뒷세계의 보스, 프랑코 벨몬트. 회색 코트를 트레이드마크로 삼는 그의 곁에는 수많은 실력자들이 모여든다. 두뇌 명석한 사기꾼 릭 블랙우드. 근접 전투의 명수 장 랭글리. 변장의 달인 카이 샌더스. 오늘은 그들 세 사람이 처음으로 얼굴을 마주하는 날이다. 다른 신입 따위 믿을 수 있을 리 없다. 세 사람은 저마다 그렇게 생각하며 아지트로 향했다.

‘가족’과 어두운 관계를 지닌 다섯 소년소녀. 어느 익명 SNS 한구석에 생겨난 작은 커뮤니티에서 만나, 서로를 의지하며 평생의 벗으로 인정하게 된다. 어느 날, 다섯 사람은 추억의 물건과 편지를 타임캡슐에 넣고 20년 뒤에 열기로 맹세한다. 어린 날의 약속은 언제나 아름답다. 누구나 잊지 않고, 반드시 이루어지리라 믿는다. 하지만 현실은 가혹하다. 운명의 급류가 밀려와 사납게 몰아치고, 대부분의 약속은 물결 사이로 사라져 버린다. “──여기에 우리의 우정을 묻어 두자! 이 백년고목처럼, 우리 우정도 영원히 이어질 테니까!” 들뜬 목소리, 삽질 소리, 다섯이 함께 바라본 불타는 듯 붉은 석양. 모든 것이 흘러가는 세상에서 가장 소중한 것은, 자기 자신과의 화해일지도 모른다──. 중국에서 큰 인기를 얻은 화제의 머더미스터리가 일본어판으로 등장. 고통을 안은 소년소녀들의 인생을 좇는 이야기다.

사방이 바다로 둘러싸인 외딴섬. 그곳에 자리한, 전혀 기능적이지 않은 저택. 이 섬에 있는 것은 그 저택의 주인과 초대받은 당신들뿐이다. “어서 오세요, ‘천칭관’에.” 주인은 말했다. 등 뒤에는 천칭을 모티프로 한 엘리베이터 같은 장치가 있어, 건물의 기이함을 한층 두드러지게 했다. 주인은 말을 이었다. “이곳에는 다양한 ‘게임’을 준비해 두었어. 우선 첫 번째는……” 다음 날 아침, 주인의 시체가 발견된다. 대규모 장치, 부자연스럽게 불탄 얼굴, ■■, ■■■ 살인, ■■■■ 트릭, ■■■■■■■■. 당신이 원하는 미스터리는 이곳에 있습니까?

그 목소리는 어디서랄 것도 없이 방 안 가득 울려 퍼졌다. 「너희에게는 지금부터 서로 죽고 죽이는 싸움을 해 줘야겠다」 홀에 있던 7명은 서로 얼굴을 마주 보았다. 「저택 안에는 흉기가 될 만한 것이 얼마든지 있다」 「척살, 교살, 박살, 사살, 구살, 압살, 역살, 참살」 「수단은 뭐든 상관없다」 「마음껏 서로 죽여 주지 않겠나」 아무도 대답할 마음이 들지 않았다. 「아아…… 거기 굴러다니는 시체가 신경 쓰이나?」 「뭐, 조금 성급한 플레이어가 있었던 모양이라서 말이야」 「하지만 그 정도는 사소한 일이겠지?」 「왜냐하면……」 「살아남을 수 있는 건 단 한 명뿐이니까」 이 게임에 자비 따위는 없다. 모두가 그렇게 깨달았다.

소녀에게 눈에 띈 네 명의 소년은 사형수를 연상시키는 표정으로 그녀의 저택을 찾아간다. 그러나 가엾게도 시체가 된 것은, 그들을 초대한 바로 그 소녀였다. 괴사건이 일어나는 마을. 닫혀 있는 어느 저택. 기묘한 소녀. 서로 남이나 다름없는 사람들. 쾌락과 절규, 그리고 전율을 불러오는 너.

‘눈먼 가희’ 리나리아. 그리고 그녀가 참가하는 이벤트의 경호 임무를 맡은 특수사건수사과 ‘피스 셀’. 전뇌 대도시 네오에조시마의 아득한 상공, 궤도 엘리베이터 위의 시설을 무대로 일어난 비극은 수많은 마음을 휘말리고, 묶어, 운명으로 승화해 간다――

오늘 밤은 요괴 전용 야간열차가 운행되는 날이다. 승차권은 고작 8장만 판매된다. 운 좋게 그 승차권을 손에 넣은 당신들은 일본 각지에서 기쁜 마음으로 찾아왔다. 열차에 오른 당신들의 귀에 차장의 목소리가 울린다. “곧 정각이 됩니다. 여러분, 차내에서 느긋하게 여행을 즐기십시오” 출발하고 얼마 지나지 않아, 한 요괴가 소란을 피우기 시작한다. “이 열차에 ‘인간’이 섞여 있다” 여행을 방해받고 싶지 않은 당신들은 힘을 합쳐 그 인간을 찾아내기로 한다. 겉모습도 속셈도 모든 것이 다른 7명의 요괴들이 엮어 가는 기묘한 이야기. 지금 막이 오른다.

“이 실로 이야기를 엮어 봅시다.” 어둠 속에 드리워진 한 가닥의 하얀 실. 새끼손가락에 묶인 운명의 붉은 실. 살해당한 문호가 남긴 ‘이 마을을 뒤흔들 이야기’를 읽을 수 있는 것은 기억이 없는 여덟 명의 남녀 중 ‘마음이 깨끗한 자’ 단 한 사람.

쇠락한 시골 마을의 작은 구멍가게에서, 어느 날 가게 주인이 세상을 떠났다. 사건과는 거리가 멀던 이 마을의 평온한 일상은, 주인의 죽음을 시작으로 완전히 뒤바뀐다. 잇달아 드러나는 사건들과 여러 명의 용의자들. 잃어버린 증거품, 복잡하게 얽힌 악의, 마을 존망의 위기. 수수께끼는 새로운 수수께끼를 불러들이고—— “시간을 되돌릴 수 있다면, 어떻게 할래?” 비일상적인 선택지가 돌연 눈앞에 나타났다.

2010년 3월 28일. 한 출판사 ‘미래미디어사’에 한 편의 추리소설 원고가 도착한다. 그런데 이상한 점이 있었다. 소설 속에 등장하는 인물들은 모두 현실에 존재하는 사람들이었고, 그 안에서 묘사된 사건들 역시 실제로 벌어졌던 범죄였다. 문제는— 그 사건들은 경찰조차 공개하지 않은 비밀 사건이었다는 것. 도대체 이 작가는 어떻게 그 모든 진실을 알고 있는 걸까? 편집장 ‘히라노 미라이’는 소설 속 인물들, 즉 당사자들을 한자리에 불러 모은다. 그리고 시작되는 비밀 회동. 우리의 인생이 누군가에게 “소설로 쓰인 것”인가? 아니면 우리는 애초에 “이야기 속 인물”이었던 걸까? 서로 얽힌 기억과 세 건의 사건, 그리고 점점 드러나는 진실. 결국 플레이어들은 각자의 기억을 맞추고 사건을 재구성하며 한 명의 ‘작가’—혹은 범인—의 정체에 다가가게 된다.