풀꽃의 낙원

2006년 일본. 도쿄도에 있는 사립 에이카 고등학교(英華高校)는 도내 굴지의 명문 진학교다. 1학년 때 수시로 이루어지는 개별 면담을 통해 학생이 지닌 개성이 발견되고, 2학년부터는 각자의 개성에 맞는 반으로 배정된다. 각 반에서는 일반 수업과 별도로 그 반의 특색에 맞춘 특별 수업이 진행되어, 학생이 가진 재능을 더욱 키우기 위해 힘쓰고 있다.

너희가 배정된 곳은 반 번호의 마지막인 2학년 16반. 반의 특색은 ‘문무양도(文武兩道)’다. 독특한 반 배정 방식 탓에 반마다 학생 수는 제각각이어서, 학년 전체 학생 수 300명에 비해 너희 반 학생 수는 고작 12명이다.

너희가 다니는 에이카 고등학교에서는 매년 8월 첫 주 4일간, 나가노현 산속의 민박에서 공부 합숙이라는 것이 열린다. 1, 2학년은 전원 참가가 의무이며, 반마다 남녀별 방과 교실이 배정된다. 세 끼 식사 완비, 남녀별 목욕탕, 각 방에 딸린 샤워실까지 숙박 시설로서는 나무랄 데가 없고, 숙소 뒤편에는 산의 풍경을 즐길 수 있는 전망대도 마련되어 있다. 합숙에는 세세한 일정이 있으며, 총 학습 시간은 27시간이다.

그리고 합숙 첫날을 마치고 둘째 날로 넘어가는 심야. 너희에게 반 친구인 ‘白月凛々’의 부고가 전해졌다. 소란을 진정시키려 분주히 뛰어다니는 교사들을 뒤로하고, 너희는 몰래 모여 있었다.