【귀하(鬼河)】가 나타난 이후, 죽음은 통계에 쓰이는 숫자가 되었고 세계는 절망의 늪에 잠겼다. 【귀하】가 대체 무엇인지는 아무도 모른다. 사람들이 아는 것은, 그것이 지금까지 인류가 쌓아온 모든 지식을 다 동원해도 이해할 수 없는, 미쳐 있고 공포스러운 존재라는 사실뿐이다. 당신은 오래전 연구자들이 내놓았던 하나의 이론을 기억한다. “그것”(즉 【귀하】)은 영적인 힘의 결합체로, 마치 구불구불 뒤엉킨 강줄기처럼 이세계의 틈새를 흘러다니다가, 그것이 품은 영적 힘이 넘쳐흐를 만큼 가득 차면 강물이 범람하듯 흘러넘쳐 이계의 벽을 무너뜨리고 현실로 침입한다는 것이다. 그때부터 “그것”은 【귀하】라는 이름으로 불리게 되었다. 그러나 【귀하】 그 자체가 세계를 절망에 빠뜨린 근원은 아니다. “생명은 사라지지 않는다, 다만 다른 방식으로 영원히 이어질 뿐이다.”

【 데스 엑스 마키나 】 2220년, 미국에서는 인간의 좋은 파트너로서 안드로이드가 보급되어 있었다. 안드로이드는 가사 보조부터 전문 분야의 일까지, 인간을 다양한 형태로 지원하고 있다. 인간의 감정을 모방한 『감정 프로그램』을 탑재한 그들은, 『제2의 인류』라 불러도 지장이 없을 정도로 사회에 침투해 있었다. 안드로이드는 머리에 제어 프로그램이 도입되어 있어, 살아 있는 인간에게 공격을 가할 수 없다. 그렇기에 인간에게 반항할 우려도 없는 것이다. ◆◆◆◆ 그런 시대 속에서, 남아메리카의 인적 드문 곳에 있는 오래된 전파탑에서, 전파탑의 주인인 『고다이 박사』가 시체로 발견되었다. 목에는 끈 형태의 물건이 감겨 있어, 명백히 타살임을 알 수 있다. 용의자는 그날 전파탑에 와 있던 세 명의 인간과, 세 대의 안드로이드. 그들은 제2·제3의 사건을 막기 위해 사건 조사를 시작했다.

쿠스 왕국, 그란츠벨 변경백령. 늦은 밤, 광대한 저택의 한 방에서. 가주 에두아르의 시체가 발견되었다. 『귀족 저택 안에서 벌어진 분쟁은 가중 조정에 부쳐 처리한다.』 전통에 따라 엄숙하고도 숙연하게, 범인을 결정하기 위한 논의가 시작된다. 하지만 이 자리에 있는 누구나 알고 있다. 이것은 단순한 추리 게임이 아니다. 돈, 권력, 상속, 연줄. 그 모든 것을 걸고, 모든 것을 이용해, 원하는 것을 원하는 대로 손에 넣는다. 이것은 그런 싸움이다. 기세등등한 그들 앞에 한 남자가 유유히 나타났다. “아아, 냄새가 나는군. 이것은 피와, 시체와, 그리고 거짓말의 냄새다.” 명탐정. 남자는 스스로를 그렇게 칭했다.

신풍 테크놀로지가 개발한 신작 추리 퍼즐 VR 게임 《무한조사국》이 정식으로 베타 테스트를 시작했다. 지금 일반인 누구나 테스트 참가 신청을 할 수 있다. 테스트에서 겹겹의 던전을 통과해 최종 승자가 된 플레이어에게는 거액의 상금이 주어진다. 당신들은 수천만 명의 신청자 가운데 뽑힌 행운아들이다. 귓가에 나른한 전자음이 가득한 가운데, 오늘 당신들의 게임 여정이 시작된다. 캐릭터 로딩 중…… 모든 플레이어 캐릭터 로딩 완료…… 게임을 정식으로 시작합니다! 모두 규칙을 지켜 주십시오. ——잠깐…… 이 게임에 참가하게 된 게 정말 행운이라고 확신하나? ——너희 플레이어들은 또 어떤 대가를 치르게 될까?

리치아르디 반장의 새로운 사건집! 여러분은 새로운 스릴러 사건의 주역 중 한 명이 됩니다. 리치아르디 반장과 함께 범죄 현장을 누비며 수사를 이어가세요. 범인은 여러분 안에 숨어 있습니다. 무사히 범인을 찾아내고 자신의 무죄를 증명해 낼 수 있을까요?

1년 전, 로버트 킬링스워스는 농장을 샀다. 그리고 6개월 뒤, 그는 죽었다. 남겨진 아내 엘리자베스는 캘리포니아 와인 산지 외곽에 막 문을 연 와이너리와 포도밭을 홀로 떠맡게 되었다. 불어나는 빚에 사업을 어떻게 꾸려야 할지도 모르는 엘리자베스는 농장을 팔아 손실을 메우려 필사적이다. 그러나 극심한 가뭄과 흔들리는 경기 탓에 킬링스워스 농장은 너무 오랫동안 매물로 남아 있었다. 초가을의 어느 날, 여섯 사람이 엘리자베스를 만나러 킬링스워스 농장의 문을 지나갔다. 그리고 그중 한 명은 냉혹한 살인자였다… 이들 중 누가 죽여서라도 지켜야 할 비밀을 품고 있는가? 너무 늦기 전에 킬링스워스 농장으로 와서 밝혀내라!

선생님이 사라졌다! 조례시간이 되었는데 담임선생님이 나타나지를 않는다. 심지어 담당 수업인 1교시에도 선생님을 볼 수 없었다. 오늘 선생님을 본 사람은 3명. 사라진 선생님이 찾고 있던 건 2명. 그리고 조용한 1명. 이들의 이야기를 토대로 선생님을 찾아보는데...

────때는, 현대. 수많은 신들은 자유롭게 저마다의 삶을 만끽하고 있었다. 그런 신들이 한자리에 모이는 것은 10년에 한 번 열리는 【신계재판】의 날뿐이다. 신계재판은 대신(大神)의 거처인 『궁전』에서 열린다. 신들의 법률 『신법(神法)』에 따라 여러 문제를 논의하고 심판을 내리는 자리다. 그러나 『거짓과 악의를 꿰뚫어 보는 이능』을 지녔던 선대 대신이 세상을 떠난 뒤, 신계재판은 형식만 남게 되었다. 대신이 대를 이은 이래 신계재판에서 유죄를 선고받은 자는 한 명도 나오지 않았다. 애초에 불려 온 신이 악의를 품고 있는지조차 확인할 방법이 없다. 누군가를 유죄로 심판하는 일은 불가능한 것이다. 그 결과 신계재판이 유명무실해져 간 것도 당연한 일이었으리라. 그런 신계재판에 올해도 일곱 신이 모였다. 그런데 이번 재판에는 수많은 『의혹』이 있다. 신법을 어긴 자, 신을 사칭하는 자, 신을 죽인 자──── 심판받아야 할 자를 정하기 위해. 신계의 질서를 지키기 위해. 오늘 밤, 수백 년 만에 『신계재판』이 그 역할을 다한다.

늦은 밤, 컴퓨터에서 알림음이 울렸다. 무심코 컴퓨터를 끄려고 돌아섰는데, 평소 자주 보던 포럼에 새 글이 올라온 것을 발견했다. 나도 모르게 오랫동안 업데이트되지 않았던 포럼을 열어보니, 오늘은 유난히 활발했다. 달력을 보니, 벌써 10년이 지났군. 그 미해결 시신 훼손 사건이 10년째 이어지고 있었다. 그녀는 사후 세계에서 잘 지내고 있을까? 이렇게 오랜 세월이 흘렀지만, 세상은 그녀를 잊지 않았던 모양이다…

무대는 1994년, 휴대전화도 인터넷도 아직 보급되지 않았던 시대의 어느 외딴섬. 범죄 증가로 골머리를 앓던 정부는 뇌과학의 제1인자 마유즈미 유스케(黛裕介) 교수에게 근본적인 대책을 요구했다. 마유즈미는 ‘인간을 악행으로 몰아넣는 것은’살의‘그 자체다’라고 제창하며, 살의의 억제를 목적으로 하는 전대미문의 실험 계획을 수립한다. 거액의 연구 자금과 함께 주어진 것은 외부와 단절된 섬. 그곳에 마련된 연구소에서 극비 프로젝트가 시작되었다. 피험체로 선택된 인물은 여고생을 무려 5명이나 살해해 세상을 뒤흔든 연쇄 살인마 스메라기 요시유키(皇善行). 마유즈미는 ‘스메라기는 구할 수 있다’고 단언하며, 스메라기의 갱생을 자신의 손으로 증명하려 한다. 전문가로서 정신과의, 뇌신경외과의, 언어치료사 3명이 초빙되었고, 나아가 특이한 뇌파를 지닌 쌍둥이 고등학생이 실험 협력자로 불려 오게 되었다. 이들의 보호자로서 같은 학교의 임상심리사도 동행하게 된다. 외부와의 연락 수단이 끊긴 외딴섬에서 ‘궁극의 살인 억제’라 불리던 그 실험은 머지않아 예상을 벗어난 방향으로 움직이기 시작했다.