이곳은 이세계 디스파리테, 마국 뱀파이어령. 1000년에 걸쳐 드라크 일족이 다스려 온 이 영지에서는 1년에 한 번, 영주가 주최하는 야회가 열리고 있었다. 겉으로는 단순한 회식이지만, 그 이면에서는 후계자를 선정하는 자리로 열리고 있다고 한다. 이 야회에 참가한 귀족들은 모두 표무대에서 모습을 감췄다. 즉, 인정받지 못하면 몰락할 뿐. 영주에게 인정받을 것인가, 아니면 버림받을 것인가, 자신의 존망을 걸고 모인 자들의 운명은 과연...

창전은 민장강 서쪽 기슭에 자리한, 천 년이 넘는 고대 문화를 간직한 아름다운 작은 마을이자 국가 관광문화 명소다. 예로부터 염제가 이곳에서 온갖 풀을 맛보았고, 마을의 은행나무에는 모두 영성이 깃들어 있다는 전설이 전해진다. 마을에는 지금도 '화무제' 의식이 남아 있어, 랑거핑에서 영목을 태우며 주민들이 은행 고목의 나무 정령에게 경외를 표한다. 20세기 말, 3년 연속 화무제 당일에 주민 일가족이 통째로 실종되는 미스터리 사건이 일어나 화무제는 잠시 중단되었다. 몇 년 뒤 화무제 풍습은 다시 이어졌지만, 마을 춘후이 중학교의 학생 여섯 명이 화무제 당일 갑자기 의식을 잃었고, 깨어난 뒤 학교 건물에서 믿기 힘든 광경을 목격한다…… 이 학교는 이미 미쳐 버렸다…… 어두운 먹구름이 머리 위를 짓누르고, 교문은 부러진 나무로 막혀 있으며, 울타리 밖은 어지러운 돌무더기에 파묻혀 있다. 숲속의 백발 노파, 모닥불 곁의 큰 머리 인형…… 상자 속에 담긴 목 잘린 여자, 철문을 짓누른 피 묻은 손자국…… 선생님이 없는 교실에서 학생들은 하나같이 교단을 바라보며 필기를 하고, 관리인이 없는 기숙사에서는 머리와 머리카락이 복도를 굴러다닌다…… 운동장 근처에는 어린아이의 날카로운 웃음소리가 메아리치고, 본관에서는 학생들이 잇달아 사라지며, 보건실에서는 오래 놓여 있던 시신이 갑자기 움직이기 시작한다. 어두운 복도의 불빛은 망령의 한숨처럼, 살아남은 이들의 그림자를 교정 한가운데의 고목으로 가리킨다.

이곳은 도내에서도 인기 있는 고양이 카페. 오늘도 많은 고양이들이 느긋하고 한가롭게 사람들을 상대하며 지내고 있었다. 오늘도 무사히 하루를 마쳤다고 생각한 순간, 점원의 짧은 비명이 들려온다. 상황을 보러 가게 안쪽으로 가 보니, 그곳에는 쥐 한 마리의 시체가! 이 쥐는 대체 어디서 온 것이며, 쥐를 사냥한 범묘는 누구인가!? 고양이들의 범묘 찾기가 시작된다.

명문가 ‘사토미 가문’의 후계자 ‘사토미 고키치’는 비서 ‘하마다 요스케’, 조카 ‘사토미 미치코’와 함께 자신이 소유한 별장 ‘광래장’을 찾았다. 관리인 ‘이토 가나에’의 환영을 받은 세 사람은 다음 날 ‘하마다 요스케’의 형 ‘하마다 곤타’가 찾아온다는 사실을 전해 듣는다. 갑작스러운 방문에 놀라면서도 세 사람은 손님과 점심을 함께했다. ‘광래장’으로 돌아오자 “긴히 상의할 일이 있다”는 말을 듣고 ‘사토미 고키치’는 그를 응접실로 안내했다. 그날 밤. 미리 알려 둔 저녁 식사 예정 시각이 되어도 ‘하마다 곤타’는 나타나지 않았다. 수상히 여긴 세 사람은 ‘이토 가나에’와 함께 그를 찾았다. 하지만 ‘광래장’ 안을 찾아보아도 ‘하마다 곤타’는 보이지 않는다. 말없이 돌아가 버릴 남자는 아닌데……. 바로 그때 ‘이토 가나에’의 비명이 울려 퍼졌다. “곤타 님이…… 돌아가셨습니다!”

일본 다이쇼 시대, 어느 시골 마을에서의 이야기. 그날, 지주 주몬지 가문이 소유한 흑장미관에서는 가면무도회가 열릴 예정이었다. 그런 무도회의 개막 인사 때, 주몬지 가문의 여당주 유키노가 피를 토하며 쓰러진다. 가면 아래 숨겨진 것은 살의인가? 애정인가? 아니면……? 지금, 광소의 가면무도회의 막이 네 번째로 오른다.

『친애하는 그리지아 님께 당신이 56세를 맞이하는 생일 파티의 밤. 저택이 어둠에 잠긴 뒤, 두 송이 장미 그림을 받으러 찾아가겠습니다. 괴도 오웬』 부호 그리지아에게 갑작스레 도착한 괴도의 예고장. 노려진 것은 한 쌍의 『장미 그림』. 장미 그림은 삼엄하게 지켜지고 있었지만, 한 장은 이미 도둑맞은 뒤였다. 그림은 언제 도둑맞았을까? 괴도는 대체 누구인가? 의혹이 깊어지는 폭풍우 치는 밤, 저마다의 이야기가 움직이기 시작한다.

――이것은 어느 아이들의 이야기

내일, 책이 될 예정이었습니다. 출판사의 한 방. 오늘 밤 23시가 ‘교료’——인쇄소로 원고를 보내는 마지막 마감입니다. 5년 만의 장편을 탈고한 작가가 그 방에서 죽었습니다. 단서는 두 페이지가 빠진 교정쇄. 교열부의 메모. 인쇄소와 주고받은 기록. 이 사건의 증거는 모두 ‘글자’입니다. ——교료까지 앞으로 70분.