세계에서 빨간색이 사라졌다는 것을 깨달은 것은, 아침 식사의 잼이 그저 탁한 회색 덩어리로 보였을 때였다. 2025년 8월 8일. 전 세계 사람들의 색각에서 갑자기 ‘빨강’이 사라졌다. 노을도, 신호등 불빛도, 빨간 꽃도——이 세계에서는 모든 것이 회색으로 보인다. 의학적으로는 ‘R팩터의 소실’이라 불리는 이 현상의 원인은 1년이 지난 지금도 밝혀지지 않았다. 2026년 8월 15일 아침. R팩터의 회복 수단을 연구하던 과학자 슈가와 세이이치로가 연구 시설 야외에서 시신으로 발견되었다. 전날, 그는 관계자 몇 명에게 이렇게 연락했었다. “중요한 발견을 했다. 한번 만나서 이야기하고 싶다.” 참고인으로 소집된 네 사람. 회색으로 가라앉은 세계에서 슈가와는 무엇을 발견했는가. 그리고 그를 침묵시킨 것은 누구인가.

황태후님(국왕의 어머니)이 주최한 다과회에서, 황태후님 본인이 무려 독살당하고 말았다! 대체 어째서!? 게다가 국왕님은 사건 현장에 있던 5명이서 이 사건의 범인을 찾으라는 말까지 꺼내셨으니, 우리 이제 어떡하면 좋아?? 여자들의 싸움이 지금, 막을 연다! ……일지도 모른다.

꺄악!! 여성의 높은 비명이 울려 퍼지고, 달려간 황비들은 피바다에 쓰러진 황제와 뒷걸음질 치는 황비 베니의 모습을 목격했다! 황제의 목에는 짐승의 이빨 자국이, 그리고 머리에는 커다란 상처가 있었고, 숨은 멎어 있었다. 일대 사건이다. 달려온 문지기들은 “침입자는 결코 없었다”고 증언했다. 궁녀들은 모두 여러 명 단위로 움직이고 있었으니, 여럿이서 황제를 해치려 했다고는 생각하기 어렵다. 즉…… 자유롭게 움직일 수 있었던 네 명의 황비 중 누군가가 범인이라고 보는 것이 자연스럽다. 전설 속 ‘경국의 요호’가 실재하여 흉행을 저질렀는가, 소문으로 듣던 ‘여장한 암살자’가 범행에 나섰는가, 아니면 인간의 몸으로 ‘천자’인 황제를 시해한 대역죄의 살인범이 있는 것인가…… 폐하는 치세 전기의 명군다운 모습은 쇠하여 이제는 암군으로 알려진 호색한 노인이다. 하지만 살해당할 만큼의 악인은 아니었다. 어쨌든 후궁 밖으로 일이 알려져 무관들이 들이닥치기 전에 범인을 밝혀내지 못하면 모두가 칼날 아래 이슬로 사라질 것이다. 그대들은 서둘러 범인을 찾아내야 한다!

“있잖아, 여우비(여우의 시집가기)라고 알아?” 이 지역에서는 예로부터 ‘오키쓰네사마’라는 신을 숭배하고 있다. 오키쓰네사마――그러나 신의 모습은 여우가 아니다. 이름의 유래는 예로부터 전해 내려오는 신화에 있다. 사람의 모습을 지닌 오키쓰네사마. 그리고 오키쓰네사마와 짝을 이루는 존재인 무녀. 당신들은 그 두 사람과 소꿉친구였다. 무녀가 목숨을 잃을 때, 맑은 하늘에 비가 내린다. ‘여우의 시집가기’ 즉 그것은――.

여계 호족 후유시로 가의 후계 다툼이 한창인 가운데, 현 당주 리쓰코가 누군가에게 참살당한다. 자연재해로 저택에 갇힌 세 명의 당주 후보와 차기 당주의 신랑이 망연자실해 있는데, 범인으로부터 협박장이 나온다. “당주 결정을 중지하지 않으면 리쓰코와 신랑, 그리고 당주 후보를 몰살하겠다.” 도망칠 수도 숨을 수도 없는 네 사람은 범인 찾기를 시작한다. 하지만 범인을 찾는 동안에도 당주 결정의 기한은 다가오고……. 반드시 살아남아 돈, 남자, 자유, 권력을 손에 넣기 위해, 리쓰코 살해범 찾기가 시작된다.

당신들은 1년에 몇 차례 열리는 사니와들의 회합에 소집되었다. 그것은 다섯 명의 사니와와 대표 역할인 “후지”에 의한 아주 소규모의 모임이다. 얼굴을 맞대는 이들은 모두 낯익은 면면이고, 회합이 시작되기 전까지 각자 마음 가는 대로 시간을 보냈다. 회합이 시작되기 반 시진 전, 본채 현관에 모인 다섯 사니와는 근시를 거느리고 후지가 기다리는 별채로 향한다. 하지만 그곳에서 당신들을 맞이한 것은, 가슴을 검붉은 피로 물들인 채 숨이 끊어진 후지의 모습이었다. 술렁이는 사니와들 앞에서 바람도 없는데 벚꽃이 흩날린다. 그곳에 나타난 것은 죽은 후지의 근시였던 미카즈키 무네치카였다. “주인을 해친 자를, 주인의 진의를, 확인해 주지 않겠나” 이 공간에 들어올 수 있는 인간은 한정되어 있다. 그것은 곧 이 안에 범인이 있다는 뜻이다. 의심이 소용돌이치는 가운데, 진상 규명이 시작되었다.

도심에서 그리 멀지 않은 어느 별장지. 당신들은 후카미라는 남자의 의뢰를 받고 그의 별장에 모였다. 변호사, 의사, 화가, 탐정――그리고 의뢰와는 상관없이 찾아온 그의 아들인 도련님. 각자 볼일을 마치고 한숨 돌렸다. 만찬회도 끝나고, 각자에게 마련된 방에서 자유로운 시간을 보내는 사이 밤은 깊어 갔다. 다음 날 아침, 쾅쾅 문을 두드리는 소리에 잠에서 깬 다섯 사람은 어느 방으로 향하게 된다. 안방으로 보이는 방 앞에는 한 여성이 바닥에 주저앉아 있었다. “주, 주인어른께서……!” 그녀가 가리키는 쪽을 보니, 활짝 열린 문 너머 바닥에 쓰러진 한 남성의 시신. 어젯밤 함께 저녁을 먹은 후카미가 피투성이가 되어 쓰러져 있었다.

이곳은 도쿄 도내 모처에 있는 아파트 ‘후키다시장’. 이곳 주민은 전원이 만화가를 지망하고 있으며, 전직 편집자라는 소문이 있는 집주인이 인정한 사람만 입주할 수 있다. 그런 후키다시장에서 어떤 사건이 일어난다. 그것은 주민 중 한 명인 도이 센토가 완성한 투고 작품 ‘홀리 다크’의 원고가 누군가의 손에 의해 분실된 것이다. 그가 혼을 담아 그려 낸 작품을 대체 누가……? 만화가 지망생들의 원고 찾기가 시작된다!

이것은 대피 연습이었다. 시체가 발견되기 전까지는. 폐관 후의 ‘고모리 중앙 지하상가’에서 실시된 종합 방재 훈련. 종료 점호에서 외부 컨설턴트 사쿠마 도루만이 돌아오지 않았다. 그는 잠긴 방화 셔터 D-0 너머에서 숨져 있었다. 전자 자물쇠에 침입 기록은 없다. 공개 도면, 방화 구획도, 설비 배선도——세 장 모두 정확하다. 그런데도 겹쳐 보면 ‘존재할 리 없는 통로’가 나타난다.