괴이의 숲

“있잖아, 시라즈야와타 숲이라고 알아?”

그것은 이 지역에서는 유명한 이야기다.

일본의 어느 현에 있는 이 숲은 예로부터 금족지로 여겨져 왔다. 하지만 그 숲은 시내 한가운데 신사와 함께 덩그러니 자리하고 있어, 언뜻 보기에는 평범해 보인다. 면적은 단독주택 한두 채 정도일까.

어째서 이런 곳이 금족지인 걸까? 노인부터 아이까지 누구나 알고 있는 이 숲의 소문.

“발을 들이면 두 번 다시 나올 수 없대!!” “그거, ‘가미카쿠시’라는 거야?”

이렇게 좁은 숲에서 길을 잃을 리가 없다. 처음 듣는 사람은 그렇게 생각할 것이다. 하지만 실제로 행방불명자는 끊이지 않는다. 그리고 여전히 발견되지 않았고, 원인도 알 수 없다. 그래서 금족지로 지정해 출입을 금지한 것이다.

그런데 오늘도 또 길을 잃고 들어온 사람이……

아니, 길을 잃고 들어온 것이 아니다. 이끌려 온 것이다.

정체를 알 수 없는 무언가에 의해.