에도 시대의 요시와라 유곽. 아름답고 용모 수려한 여인들을, 해자로 둘러싼 이곳에 가둔 것은 언제부터였던가. 지나가는 남자에게 진심인지 거짓인지, 애정을 흩뿌리며 웃는 여인을 남자들은 열심히 바라보고 있다. 호화찬란하고 사람들로 북적이는 즐거운 거리에서, 어떤 사건이 일어났다. 유곽 내부에서 발견된 한 구의 시신. 얼굴은 검붉게 부어올라 누구인지 분간하기도 어려울 만큼, 계속 보고 있기도 괴로운 참혹한 모습이다. 누구인지도 모를 시신을 바라보고 있는 여섯 명의 등장인물. 하지만 이곳은 요시와라 유곽. 먼저 의논할 것은 범인 찾기가 아니다. 시신의 처리 방법이다.

행복이란 누군가의 죽음과 맞바꾸어 손에 넣는 것인가──. 저택의 주인이 시체로 발견된 아침. 남겨진 것은 가면을 쓴 하인, 냉정한 노집사, 미소 짓는 귀부인, 그리고 침묵하는 소녀. 모든 ‘행복’이 어긋나기 시작한 그 순간, 진실과 거짓이 당신의 선택에 따라 뒤바뀌어 간다.

──당신에게 공감해 주는 사람은, 누구인가요. 소무다이 고등학교는 오봉 연휴에도 처음 이틀 동안만 교문을 열어 둔다. 문무겸비를 슬로건으로 내건 만큼, 공부나 동아리 활동에 힘쓰는 학생들을 위해서다. 실제로는 오봉에까지 학교에 오는 학생은 드물지만…. 그러나 그해 오봉 첫날인 8월 13일, 5명의 학생이 등교했다. 각자의 목적을 품고―― 이것은 매미 소리가 시끄러운 여름날, 인적 없는 고등학교에서 일어난, 잊을 수 없는 사건 이야기.

변경의 고성, 폭풍우 치는 밤――초대받은 것은 죽은 자가 고른 다섯 명의 ‘후보자’. 유산인가, 복수인가, 아니면 거짓인가. 범인은 당신 옆에 있다. 당신은 진실을 밝혀낼 것인가, 아니면 자신의 거짓말을 끝까지 지켜낼 것인가?

신출귀몰한 익명 예술가 ‘팬시’. 그 의미심장한 그림은 다양한 해석을 불러일으켜 열성 팬도 많다. 어느 날, 그런 팬들이 모이는 게시판에 충격적인 글이 올라왔다. “다음 작품이 그려질 날짜와 장소를 알아냈다”고───. 찾아간 저택에서 발견된 것은 시체 하나와 그림 한 장. 대체 무슨 일이 있었던 걸까. 그리고 팬시는 누구인가. 정체불명의 그림자에 농락당하는 그래피티 미스터리.

“여러분, 모여 주세요!!” 오늘은 얼마 전 16번째 생일을 맞은 슈바이스 국가의 공주님, 코코롯 공주의 성대한 파티가 국왕 라이언의 주최로 벨포리아 가문의 성에서 열린다. 왕비인 카를로타는 오늘 이 자리에 없다. 이미 축하는 한 듯하지만, 공교롭게도 다른 공무와 겹쳐 오늘은 불참했다. 오늘의 파티는 코코롯이 얼마나 훌륭한 공주님인지 선보이는 날이라 해도 과언이 아니다. 처음으로 성 밖 사람들과 연회를 여는 것이다. 그런데 집사 위즈에 의해 임금님의 방으로 성의 사용인과 셰프들이 모두 불려 갔다.

어느 날, 태양이 말했습니다. “이 세상에서 가장 아름다운 새에게 왕좌를 주겠노라.” 숲의 새들도, 산의 새들도, 바다의 새들도 그 소문을 듣고 자신의 아름다운 모습을 태양에게 보여 주려고 보금자리를 박차고 성으로 향했습니다. 그날, 하늘에는 사라지지 않는 무지개가 걸렸습니다. 형형색색의 새들이 날아올라 푸른 하늘을 일곱 빛깔로 물들인 것입니다. 모두가 성으로 향하는 가운데, 단 한 마리만 숲에 남아 있는 새가 있었습니다. 까마귀입니다. 그는 자신의 새까만 깃털이 추하다고 생각했기에, 다른 새들처럼 곧바로 성으로 향하지 않았습니다. 까마귀에게는 지혜가 있었으므로, 어떤 작전을 생각해 냈습니다. 들과 산을 날아다니며 다른 새들이 떨어뜨린 깃털을 모아 화려한 장식을 만들어 냈습니다. 그리고 그것을 온몸에 꽂아, 그야말로 눈부시게 화려한 모습이 되었습니다. 왕을 정하는 날, 까마귀는 자신만만하게 태양 앞에 나타났습니다. 태양은 까마귀에게 왕위를 주기로 했습니다. 왕의 탄생을 축하하는 퍼레이드가 사흘 밤낮으로 열렸습니다. 퍼레이드에서는 많은 새들이 미친 듯이 춤을 추거나 아껴 둔 노래를 선보였습니다. 모두가 떠들썩합니다. “이렇게 즐거운 연회여, 끝나지 마! 계속 이어져 줘! 제발!” 앵무새가 되풀이해 외치고 있습니다. “아름다운 제 목소리를 들어 주세요! 왕의 아름다움을 이런 노래로 만들었어요!” 두견새가 자신만만합니다. “나보다 빨리 나는 녀석이 있으면 승부하자! 너희들, 따라잡아 봐라!” 매가 술에 취해 날아다니고 있습니다. “이런 마드모아젤, 저를 만지면 화상을 입어요. 제 하트와 깃털에는 독이 있으니까요.” 피토후이가 여자아이에게 윙크를 하고 있습니다. “이렇게 진수성찬투성이라니 최고구나. 그쪽 접시도 나한테 줘.” 펠리컨의 입은 가득 차 있습니다. 드디어 내일은 대관식입니다. 새로운 왕을 위해, 세상에서 가장 큰 보석과 세상에서 가장 아름다운 조금 세공으로 만든 왕관이 준비되었습니다. (계속)

넷 중 남아야 할 사람은 누구인가 동창회 밤, 주최자 구로사키가 죽었다. 장소는 도심 고층 빌딩의 위층. 야경이 보이는 대관 층에 모인 것은 대학 시절 친구들. 갑작스러운 지진과 정전. 안쪽으로 향한 구로사키는 돌아오지 않았고, 남겨진 네 사람은 그가 쓰러져 있는 모습을 발견한다. 사고인가. 아니면 누군가가 구로사키를 죽게 만든 것인가. 출구는 막혔고, 연기가 다가온다. 이대로라면 네 사람 모두 여기서 끝난다. 하지만 단 하나의 방법이 있었다. 누군가 한 명이 남으면, 나머지 세 명은 살 수 있을지도 모른다. 문제는 누구를 남길 것인가. 사고로는 보이지 않는 구로사키의 죽음. 애매한 알리바이. 저마다 품고 있는, 말할 수 없는 과거. 만약 이 중에 구로사키를 죽게 만든 사람이 있다면 남아야 할 사람은 바로 그 사람이 아닐까

장례식장의 가장 안쪽 대기실입니다. 고별식은 15시부터. 지금은 13시 20분. 밤샘은 어젯밤 조용히 끝났습니다. 돌아가신 분은 스기토 다카시, 68세. 이 마을에서 3대째 이어진 활판 인쇄소 ‘스기토 활판소’의 주인입니다. 사흘 전 저녁, 작업장에서 활자 선반에 깔렸습니다. 선반 위 칸의 고정 쇠붙이는 반년 전부터 빠진 채였습니다. 사고로 처리되어 가고 있습니다. 그런데 어젯밤, 밤샘이 끝난 뒤 고인의 책상에서 조사(弔辭) 초안 한 통이 나왔습니다. 자신의 장례식에서 누군가에게 읽히려고, 스기토 씨가 직접 활자를 짜고 직접 찍은 조사입니다. 날짜는 세상을 떠나기 열흘 전. 읽을 사람의 이름을 적는 칸은 빈칸 그대로. 그리고 본문에는 이렇게 적혀 있었습니다. “이 중에 나에게 거짓말을 한 사람이 있습니다. 그래도 나는 그 사람이 읽어 주었으면 합니다.” ——15시 12분에 이것을 읽을 사람을 정해야 합니다. 대기실에 있는 것은 네 사람. 아내, 차남, 제자, 그리고 마을 서점 주인. 남은 시간, 1시간 40분.