마법의 밤과 괴인의 비밀

여기는 K현 케르노 마을의 한구석. 크지도, 그렇다고 작지도 않은 중간 크기의 공원. 그 옆에는 공원에 어울리지 않을 만큼 커다란 녹나무가 우뚝 솟아 있어 마을의 상징이 되어 있습니다. 아이들에게는 익숙한 놀이터도 오늘은 어쩐지 분위기가 다른 것 같습니다. 왜냐고요? 그건 오늘이 10월 31일, 핼러윈이기 때문이죠.

조금 기운 주황빛 햇살에 보랏빛 베일이 드리워지기 시작할 무렵, 갖가지 분장을 한 어른들이 모여들었습니다. 그 손에는 호박 모양의 랜턴과 반짝이는 몰 장식, 넘칠 듯이 과자가 가득 담긴 커다란 바구니. 그중에서도 특히 눈길을 끄는 것은 고양이 분장을 한 아주머니가 공손히 받쳐 든 작은 왕관입니다. 금색 색종이를 붙이고 반짝이는 장식을 잔뜩 단 왕관은 누가 어떻게 봐도 특별한 아이만 쓸 수 있는 물건입니다.

“올해 핼러윈 킹은 누구려나~” 아주머니는 미끄럼틀 꼭대기에 왕관을 놓고, 위에서 상자와 보라색 천을 씌웠습니다. 그러는 사이에도 공원에는 수많은 책상과 장식이 옮겨져 들어와, 마법처럼 그 모습을 바꾸어 갑니다. 그래요, 케르노 마을 사람들은 모두 핼러윈을 정말 좋아한답니다.

드디어 해가 지고, 어스름한 공원을 보름달과 랜턴 불빛이 은은하게 비추자, 저마다 분장을 한 아이들이 부모님 손을 잡고 공원에 찾아왔습니다. 입구에서 받은 호박 모양 바구니를 들고 볼을 상기시킨 채 공원을 누빕니다.

고양이 아주머니가 미끄럼틀 꼭대기에 올라갔습니다. “자, 이제 슬슬 핼러윈 킹의 왕관을… 어, 어머!” 아주머니의 비명에 모두가 돌아보았습니다. 세상에, 세상에, 왕관이 사라져 버린 게 아니겠어요. 그곳에는 『핼러윈 킹의 왕관은 내가 가져간다! 핼러윈 괴인으로부터』라는 카드만 남아 있었습니다. 이거 큰일이에요! 올해의 핼러윈 킹을 정할 수가 없어요!

핼러윈 밤에는 조심하세요. 보랏빛 어둠 속에 떠오른 주황빛이 비추는 것은… 괴인의 모습일지도 몰라요. 단 하룻밤의 마법 같은 밤에, 당신이 웃는 얼굴로 있을 수 있기를.