Group SNE × cosaic의 MYSTERY PARTY IN THE BOX 시리즈. 1980년대 일본 산속 폐촌에 세워진 종교단체 “오망교(五芒教)”의 거점에서, 종탑 안에서 교주가 시신으로 발견된다. 카운슬러·카페점원·민속학자·간부·소녀(신의 아이)·소년(배교자) 6명이 펼치는 본격 다크 머더미스터리. 제3회 신작 머더미스터리 대상 Group SNE상 수상작.

눈을 뜨자, 그곳은 새하얀 방이었다... 녹음기에서 목소리가 흘러나온다. "좋은 아침입니다. 모두 정신이 드셨나요?" "모종의 이유로, 여러분을 이곳에 납치 및 감금했습니다." "제 목적은 2년 전에 일어난 '야마토 레이 추락사고'의 진범을 찾아내 죽이는 것입니다." "부디 사건의 진상을 파헤쳐, 제 복수를 도와주시길 바랍니다." "의지할 수 있는 건, 당신들 다섯 명 뿐입니다." "이게 대체 뭐야...?" "?! 다섯 명? 세 명밖에 없는데?" 따르르르릉... "?!" "..." "...여보세요?" "여보... 지지직... 세요... 지지직..."

‘그 애의 죽음이 우릴 더 빛나게 할 거야.’ 그 누구도 그녀의 안녕을 빌어주지 않았다. 어느 날, 인터넷을 가득 채운 기사 — ‘중소의 기적’이라 불리던 유명 아이돌 그룹 플로렌스의 센터, 연화가 그룹 숙소 자신의 방에서 목을 매단 채 발견됐다. 그녀가 자살했다는 소식을 듣고 한 자리에 모이게 된 여섯 명의 용의자. 범인은 이 안에 있, 다…?

그리 멀지는 않은 미래, 좀비가 창궐한 세상. 인류는 극심한 식량난에 처해 있었다. 좀비를 사냥해 그 고기를 먹지 않고선 생존할 수 없는 환경. 하지만 이런 상황에서도 끝없이 희망을 찾는 이들이 있었다. 여러 국가와 기업이 합심해 아시아 모처에 설립한 비밀연구소. 이곳에선 좀비 바이러스 감염을 막기 위한 연구가 진행되고 있었다. 연구소를 이끄는 두 천재는 오랜 연구 끝에 생각지도 못한 진실을 밝혀냈고, 각국의 귀빈을 초대한 자리에서 자신들의 발견을 전 세계에 알리기로 했다. 하지만 만찬이 시작되기 직전, 연구소장은 시체로 발견되었다. 쓰러진 시체 곁에는 철창에 갇힌 연구용 좀비 샘플이 한 구. 연구소에 상주하는 인원들과 초대받은 귀빈들은 뜻밖의 사건을 풀이하기 위해 머리를 맞대기 시작했다.

1991년, 연이은 폭우로 산사태가 발생했다. 그로 인해 감춰져 있던 시신 2구가 드러났다. 실종된 소년 2명이 나란히 묻혀 있었다. 경찰 당국은 수색을 벌였고 마침내 범인이 잡혔다. 연쇄살인마의 이름은 장일호. 그는 수색을 받는 내내 침착했고 동요하는 법이 없었다. 그리고 심판의 날이 왔다. 장일호가 대중 앞에 처음 서는 날이기도 했다. 어떤 겁 없는 기자가 마이크를 들이밀었다. “하실 말씀 없으십니까!” 장일호가 작게, 하지만 익숙한 듯 중얼거렸다. “죽음은 구원입니다.” 마이크는 인파 속에 떨어져 짓밟혔고 그 말은 아무도 듣지 못했다. 장일호는 10년 형을 선고 받고 수감되었다. 10년 후, 2001년, 장일호가 다시 세상으로 나왔다. 세상은 그를 잊은 듯 조용했다. 하지만, 장일호가 출소 사흘 만에 자택에서 목을 맨 채 발견되었다. 자살이라니, 연쇄살인범이 스스로 목숨을 끊었다고? 그를 죽이고 싶었던 이가 한둘이 아니라는 것만은 확실했다. 다시 10년 전의 그림자가 움직이기 시작했다.

이곳은 타워 벙커에 들어가지 못한 낙오자들의 모임 정의롭기로 소문난 리더 그를 중심으로 사람들은 모였고, 그렇게 도시에서 2번째 큰 생존자 그룹이 되었다. 하지만 구심점인 리더가 죽는다면? 사람들이 과연 정의를 지킬까? 타워는 무너지고 있다.

기계몸으로의 인간 뇌 이식 기술, ‘주마등’이 개발된 세상. 생명 활동이 종료된 직후 인간의 뇌를 스캔하여 기계몸 속의 전자 뇌로 정보를 옮기면 인간은 본래 몸에서의 기억을 전부 유지한 채로 제2의 삶을 살아갈 수 있게 된다. ‘주마등’이 공개된 지 10년. 인간몸과 기계몸은 진영을 나누어 서로를 헐뜯고 비난하기 시작했다. 인간몸은 기계몸을 차별했고, 기계몸들은 물론 저항했다. 극단적인 움직임도 있었다. 이른바 ‘기계살인’이었다. 기계몸들은 극단적인 인간몸주의자들을 납치하고 살해해서 강제로 ‘주마등’ 시술을 진행했다. 인간몸이 ‘기계살인’이라 부르는 이 테러를, 기계몸은 ‘업데이트’라 불렀다. ‘업데이트’는 세계 곳곳에서 이루어졌고, 심각한 사회적 문제로 떠올랐다. 인간몸들은 뭉치기 시작했다. ‘리아’가 단연 돋보였다. 세계적인 발레리나였던 그녀는 인간몸계의 상징적인 인물이었다. 여느 때처럼 인간몸을 위한 무대를 끝낸 리아는 호텔 방으로 돌아가 잠을 청했다. 그리고 오늘 아침에 일어났을 때, 그녀는 눈앞에 누워 있는 본인을 보았다. 그녀는 무척 아름다웠다. 지금 당장이라도 무대에 오를 수 있을 것만 같았다. 잔혹하게 난도질된 가슴만 아니라면. 흰 이불과 그 아래 바닥에 피가 흥건하다. 그녀는 죽어 있다. 분명히 죽어 있다. 그럼, 지금 나는 뭐지? 나는 누구지? 그녀는 고개를 떨구고 스스로를 바라봤다. 그녀는 기계몸이 되어 있었다. 발레리나 리아, 의사 퍼렐, 카메라 감독 테리. 그리고 경찰 카프. 네 사람이 감추고 있는 비밀은 무엇일까. 그녀를 죽인 사람은, 그녀를 기계몸으로 만들어 버린 사람은 누구일까.

몇 년 사이, 대한민국의 새로운 랜드마크로 자리 잡은 초고층 주상복합빌딩 ‘00타워’. 하루에도 수천 명에 달하는 사람들이 오가는 이 거대한 빌딩이, 천지를 뒤흔들 만큼 큰 굉음을 내며 흔들리기 시작한다. 수많은 목숨들이 사그라지는 생지옥 한복판에서, 고층에 고립 된 채 간신히 정신을 차린 일부 생존자들은 어쩔 수 없이 옥상을 향해 달려간다. 허나, 삶을 향한 집념 하나만으로 옥상에 올라온 이들은 기다린 것은 구조 헬기가 아닌 절망적인 상황뿐이었다. 남은 희망이라곤 00 타워와 연결 된 B홀 건물의 옥상. 현재 헬기가 착륙할 수 있는 곳은 그 곳뿐이었다. 심지어 그마저도 더 지연 된다면 탈출은 불가능. 이제 남은 선택지는 다시 아래층으로 내려가 옆 건물로 이동하는 것. 실낱같은 희망만을 겨우 품은 채, 생존자들은 목숨을 건 대탈출을 감행한다. 그들 안에 숨어 든 공포를, 감히 상상하지도 못한 채.

고립된 성격의 소년 모모야마 유가 의문의 자살을 한다. 진실을 추적하기 위해 한 심리학 교수는, 당시의 사건이 기록된 여섯 권의 일기를 봉인 해제하고 겉보기엔 서로 아무 연관도 없어 보이는 여섯 명의 손님을 추리의 만찬에 초대한다. 피로 가득 찬 통에서 익사한 인체 표본, 철제 구조물 위에 흩어진 훼손된 사지, 폭우 속에서 벌어진 기이한 참수 사건, 절벽 아래에서 발견된 흐릿한 두피, 용광로 속에서 탄화된 뼈의 잔해, 그리고 밀실 안에서 증발하듯 사라진 한 사람의 그림자. 아무도 살아남지 못한다는 저주는 살인의 순환을 시작하는 기원이 된다. 광기에 잠식된 살인자는 뒤틀린 동기 속에서 전율을 즐긴다. 어쩌면, 비정상을 충분히 이해하는 자만이 고양이 섬에 숨겨진 절망의 진실을 꿰뚫어 볼 수 있을지도 모른다. 혹은 진짜 광기만이, 광기의 본질을 이해할 수 있는 것일지도. 그렇다면, 이 추리에 참여하기 위해 먼 길을 찾아온 여러분은 과연 어떤 사람들일까?

졸업 전, 학생으로서는 마지막 추억을 만들어 보자는 뜻으로 테마파크로 단체 여행을 떠나게 된 00 고교 3학년 2반. 출발 전, 크고 작은 소동이 있긴 했지만 지역의 명물인 00 테마파크에 무사히 도착하게 된다. 이 순간이 마지막인 것처럼, 친구들끼리 행복하고 즐거운 시간을 보내던 한 때, 학급에서 별나기로 둘째가라면 서러운 ‘상현’이 갑작스레 묘한 말을 남기고는 사라진다. 평소에도, 상현의 장난 처리반을 자청하던 ‘주희’는 테마파크 이곳저곳을 돌아다니며 상현의 흔적을 좇는다. 오늘따라 유난하다 싶은 상현이었지만, 주희는 마음 한편에서 어딘지 미심쩍은 불온함을 지울 수가 없었다. 아니나 다를까, 참 요란하게도 놀이공원 곳곳에서 사고를 치고 다닌 상현. 주희가 그런 상현을 발견한 곳은 다름 아닌, 테마파크 한 가운데 위치한 ‘시계탑 광장’이었다. 다만 예상하지 못했던 것은, 그것이 살아있는 상현이 아니었다는 사실. 청춘의 시간은 멈추었다. 그렇게 추억은 악몽이 되어, 이곳에 남았으니.