마리의 부름

때는 19세기 후반. 이 나라에도 철도가 개통되는 등, 새로운 문화와 오랜 전통이 뒤섞인 혼돈의 시대. 그런 가운데 〈이로모치(색을 지닌 자)〉라는 존재는 모든 나라에서 매우 중요한 의미를 지니고 있었다. 그 보기 드문 힘을 하늘의 선물로 보느냐, 귀신으로 보느냐의 차이는 있어도, 어쨌든 얼마나 많은 이로모치를 보유하느냐에 따라 국력을 가늠할 수 있다고까지 일컬어진다. 이 나라에서 이로모치의 역사는 그다지 밝지 않다. 나라를 위협한 자도 적지 않아, 결과적으로 정부가 관리하는 형태를 취하고 있었다. 그들은 크든 작든 경외의 대상임에 틀림없다. 그러나 그들의 활약으로 나라가 풍요로워지고 있는 것 또한 사실이었다. 제도에서 꽤 멀리 떨어져 있음에도 기묘하게 번성한 마을이 하나 있다. 지주 일족을 중심으로 한 독자적인 사회 형태로 뭉친 그 마을에서는, 핵심인 당대의 여주인을 ‘무녀’라 부르며 경외하고 모두가 따른다고 한다.

이날, 저택에는 여주인 외에 사용인 3명과 손님 2명만이 머물고 있었다. 넓은 건물 안을 분주히 오가는 사용인들과, 저택을 신기한 듯 돌아다니는 초대 손님, 그리고 평소라면 사실에 있는 일이 많은 주인도 집 안을 돌아다니는 모습이 보였다. 일이 벌어진 것은 식당의 대형 시계가 자정을 알리고, 이 기묘한 밤이 겨우 고요를 되찾기 시작했을 무렵이었다. 날카로운 비명에 모두가 홀로 달려간다. 그곳에는 끔찍하게 매달린 채 숨이 끊어진 젊은 하녀의 모습이 있었다. 누군가 그녀를 어떻게든 내리려고 몸에 손을 댄 순간, 그 몸에서 종이 한 장이 떨어졌다. 그 내용을 본 모두가 확신한다.

이것은 누군가의 악의에 의한 ‘사건’이라고.