배우자를 잃은 사람은 ‘미망인’ 부모를 잃은 아이는 ‘고아’ 하지만 자식을 잃은 부모를 부르는 말은 없다 그것은 너무나 잔혹하고, 견디기 힘든 절망 이것은 이름 없는 슬픔의 이야기

초등학교 4학년인 ‘가와니시 요타’, ‘모리타 마사미’, ‘하라키 타츠야’, ‘우미노 아오이’ 네 사람은 이상한 규칙의 교환일기를 쓰고 있었다. 네 사람끼리만 쓰고 있었을 교환일기에 정체불명의 다섯 번째 사람의 코멘트가 적히기 시작했다. 그 정체를 밝히기 위해 네 사람은 방과 후의 교사에 몰래 숨어들었는데…

원더랜드에서 말이 통하지 않게 되어 버렸어! 바벨이라는 게 망가져 버렸대… 누가 그런 짓을 한 걸까?? 말은 안 통하지만, 그림과 몸짓으로 의논해서 어떻게든 해야 해

이세계 전생, 전이…등등… 그것은 지금을 사는 사람들이 한 번쯤은 꿈꿨을지도 모르는 이상향. 그것이 ‘이세계’. 지금은 ‘이세계’가 난립하여, 때로는 해피하게 때로는 밑바닥으로, 수많은 세계선, 상상 세계 중 하나가 되어 확고한 지위를 확립하고 있었다. ……그래, 복권 당첨자보다 이세계 전생·전이자가 더 많은 거 아냐!? 그런 시대. 수많은 이세계 중 하나인 ‘아라프’. 그 안의 한 나라인 ‘성 이슈타리스 왕국’ 또한 수많은 이세계인과 공존하는 나라였다. 나라를 지키기 위해 싸우는 ‘용사’ 나라를 지키기 위해 수호를 행하는 ‘성녀’ 나라를 하나로 이끄는 ‘왕족/이슈타리스 가’ 그리고 그 왕족을 섬기는 세 명가 중 하나 ‘번클라이드 가’ 다양한 인물들이 백성을, 나라를, 세계를 떠받치고 있었다. 그러던 중, 어느 맑은 날의 일이었다. ――――성 이슈타리스의 제1왕자, 코스가 살해당한 것은. 시녀의 비명과 함께 시작된 것은 네 명의 ‘중요 참고인’과 ‘심판자’라 불리는 집행자 사이에서 펼쳐지는 ‘범인 찾기’. 성 이슈타리스 왕국의 용사 ‘아렉’ 성 이슈타리스 왕국의 성녀 ‘세이라’ 그리고 성 이슈타리스 왕국 제2왕자인 ‘펠’ 왕가를 섬기는 왕가 필두의 악역 영애 ‘레이리스’ 심판자는 소리 높여 고한다. “자~아! 찾아볼까요! 코스 왕자를 죽인 범인을!” 이것은 이세계 ‘아라프’의 한 나라, 성 이슈타리스에서 일어난 살인 사건의 시작과 끝의 이야기.

「……오다는 정말 자살이었다고 생각해?」 이곳은 잡거 빌딩 지하에 있는 작은 이자카야. 성인식을 지나, 그리운 친구 네 명이 작은 동창회를 열게 되었다. 모두 고등학교 때 동급생이다. 가게 안의 우리 말고 몇 안 되는 손님들도 술잔을 손에 들고 담소를 나누고 있었다. 그때…… 오랜만의 옛 친구와의 재회에 찬물을 끼얹는 한마디. 「……오다는 정말 자살이었다고 생각해?」 2년 전에 세상을 떠난 옛 친구와의 추억, 그리고 어느 르포라이터가 모은 자료가 경악할 진상을 비춘다. 우리의 옛 친구 「오다 유이치」는 자살인가? 타살인가? 모든 수수께끼는 한 장의 사진에서 시작되었다.

이퀴녹스——낮과 밤의 길이가 같아지는 날, 춘분 혹은 추분. 마술적으로는 매우 의미 있는, 음과 양의 균형이 잡힌 날. 그 낮과 밤의 경계에 기적이 일어난다고 한다. 그런 것을 믿는 오컬트 마니아들이 모였고, 정말로 기적/비극이 일어났다. 눈을 떠 보니 문도 창도 없는 하얀 방에 있었다. 방에 있는 것은 소녀의 시체 하나뿐. 시체가 움직이더니 말을 걸어온다. 그런 미지와의 조우에 환희/공포했다. 이 방에서 나가려면 소녀를 죽인 범인을 찾아야 한다고 미지의 존재는 말한다. 그에 따라야 할까, 저항해야 할까. 살아남기 위해 택해야 할 수단은 대체 무엇일까. 과연 그들은 살아서 이 방을 탈출할 수 있을까……

사람들이 아직 달빛에 의지해 여행하던 시대. 가도에서 조금 벗어난 여관에서 한 청년이 죽었다. 보름달 밤, 폭설에 갇힌 건물에서 교차하는 속셈. 범인은 사람인가, 아니면 인랑인가. 하룻밤뿐인 악몽에서 살아남는 것은――누구인가.

그 거리의 지하에는 이상향이 잠들어 있다――. 오사카시 기타구 니지미다이. 일찍이 메이지 시대에 ‘기하라 감옥’으로 이름을 떨쳤던 그 땅에는, 지금도 거대한 지하도시가 펼쳐져 있다는 소문이 그럴듯하게 떠돌고 있었다. 1년 전의 ‘혜성 사건’ 이후 SF와 UFO 이야기로 떠들썩한 그 거리에서, 사건은 느닷없이 첫 울음을 터뜨린다. 2025년 1월 20일, 해 질 녘의 편의점 ‘리겔 마트’에서 점장 곤스 리겔의 시신이 발견된다. 시신은 2층 이트인 공간의 유리창 높은 곳에 달라붙어 있었고, 검붉은 살덩이에 뒤덮여 기분 나쁘게 맥동하고 있었다. 그 자리에 함께 있던 것은 점장의 아들, 가련한 아이돌, 수상한 배달원, 그리고 냉정한 법무 기술관. 감시와 자율, 잔학과 인애. 과거와 미래가 교차하는, 기묘한 이야기가 지금 막을 올린다――.

몹시 더운 여름날이었다. 매미 우는 소리가 들렸다. 동네에는 선거 유세 차량이 돌아다니고 있었다. 발밑에는 새까만 그림자. 등을 지글지글 태우는 햇볕. 아이들은 도망치듯 숲속으로 발을 들였다. 그곳에는 그들의 비밀 기지가 있다. 어른들은 모를 터인 그 장소에, 어째서인지 아저씨가 누워 있었다. “——저는 미래를 바꾸기 위해 타임머신을 타고 왔습니다.” 세 명의 소년·소녀와, 한 명의 아저씨. 이곳이 미래의 분기점.