보름달이 뜬 밤, 깊은 산속 저택에 기묘한 초대장으로 모인 다섯 남녀. “특별한 피를 지닌 그대들에게”── 보낸 이를 알 수 없는 편지에 이끌려, 불가해한 하룻밤이 시작된다. 그러나 일어났을 터인 살인은 시체째 사라지고, 사건 자체가 환상처럼 지워져 버렸다. 숨겨진 진실과 각자의 비밀이 이윽고 ‘끝’을 불러들인다.

당신들 6명은 대학 동기. 오랜만의 동창회로 이자카야에 모였다. 그런데 그중 한 명이 화장실에서 의문의 죽음을 맞았다.

맑은 공기, 바람에 나부끼는 벼 이삭, 시냇물 졸졸 흐르는 소리. 이곳은 너희들의 고향, 호타루비초. 그리고 오늘은 마을이 가장 떠들썩해지는 호타루비 축제의 밤. 반딧불이로 유명한 이 마을에서는, 아이들이 반딧불 사이에 섞인 도깨비불에 납치되지 않도록 반드시 가면을 쓰고 축제를 즐기는 것이 풍습이다. 호타루비 신사에 모인 너희들은 사격에 고리 던지기, 제비뽑기…… 저마다 축제를 즐겼다. 그런데 왜일까. 뭔가 소중한 것을 잊고 있는 것 같다―――― 그렇게 생각한 순간, 갑자기 축제 장단이 뚝 끊기고, 주위는 고요한 벌레 소리에 감싸였다. 정적을 가르듯, 처음 듣는 목소리가 울린다. “너희가 알려 줬으면 해. ――년 전에 일어난 실종 사건의 진상을.” 반딧불이는 모여, 진실을 비춘다.

세상은 바야흐로 전국시대. 아버지가 세상을 떠난 뒤 오다와라 성의 성주가 된 오다와라 나가는 거센 기세로 영토를 넓혀 갔다. 천하통일이 손에 닿을 만큼 다가온 오다와라 나가는, 동북 방면의 반란을 평정하기 위해 찾아온 곤냐쿠국의 혼쿠마지에서 자신의 후계자와 동맹자, 중신들과 함께 연회를 열었다. 지금까지의 고생담을 나누며 분위기가 무르익었다. 연회가 끝나자 오다와라 나가를 혼쿠마지 숙소에 남겨 두고, 연회 참가자들은 각자 근처 여관에 묵었다. 다음 날 아침, 해가 뜨기 전에 징 소리가 울려 퍼졌다. 밖을 보니 혼쿠마지가 불타고 있는 것이 아닌가. 무장들은 마을 사람들과 함께 서둘러 불을 끈다. 과연 오다와라 나가의 운명은 어떻게 될 것인가.

베이카 학원에 존재하는 귀가부. 그 동아리에는 반에서 겉도는 존재, 비(非)리아충, 음침한 아이들이 모인다. 실질적인 활동은 없다. 그래서 서로 얼굴조차 모른다. 동아리 가입이 의무인 이 학원에서, 소통을 피하고 싶은 사람들이 이름만 올려두는 동아리. 그것이 이 학원의 귀가부다. 귀가부의 이름은 ‘홈즈’. 그리고 다른 학생들은 홈즈 부원들을 업신여기며 이렇게 부른다. “꺄아! 외톨이 홈즈 부원!” 그래, 너희는 ‘꺄아봇치 홈즈’다!!!! 오늘 엄청난 사건이 발생했다. 교토 수학여행 조별 행동의 짝을 정하는 시간. 선생님이 악마의 한마디를 던진다. “자, 둘씩 짝 지어!” 모두가 금세 짝을 정하는 가운데, 홈즈 소속 남녀 다섯 명이 남겨졌다. 친구는 적다. 이 다섯은 모두 겉도는 존재다. “아 맞다, 짝을 못 지은 사람은 선생님이랑 짝이다!” 서로 얼굴을 마주 보는 다섯 명. 내키지는 않지만, 정해야만 한다. 같은 동아리라고는 해도 나눈 대화라곤 인사 정도뿐이다. 누구와 함께 지내는 게 상책일까. 이번 기회다. 서로에 대해 잘 알아보자고. 짝을 정하는 대화가 시작되었다. 자, ‘비리아의 연구’의 시작이다!

무대는 현재와는 다른 역사를 걸어온 다이쇼 시대. 종전 직후의 세계에 만연한 기묘한 병. ―――「화장병(花葬病)」――― 환자의 생명을 서서히 빼앗으며 자란 싹이, 죽음의 순간 꽃을 피운다는 데서 붙은 병명. 어느 날, 화장병 연구의 제일인자인 우메사기 이치로의 시체가 본인의 별택에서 발견된다. 현재 이 별택에 있는 사람은 5명. 불치병이라 불리던 「화장병」을 둘러싼 사건이 벌어졌다…

화장지 심 속에 숨겨진 진실을 밝혀낼 수 있을까!?

고가네다이 상점가의 요리 대회 ‘제13회 황금 국자배’. 결승 주제는 오므라이스. 생방송도 대성황――일 터였다. 14시 30분, 독설로 유명한 심사위원장이 세 번째 접시의 오므라이스를 한 입 먹은 순간. “음? ……………!!!” 위원장은 새빨개지더니 의자째 뒤로 나자빠졌다. 생명에는 지장 없음. 하지만 주최 측 회장은 노발대발입니다. “누가 위원장 접시에 무엇을 넣었는지 확실해질 때까지 결과 발표는 없다!” 모인 사람은 5명. 사흘 끓인 맛의 경양식집 주인, 보여주기가 생명인 요리 방송인, 매운맛을 좋아하는 전 급식 조리장, 텐션 높은 사회자, 품위 있지만 독설가인 부심사위원. ……그런데 모두가 뭔가씩 ‘꼼수’를 쓰고 있어서, 거짓말을 하지 않을 수 없습니다. 피해자는 기절했을 뿐. 아무도 죽지 않는, 웃을 수 있는 머더 미스터리입니다.

그것은 길고도 짧은, 하룻밤의 이야기. 어느 섬으로 향하는 소형 페리에 다섯 명의 남녀가 타고 있었다. 일기예보에 따르면 곧 비가 내린다고 한다. 살금살금 어두워져 가는 하늘이, 황혼을 맞으려는 물결 사이로 긴 그림자를 드리우고 있었다. 한 사람은 들뜬 듯 셔터를 누르고, 한 사람은 섬 쪽을 가만히 노려보고, 한 사람은 창백한 얼굴로 갑판을 바라보고, 한 사람은 편지를 몇 번이고 다시 읽고, 한 사람은 무언가를 찾듯 선내를 돌아다니고 있다. 오늘은 1년에 한 번, 섬의 축제가 열리는 날이다. 섬 주민들은 모두 연회장으로 몰려나가 먹고 마시고 노래하며 떠들썩하게 논다. 그러나 그다음 날 아침, 한 여성의 시신이 발견되면서 섬은 소란에 휩싸였다——.