서기 2XXX년, 모성(母星)에서의 인류의 혈통은 종말 전쟁에 의한 파괴와 영구적인 오염으로 인해 끊기고 말았다. 살아남은 인류는 파종선(播種船)에 올라, 우주라는 큰 바다로 정처 없이 노를 저어 나갔다. 파종선의 사람들은 인공 동면에 들어가고, 배는 우주를 표류한다. 아직 보지 못한 인류의 새로운 땅을 찾아서. 당신들은 문득 긴 잠에서 깨어난다. 머리가 무겁고, 안개가 낀 듯하다. 인공 동면 캡슐에서 나와 밖을 본다. 그곳에 펼쳐져 있는 것은 우주 공간이 아니었다. 대기가 있고 대지가 있다. 식물 같은 유기체가 우거지고, 싱그러운 열매가 가지를 휘게 하고 있다. 행성 X. 우리는 제2의 고향에 다다른 것이 아닐까. 인류의 비원(悲願)은 이루어졌다. 환희하던 당신들이었으나, 어떤 이변을 깨닫는다. 캡슐 중 하나가 열려 있지 않다. 조심스레 안을 확인한다. 그곳에는 여성의 시체가 있었다.

때는 1980년대. 남아메리카, 문명사회와 단절된 아마존 오지에서. 짙은 안개에 휩싸인 정글 속, 어느 일본 TV 프로그램 팀이 극비 촬영을 감행하고 있었다. 그 이름은 『스이테레 탐험대』. 세계 각지의 비경을 도는 서바이벌 기획 시리즈다. 목적은 현지에서 그럴듯하게 소문나 있는 환상의 괴물 ‘악어 인간’을 카메라에 담는 것. 출연자와 촬영 스태프는 긴 여정 끝에 겨우 촬영을 시작했다. 하지만 자연은 그들을 환영하지 않았다. 촬영 도중 카메라맨을 제외한 이들이 폭포 웅덩이로 추락. 대장과 떨어지고 만다. 그리고 필사적인 수색 끝에 발견된 것은……처참하게 변해 버린 대장의 모습이었다. 이곳에는 문명의 보호가 닿지 않는다. 의심과 공포가 밀림의 어둠보다 깊이 마음속으로 스며든다. 이 중 누군가가 살인자일지도 모른다. 하지만 동시에, 지금 이 자리에서 의지할 수 있는 것은 자신들뿐. 그리고 만약 정말로……악어 인간이 실재한다면, 몸을 지켜야 한다. 불가해한 사건의 진상을 밝혀내고, 녹색 지옥에서 탈출하라.

17세기 유럽. 교외의 야트막한 언덕 위에 선 진기한 저택 ‘대달팽이관(르 카르콜)’. 거대한 소라를 본뜬 구조의 이 건물은, 세계 각지에서 모은 진귀한 물건을 전시하는 박물 진열관 ‘경이의 방(분더카머)’으로서 오늘부터 개관할 예정이었다. 아침 햇살이 비쳐 드는 저택 안에서는, 네 사람이 심상치 않은 모습으로 서로 얼굴을 마주 보고 있었다. 기묘한 풍모의 네 사람이 둘러싼 것은 하나의 시체. 분더카머를 주최한 여인 ‘위치’의 시체가 방금 발견된 것이다. 네 사람은 위치 밑에 모인 전문가들이다. 어제부터 설치의 최종 조정을 위해 숙식을 하며 작업에 임하고 있었다. 사법의 심판에 모든 것을 맡길 수는 없었다. 그들의 생활은 분더카머를 찾는 귀족들의 후원으로 유지되고 있다. 만약 그들 가운데 살인범이 있다면, 그들 스스로의 손으로 단죄하여 자정 능력을 보여야 한다. 그러지 않으면 신용을 잃은 그들의 후원자가 되어 줄 사람은 앞으로 나타나지 않을 것이다. 개장은 몇 시간 뒤다. 살인범이 섞여 있다 해도, 나누어 조사하는 수밖에 없다. 그들은 그렇게 결론짓고 움직이기 시작했다.

때는 전국시대, 계절은 동짓달. 천하통일은 아직 이루어지지 않았으나, 전란이 격하지는 않던 무렵. 어느 영지의 영주가 시체로 발견되었다. 즉시 불려 모인 것은 영주 곁에 있던 일곱 명. 그들 가운데 영주를 살해한 범인이 있음이 틀림없다. 범인을 찾아내지 못하면, 모두 함께 참수당하고 일족과 가솔까지 몰살당하게 되리라. 제 목숨을 지키기 위해, 혹은 충의를 다하기 위해, 또는 숨겨 둔 목적을 위해. 자, 자, 여러분 주목하시라. 살인추리극(머더 미스터리) 『신기루에서 나온 것은 꿈인가 생시인가』 지금부터 개막.

서기를 이름에 단 구시대라는 무덤, 그곳에 뿌리내린 뒤틀린 나무 같은 미래에서. 하층 구역의 기계상들이 늘어선 ‘전뇌가’에는 오늘도 중금속 산성비가 내리고 있었다. 그 잡거 빌딩들 한구석에 자리한 고급 중화요리점 ‘전뇌 홍룡 중화반점’ 역시 여느 때와 다름없는 밤을 맞이할 터였다. 갑자기 소란스러워지는 가게 안. 가장 안쪽의 집무실은 격벽으로 폐쇄되어 있었다. 그 아래로 흘러나온 피가 복도를 검붉게 물들이고 있다. 안에 있어야 할 점장에게서는 대답이 없다. 홀 중앙에 놓인 수조에서는 홍룡이라는 이름을 가진 아시아 아로와나만이 평소와 다름없이 헤엄치고 있었다. 도시의 기업 연합에 길들여진 치안국은 좀처럼 움직이지 않는다. 그 자리에 있던 손님과 점원, 모두 합쳐 7명. 그들은 용의자인 동시에, 진상을 밝혀내고, 스스로를 지키며, 혹은 저마다의 목적을 이룰 수 있는 유일한 존재가 되었다. 원하든 원하지 않든, 원탁 위에 수수께끼가 차려진다. 새빨간 거짓말을, 맛있게 드시길.

때는 현대, 미국 오하이오주. 이리호가 내려다보이는 평지에, 마을에서 떨어져 덩그러니 서 있는 저택이 있다. 이 저택의 주인 존 도 씨가 이번 사건의 피해자다. 당신들은 최근 이사 온 존 도 씨에게 일 관계로 저택에 불려 왔다. 당신들은 맨몸으로 탐색과 추리를 하고 있으며, 짐은 저택 안에 둔 채다. 서둘러 살인자를 찾아내 붙잡지 않으면, 다음에는 자신들의 목숨이 위협받게 될 것이다.

1970년대 미국, 네바다주. 황량한 대지 한가운데 오아시스처럼 나무들과 목장이 있다. 이 목장의 딸은 부지를 이리저리 찾아다니고 있었다. 아침 식사 시간이 되었는데도 목장주가 식탁에 나타나지 않는 것이다. 간밤의 큰비로 질척해진 땅을 밟으며 걷다가, 딸은 이상한 것을 발견한다. 자고 있다기엔 자세가 이상한 소. 다가가 보고는 기겁한다. 소의 머리 없는 시체다! 이럴 수가, 소중한 목장의 재산이…… 하지만 사건은 이것으로 끝이 아니었다. 그 소의 그늘에는 또 하나의 물체가 있었다. 그것은 소와 마찬가지로 머리가 없어진, 목장주의 변사체였다. “이야기는 잘 들었다! 이건 외계인의 소행이야, 캐틀 뮤틸레이션이라고!” 집으로 달려 돌아온 딸의 이야기를 듣고 그렇게 외치는 기묘한 남자. 이 목장에는 얼마 전부터 손님들이 머물고 있었던 것이다. 범행이 가능한 사람은 손님들과 목장 식구들, 일곱 명으로 좁혀졌다. 범인은 인간인가? 아니면 정말로…… 외계인의 소행인가?