어느 날 하늘에서 지식이 떨어졌다. 이 세상은 멋진 것들로 넘쳐흐른다. 일부러 만들어진 것처럼 아름답고, 기분 나쁠 정도로 다정한 그러한 비극이 어울리지 않는 세상에서 당신들의 이야기가, 시작됩니다.

이것은 「지키는」 이야기 — 사립 미카가미(水鏡)학원 초등부 6학년 학생들과 그 관계자들. 어느 날, 같은 반 친구 ‘룽’이 강에서 시체로 발견된다. 그의 책상에서는 “강에 놀러 가자”고 적힌 메모가 나왔다. 어제 그에게는 대체 무슨 일이 있었던 걸까.

「석가모니께서 돌아가셨다.」 부고를 들은 사람, 부처, 동물들이 모여든다. 슬퍼하는 자, 미소 짓는 자, 분노하는 자, 무표정한 자 — 갖가지 얼굴들이 있었다. 그때, 어디선가 목소리가 들려온다. 「석가모니께서는 살해당하신 것이다.」 「만약 그렇다면, 범인을 잡아라.」 모여든 살아 있는 모든 것들은, 이야기를 시작하는 것이었다.

광란의 시대. 1920년대 미국. 계절은 여름. 금주법이 시행되어 오락에 굶주린 시민들이 눈을 빛내며 티켓을 다투어 사던 흥행이 있었다. 서커스다. A시에서 공연 중이던 서커스 「마스카레이드」는 연일 만원사례의 성황을 이루고 있었다. 관객이 자리에 앉자, 회장의 조명이 꺼져간다. 기대와 정적이 가득한 무대 위로 스포트라이트가 비추고, ‘그 녀석’이 등장한다. 간판 배우, 피에로다! 피에로는 일부러 정중한 인사를 하며 구호를 외친다. 「오늘 밤 여러분께 최고의 쇼를 보여드리겠습니다!!」 스포트라이트가 꺼지고, 어둠 속에 드럼롤이 울린다. 샤앙! 심벌즈 소리와 함께 다시 스포트라이트가 켜진다. 그곳에 비친 것은 — 무심히 누워있는 머리 없는 시체. 진홍빛 피가 피에로 복장을 물들여 간다. 관객의 환성은 공포의 비명으로 바뀌어 간다. 자, 쇼의 시작이다.

결혼과 출산은 누구나 겪는 일이다. 하지만 집집마다 말 못할 사정이 있는 법. 오늘, 양지마을 단지의 두 집안이 북을 치고 징을 울린다. 아오등시(嗷藤市) 건설회사 회장의 막내아들 장쯔하오(张子豪)가 아오등 제약회사의 따님 리바이이(李白宜)와 결혼하게 된 것. 두 업계 거물이 한 가족이 되었으니, 이야말로 경천동지할 경사가 아닌가. 신랑 신부의 부모, 형제자매, 사돈 간의 일가친척이 자랑스러운 아들딸의 행복한 삶을 축하하러 모였다. 상견례부터 혼수·예단 협상, 함맞이, 결혼식, 그리고 출산까지—한 가족이 되어가는 모든 통과의례를 한 자리에서 치러낸다. 하지만 아무도 몰랐다. 이 축하 잔치의 기쁨 뒤에 어두운 물결이 소용돌이치고 있었다는 것을. 두 집안의 기싸움, 손해 보지 않으려는 계산, 그리고 그 밑에 숨어있던 비밀과 출자·외도·체면이 하나씩 드러나기 시작하고, 결국 결혼은 이혼으로 끝맺을 운명을 향해 굴러간다. 추리보다 드잡이질, 미스터리보다 막장. 사돈과 마주 앉아 살아남는 4~5시간의 가족 대서사극.

진상고등학교 2학년 3반. 이 학교의 다른 반들은 모두 한 반에 40명씩 학생이 있지만, 이 반만 유독 학생 수가 적다. 고작 열몇 명뿐이다. 그리고 오늘, 마침내 새로운 전학생이 찾아왔다…… 방과 후, 집에 가지 않고 수상쩍게 배회하는 학생들. 갑자기 꺼져버린 복도의 조명. 화장실 칸막이에 뚫린 기괴한 작은 구멍. 교실의 빈자리에 하나둘씩 나타나는 검은 그림자들. 탁, 탁, 탁…… 뒤를 돌아보는 순간, 고개가 서서히 기울어지다 이내 바닥으로 떨어지는 경비 아저씨의 머리…… 지금은 새벽 2시. 평소라면 사람들로 북적이던 학교는 지금 완전한 침묵에 잠겨 있다. 차갑게 내리쬐는 달빛이 텅 빈 교실 하나하나를 비추며, 밤의 기괴함을 더욱 짙게 만든다. 교학동은 총 6층. 그 시각, 5층의 어느 교실에서 한 인영이 조심스럽게 문을 열었다. 그리고 복도를 살피며 한동안 주변을 관찰한다. 이윽고 안도의 한숨을 쉰 듯, 그 인영은 소리를 최대한 죽인 채 밖으로 나와 문을 닫는다. 그 순간, “그”는 갑자기 온몸을 움찔 떨더니 무언가를 느낀 듯 복도 끝을 향해 전력으로 달리기 시작했다. 계단을 발견하자 미친 듯이 아래로 뛰어 내려간다. 1층까지 단숨에 내려가려던 찰나, 계단 입구에서 갑자기 멈춰 선 “그”. 그리고는 뒤도 돌아보지 않은 채 곧장 2층을 향해 다시 달려간다. 마치 계단 아래에 상상조차 하기 힘든 무언가가 기다리고 있는 것처럼…… 마침내 더는 달릴 힘이 남아 있지 않게 된 “그”는 복도 끝에서 교실 하나를 발견하고 급히 안으로 뛰어들어 몸을 숨기려 한다. 그러나 문을 여는 순간, “그”의 얼굴은 순식간에 창백해지고 눈은 믿을 수 없는 광경을 향해 멍하니 고정된다. 그리고 곧, 죽음처럼 고요하던 캠퍼스를 가르는 처절한 비명이 울려 퍼진다.

태양광이 대기 중에 반사되어, 자줏빛 안개가 하늘을 감싸고 있다. 생물 병기로서 만들어진 바이러스를 원인으로 인류는 멸망했다. ──항체를 가지고 있던, 한 줌의 인간들을 제외하고. 자신들의 손으로 만들어져 자신들을 멸망시킨 그 바이러스를 인류는 마리스라고 불렀다.

곧, 새로운 유원지 「레인보우 파크」가 오픈한다. 식물과 미래를 테마로 한 유원지로, 거대한 돔형 장미원이 심볼이다. 그곳에서 집객의 핵심으로 「세상에서 가장 아름다운 장미」가 공개될 예정이다. 그런 오픈 전의 유원지에, 어느 날 밤의 등불이 켜졌다. 추첨으로 선정된 특별한 부모와 자식을 위해, 유원지의 선행 체험회가 열리는 것이다. 『오픈 전 유원지를 부모자식이 함께 즐기자! 일생에 한 번뿐인 체험이 될 것은 틀림없다!』 그런 캠페인의 문구는 그야말로 현실이 되었다. 선행 체험회 중인 화려한 원내에서, 너무나도 어울리지 않는 시체가 발견된 것이다.

――봄의 마녀가 죽었다. 마녀라 불리는 소녀가 있었다. 마녀는 사람들에게 사랑받고, 요구되고, 두려움의 대상이기도 했다. 그녀들은 제자에게 애정을 쏟아 소중히 키웠다. 그리고 봄의 마녀가 주관하는 의식에서, 제자들은 마녀로 다시 태어난다. 그토록 중요한 의식이 열리던 날, 봄의 마녀는 가슴에 새빨간 꽃을 피운 채 숨져 있었다. 이것은 자신을 다 바쳐 시들어 버린 소녀의 이야기.

1895년 조선, 경복궁 달빛조차 숨죽인 그날 밤, 핏빛 비명이 궁궐을 찢었다. 나라의 어머니, 황후마마가 칼에 난도질당한 채 쓰러졌다. 자객들은 일본군. 하지만 그들은 어떻게 삼엄한 경비를 뚫고 황후의 침전까지 침투할 수 있었던 걸까? 아무도 모르는 그 길을 알고 있던 건....... 피웅덩이 옆 활짝 열린 비밀 통로. 궁 안의 누군가. 내부자다. 배신자가 있다!!! 충격에 휩싸인 궁궐. 슬픔보다 빠르게 번진 건 의심과 공포 당장... 문을 연 자를 찾아내라. 그 자가 누구든, 반드시. 하지만 그날 밤, 모두가 거짓말을 하고 있었다.