회원제 호텔 라운지 칼미에에서의, 한 남성의 죽음……. 용의자로 의심받고 있는 것은 종업원을 포함한 남녀 4명. 남성은 왜 죽고 만 것일까. 이 자리에 마침 있던 경시청의 범죄분석관을 자칭하는 ‘규격 외의 아가씨 형사’에게 휘둘린다──!?

에도 변두리에 사쿠라노마치라 하는 유곽 거리가 있사옵니다. 격식이니 전통이니 하지만, 요컨대 밤이 되면 돈이 춤추고 등불이 강물을 물들이는, 참으로 화려한 거리이지요. 그런데 요즘, 그 거리에 묘한 소문이 돌기 시작했습지요. ――소원을 들어주는 여우가 있다고.

“아기 쥐와 엄마 쥐가 있었습니다 ”엄마, 예쁜 강이 있어요“ ”귀여운 아가야, 절대 물가에 가까이 가면 안 된단다“ 아기 쥐는 이제 없습니다 엄마 쥐는 울고 또 울어, 강은 바다가 되었습니다” (에밀리 베레스퍼드 『두 마리의 쥐』에서) ‘우연히 일어난 사건’ 따위는 존재하지 않는다. 1년 전, ‘베레스퍼드 저택’에서 일어난 작은 사건들. 너희는 이 사건들을 우연한 사고로 치부할 수도 있을 것이다. 한편으로는 맞설 수도 있을 터다. 악의는 과거에 숨겨져 있다. 기억해 내길 바란다. 그곳에서 일어난 모든 일을.

―왜 그 책을 쓰려고 생각했어? ―그 이야기는 당신에게 소중한 거야? ―그 이야기에는 어떤 아이들이 나와? 기다리기 힘들어하는 아이들의 모습에 이야기꾼은 저도 모르게 미소를 짓는다. 품에 안은 책의 표지를 사랑스럽다는 듯 쓰다듬으며, 무언가를 그리워하는 듯한 목소리로 이야기의 시작을 알렸다. “그럼……슬슬 시작해 볼까.” “함께 돌아가자. 우리가 지냈던, 그 도서관으로.” 머더미스터리 『베스트 엔드를 찾아서』 옛날 옛적에…….

서기 1824년. 합스부르크가가 통치하는 오스트리아 제국의 수도 빈은 음악의 도시로 안팎에 널리 알려져 있었다. 그 중심이 되는 존재는 슈베르트, 살리에리, 그리고 물론 베토벤. 귀가 들리지 않는, 음악가로서는 치명적인 병을 앓고 있던 그는 그러나 그 보기 드문 음악성으로 작곡가로서 확고한 지위를 쌓아 올렸다. 그런 베토벤이 10년 만에 새 교향곡을 발표한다는 소문에 빈 거리는 열기로 들끓고 있었다. 그리고 5월 7일. 베토벤 작곡 교향곡 제9번, 후세에 통칭 ‘제9’라 불리며 전 세계에서 사랑받게 될 대곡이 초연되었다. 청중은 열광했고, 몇 번이고 앙코르를 보냈다. 작곡가 베토벤의 영광은 여기서 정점에 달한 것이다. 그러나 다음 날인 5월 8일 이른 아침, 축하 파티가 열린 호텔에서 베토벤의 시체가 발견되었다. 범인은 숙박하고 있던 4명 중 누군가임이 틀림없다. 그들은 서로에 대한 조사를 시작했다.

조금 앞선 미래. 인간과 똑같은 모습을 한 안드로이드가 사회적으로 보급된 분주한 시대에, 느긋한 시간이 흐르는 장소가 있다. 바닷바람을 타고 희미하게 온천 냄새가 감도는, 해안가 절벽 위에 세워진 작은 온천 여관. 플레이어들은 이 여관의 종업원과, 하룻밤 묵기 위해 모인 숙박객이다. 운 나쁘게 전날 밤부터 비가 폭포처럼 쏟아졌고, 오늘 아침에도 폭풍 같은 양상을 띠고 있었다. 아침 식사 시간, 숙박객 중 한 명인 구라하시 소이치로의 모습이 보이지 않는다는 사실이 종업원으로부터 전해진다. 밖으로 나간 흔적은 없다. “실종과 관련된 사람이 이 안에 있는 게 아닐까?” 숙박객 중 한 명이 목소리를 높였고, 모두가 함께 여관 안을 수색하게 되었다. 어젯밤, 이 여관에서 무언가가 일어나고 있다. 여관과 마을을 잇는 다리 아래를 흐르는 강은 밤새 내린 비로 범람해 이미 건널 수 없게 되어 있었다......

그때 만난 건 정말로 너였던 걸까!? 앨런, 리제, 크리스, 노엘 네 사람은 파티를 꾸려 자주 퀘스트를 다녔다. 그러던 어느 날, 퀘스트를 마치고 돌아오는 길에 여관에 묵었는데 노엘이 죽어 있었다. 정황상 세 사람 중 누군가가 범인이다. 여관 주인이 말했던 변신약, 돌이켜 보면 이상한 언행을 했던 사람, 저마다의 비밀. 모두는 서로 눈빛을 주고받으며 이야기를 나누는 것이었다.

6월 모일. 베스트셀러 작가 가키모토 다카시는 젊은 크리에이터들과 대담을 하기 위해 그들을 기후에 있는 자신의 별장에 초대했다. 초대받은 이들은 다양한 장르의 창작자들로, ≪만담가≫, ≪만화가≫, ≪음악가≫, ≪화가≫, ≪교주≫ 다섯 명이다. 이 대담을 취재하러 온 ≪기자≫와 소설가의 ≪제자≫도 소설가에게 청해 따라왔다. 대담을 하루 앞둔 밤, 주최자인 소설가가 시체로 발견되었다. 서로가 서로를 의심하는 가운데 어떤 인물이 입을 연다. “선생님의 죽음을 작품으로 만들지 않겠습니까?”

―커튼 너머로 주고받는 말이, 두 사람의 거리를 조금씩 바꿔 간다. 사립 덴카 학원 고등부. 국내 굴지의 아가씨 명문 진학교로 알려진 그 학원에는, 예로부터 쓰여 온 기숙사가 있다. 그 이름은, 별부스러기 기숙사. 커튼으로 나뉜 2인실에서 같은 방이 된 것은, 학원 전체의 동경을 모으던 왕자님과, 철 지난 시기에 전학 온 학생. 이것은, 두 학생이 하나의 방에서 마주하는, 닷새간의 이야기.

“별보기 의식, 해 보지 않을래?” 자정. 천문부 친구들은 밤의 천문대에 모여 있었다. 목적은 ‘별보기 의식’. 소원을 담은 물건을 상자에 넣으면, 그 소원이 별에 닿는다고 한다. 조금 별나지만, 분명 즐거운 추억이 될 것이다. 그럴 터였다. 별하늘을 바라보고, 시시콜콜한 이야기꽃을 피우며, 각자의 소원을 상자에. 평소와 조금 다를 뿐인, 평온한 밤. 하지만 이 밤을 경계로, 그들의 일상은 크게 바뀌어 간다. 그날 밤, 대체 무슨 일이 일어났던 것일까. 그리고 그들은 별에 무엇을 빌었던 것일까.