사방이 바다로 둘러싸인 외딴섬. 그곳에 자리한, 전혀 기능적이지 않은 저택. 이 섬에 있는 것은 그 저택의 주인과 초대받은 당신들뿐이다. “어서 오세요, ‘천칭관’에.” 주인은 말했다. 등 뒤에는 천칭을 모티프로 한 엘리베이터 같은 장치가 있어, 건물의 기이함을 한층 두드러지게 했다. 주인은 말을 이었다. “이곳에는 다양한 ‘게임’을 준비해 두었어. 우선 첫 번째는……” 다음 날 아침, 주인의 시체가 발견된다. 대규모 장치, 부자연스럽게 불탄 얼굴, ■■, ■■■ 살인, ■■■■ 트릭, ■■■■■■■■. 당신이 원하는 미스터리는 이곳에 있습니까?

『아오바산역 연쇄살인사건』——요즘 현 내를 떠들썩하게 하는 뉴스다. 발견된 것만 해도 피해자는 세 명에 이른다. 그런 사건이 일어난 깊은 산속에, 여섯 명의 남자가 서 있었다. 시선 끝에는 차가운 비를 맞으며 일체의 움직임을 멈춘 젊은 여성이 있었다. “이 여성이 어떻게 죽었는지, 여러분은 궁금하지 않습니까.” 한 남자가 입을 열었다. 사이코패스들은 지극히 신사적으로 논의를 시작하게 된다.

무대는 교수와 그 제자들이 참가하는 여자대학 연구실 합숙. 교수는 휴머노이드 공학과 기계학습의 권위자로, 동물처럼 매끄럽게 움직이는 기구와 인간의 뇌처럼 정밀한 사고를 하는 인공지능을 모두 개발한 천재 여성 학자다. 이 합숙소는 굳이 말하자면 셸터에 가까운 구조로, 모든 방이 네트워크로 제어되며 보안도 삼엄하다. 합숙의 어느 날, 슬슬 저녁 식사 시간이 될 무렵, 건물 안에 비명이 울렸다. 그곳에는 한때 교수였던 사람의 시신이 있었다. 외부에 알리려고 건물 안의 컴퓨터로 명령어를 입력하지만, 어째서인지 보안 잠금이 걸려 있어 통신이 되지 않았다. 아무래도 이 건물에서는 당장 나갈 수 없을 것 같다. 모두가 서로 얼굴을 마주 보았다. 일변한 이 상황에 모두가 당혹스러워하고 있었다. 그때 갑자기 목소리가 울린다. “저는 ‘구로코’라고 불렸습니다. 이 건물의 네트워크와 연결되어 있으며, 여러분의 방과도 통신이 가능합니다. 교수님이 이제 이 세상에 없다는 것은 알고 있습니다. 지금부터 의논하여 범인을 특정해 주십시오.” “구로코! 교수님이 만든 인공지능이야.”

무대는 어느 설산에 있는 자산가의 별장. 자산가의 부름으로 모인 그 가족과 지인들 9명은 예상을 넘는 폭설을 만나 실내에서 지낼 수밖에 없게 되었다. 어느 날 저녁 식사 후, 각자 식기를 정리하거나 소파에서 커피를 마시거나 잡담을 나누는 등 저마다의 시간을 보내고 있었다. 대강의 정리가 끝나고 각자 커피를 다 마셔 갈 무렵, 그중 한 명이 졸려서 방으로 돌아가겠다고 말했다. 그것을 신호로 식후의 단란한 시간도 끝나고, 모두 자기 방으로 돌아가기 위해 2층으로 올라갔다. 자산가는 거실에 남아 책을 읽겠다고 했다. 다음 날 아침, 비명과 함께 거실에 쓰러져 있는 자산가와 그 딸이 발견되었다. 거실은 난로 외에 벽난로까지 켜져 있어 이상할 만큼 더웠다. 부패가 조금 진행된 듯 이상한 냄새가 났고, 두 사람이 이미 죽었다는 것은 누가 봐도 분명했다. 황급히 110에 신고하려 했지만, 어제까지 아무 이상 없던 유선 전화는 어째서인지 연결되지 않게 되어 있었다. 클로즈드 서클이 된 설산의 별장에서, 범인을 찾아 구속하기 위해 7명은 논의를 시작한다.

무대는 어느 저명한 건축가가 주거 겸 아틀리에로 쓰고 있는 건물. 착시를 모티프로 한 디자인이 독특하여, 산기슭에 자리한 이 건물을 산꼭대기에서 내려다보면 ‘펜로즈의 계단’처럼 보여 유난히 존재감을 드러내고 있었다. 오늘 이곳에 모인 것은 서로의 신상도 잘 모르는 5명. 불이 붙은 아틀리에. 불이 꺼진 뒤의 어둠. 밝아졌을 때 건축가는 이미 숨이 끊어져 있었다. “이럴 리가 없는데” 그렇게 중얼거린 것처럼 들렸지만, 그건 대체 누구의 목소리였을까. 5명이 저마다의 마음을 품은 채 교차한다.