신을 숭배하는 비밀스러운 제단에 짐승 가면을 쓴 12명이 모인다. 교주가 직접 점지한 네 개의 가면들은 찬양과 절대적 순종 속에서 이름조차 전해지지 않는 ‘그 분’의 은혜를 마주한다. 의식을 마친 가면 속 사람들은 마치 미래의 정치와 경제, 문화의 흐름을 예견한 듯 움직였다. 올해도 마찬가지였다. 교주인 뱀 가면과, 점지된 용·쥐·닭·돼지 가면이 예배실에 들어섰다. 문은 굳게 닫히고, 올해도 여느 때와 같이 예배가 시작되는 줄로만 알았다. 예배가 끝나야 할 시간이 훌쩍 지났음에도, 문은 열리지 않았다. 모든 촛불이 꺼진 암흑 속 예배실에서, 진한 피 냄새가 코를 찔렀다. 이상함을 감지한 나머지 일곱 가면은 긴 고민 끝 결국 잠긴 문을 열었다. 뱀이 죽은 축제(祭) 과연 그를 죽인 범인은 누구인가?

생물학자인 구로카와 부교수의 집에는, 약간의 사정이 있는 동거인이 있다. 학창 시절 같은 반 친구로, 세상으로부터 모습을 감춘 천재 싱어송라이터, 가나모리. 룸메이트이자 이 곤란한 트러블 메이커는, 인근에서 살인 사건이 일어난 밤에도 변함이 없었다. 「저기, 이거...... 내가 죽인 거야?」 오늘도 또, 술에 빠져 기억을 잃은 가나모리는 짚이는 데도 없는 트러블에 난감해했고, 구로카와는 한숨을 쉬었다.

발자국은 단 하나. 만월사당의 신목 아래엔 목을 맨 시체가 매달려 있었다.

어느날 밤, 마법학교의 홀에 6명의 학생이 찾아왔다. 2년 전 이곳에서 왕국의 유명인사들이 초대받은 친목회가 열렸다. 그러나 누군가가 금단의 석화마법을 걸어, 홀에 있던 모두가 돌이 되어 죽고 말았다. 지금도 석화된 사람들은 그 때 모습 그대로 안치되어 있다. 최근 들어 여러 개의 혼령이 떠돌아다니는 것을 확인했다. 죽은 자의 영혼이 무언가 호소하고 있는 것일지도 모른다. 여기 모인 6명은 그 사건에서 부모나 친구를 잃은 사람들이다. 석화마법은 쓸 수 있는 사람이 제한되어 있기 때문에 범인은 여기 있는 6명의 소중했던 이들 중 1명일 것이다. 6명의 목적은 범인을 찾아 소중했던 이의 오명을 벗기고, 미련을 알아내어 이루어주는 것. 혼령들의 속삭임에 귀를 기울여보자.

눈을 떠보니, 당신들은 폐건물에 있었다. 왜 여기에 있는 걸까? 한쪽 발에는 차가운 강철로 된 목걸이가 채워져 있었다. 소지품은 검은색 배낭뿐. 주위에는 처음 보는 남녀 7명의 모습이 보였다. 두 손에는 같은 문구로 ‘이것은 복수다’라고 적혀 있었고… 불안과 의심에 가득 차 자리에 서 있자, 갑자기 모니터 화면이 켜지며, 자루를 뒤집어쓴 인물이 말을 하기 시작했다… “이제부터 데스 게임을 시작하겠습니다.”

별주부전에서 토끼가 죽었다고?! 초이스의 전래동화 미스터리 시리즈 첫번째 이야기가 시작된다.

2025년 2월 2일 (일) 홍천의 한 펜션에서 시체가 발견됐다. 신원은 29세 여성 유지원. 지원은 남자친구인 김은성과 여행을 온 새내기 유치원 교사였다. 홍천펜션에는 지원과 은성을 제외하고도 6명의 여행객이 함께 있었고 펜션 옆 별장에는 산장지기가 머물고 있었다. 사건은 오전 9시, 남자친구인 은성이 사망한 지원을 발견하면서 모두에게 드러났다. 전날의 바비큐 파티로 대부분 방에서 늦잠을 자고 있었기 때문에 은성의 울부짖는 소리에 사람들은 깜짝 놀라 정신없이 밖으로 달려나왔다. 그리고 싸늘하게 변한 지원의 시신을 보고는 충격에 입을 다물지 못했다. 은성은 분노에 가득 차서 말했다. “어젯밤부터 지금까지 들어온 버스나 차는 없었으니 이 펜션에 묵었던 여러분 모두 용의자입니다. 범인을 잡을 때까지 아무도 이 밖으로 못 나갑니다.” 그렇게 서로가 서로를 의심하는 끔찍한 조사가 시작됐다. 과연 지원을 죽인 범인은 누구일까. 그는 왜 지원을 죽였을까.

19세기 런던 세상을 떠들썩하게 했던 괴도 딜레마가 마침내 런던 경시청에 잡혔다. 차가운 유치장에서 검사는 미소를 지으며 이렇게 말했다. “지금까지의 행위를 모두 자백할지, 이대로 묵비를 계속할지 선택하게 해드리죠. 둘 다 묵비하면 증거 불충분으로 징역 2년. 둘 다 자백하면 징역 5년입니다. 다만 한쪽만 자백한 경우, 묵비를 선택한 쪽은 모든 죄를 혼자 지게 됩니다.” 기간은 7일. 당신은 동료와 의사 소통을 시도하며 고민하고 있었다. “협력이냐, 배신이냐.”

당신은 바다를 달리고 있는 호화 크루즈의 참석자입니다. 이 크루즈에서는 단 하나의 경매가 진행됩니다. 참석자들은 얼굴도 신분도 숨긴 채 가면 뒤에서 미술품 경매에 참여합니다. 특히 이번 경매에서는 전설로만 전해지던 그림 「마가렛」이 공개된다는 소식이 들려 더욱 사람들의 관심을 모았습니다. 그러던 순간…! 경매가 시작되기 전, 정전이 발생하였습니다. 잠시 후 전력은 복구되었고, 모두들 상황을 살피던 도중 서재에서 비명소리가 울려퍼집니다. 서재에는 이 경매장의 주인, 일명 「토끼」가 죽어 있었습니다. 조사 결과, 용의자는 정전 시간 행방이 묘연한 인물 다섯 명으로 좁혀졌습니다. 이 중 토끼를 죽인 범인은 누구일까요? 모든 진실은 가면 뒤에 숨겨져 있습니다.

세레스타인 제국이 자랑하는 건국 150주년 무도회. 원래라면 귀족과 고관, 성직자들이 모여 화려하게 축하해야 할 이 밤 한 통의 소식이 잔치에 은밀한 그림자를 드리운다. 호화찬란한 파티장과 어울리지 않게 다급한 기색의 문관이 황태자에게 다가와 귓속말을 건넨다. “장로 각하께서 시신으로 발견되었습니다. 그것도 타살인 것 같습니다...” 가슴에는 단검에 찔린 흔적이 있었지만 현장에는 흉기 같은 것은 남아 있지 않았다. 누가 봐도 타살임이 분명한 이 사건을 황태자는 전해 들었다. 화려한 축제의 밤 이면에서 제국 의회의 수장이 살해되는 일은 절대로 귀빈들에게 알려져서는 안 된다. 황태자는 기사단장,마탑주,공작영애, 성녀,당주를 불러 은밀히 조사를 시작했다. 그들 모두는 제국의 미래를 좌우할 만큼의 지위와 영향력을 가진 인물들이다. 화려한 무도회의 뒤에 숨겨진 음모와 비밀. 엇갈린 운명이 춤추는 무도회가 지금 막을 올린다.