‘슬픈 일이지만, 제가 살해 당한 것 같아요. 그 범인은 여러분 중에 있는게 틀림없어요.’ 모니터에 모습을 드러낸 AI 웬디는 무참히 파괴된 자신의 몸체를 바라보며 그렇게 말했다. 용의자는 어느 실험의 참가자들. 그리고 그들은 지금, 기묘한 시설에 갇혀 있으며, 조건을 만족시키지 못한다면 탈출할 수 없다.

1950년대, 오래된 관습이 남아 있는 쿠치나시 마을. 이 마을에 전해 내려오는 신의 이름은... 이츠마데 - 거대한 새의 형상을 하고, 날카로운 부리를 지녔다고 전해지는 신 그 신을 어떤 이들은 숭배했고, 어떤 이들은 두려워했다. 오늘 밤 촌장 교체를 위한 ‘계승의 의식’이 치러질 예정이었다. ‘계승의 의식이 치러지는 동안 차기 촌장이 될 ‘기류’가 하룻밤 동안 마을 깊숙한 곳의 신당에 홀로 들어가 머물러야 한다. 그러나 날이 밝자, 기류는 죽은 채 발견되었다. 온몸에 수많은 구멍이 뚫린 채로... 인간의 소행인가, 이츠마데의 저주인가? 이 수수께끼는 아마도, 당신은 풀지 못할 것이다.

원인 불명의 바이러스가 전 세계를 덮쳤다. 인류 진보의식 말살 바이러스, 통칭 [H 바이러스]라고 불리는 이 바이러스는 전 세계를 혼란에 빠트렸다. 그러던 중, 대한민국에서 천재라 불리는 의사 [나천재]는 실험을 도와주던 4명의 피험자를 불러 선언한다. “내일이면, H바이러스의 치료제가 개발됩니다.” 연설이 끝나고 몇몇 피험자와 면담 후 모두가 잠에 들었다. 다음 날 아침, 나천재 의사가 연구실 안 의자에서 사망한 채 발견되었다.

일본 마술계의 국보라고 일컬어지는 전설의 마술사 카조 소야. 그가 깊은 산속에 세운 별장, ‘마술관’ 준공 기념 파티가 열리게 되었다. 파티에 초대받은 각 분야를 대표하는 유명 마술사들이 차례로 도착했다. 성대한 파티가 열리고, 밤도 깊어질 무렵, 건물 안의 한 방에서 의문의 폭발음이 들렸다. 그곳에서 발견된 것은 불에 탄 카조 소야의 시체. 살인 사건의 용의자는 현장에 있던 마술사들이었다. 이들은 모두 속임수를 예술로 승화시킨 마술의 달인들이다. 틀림없이 이들 중 범인이 있으리라. 마술사들은 각자 가슴에 비밀을 품고 사건 현장을 조사하기 시작한다.

1960년대 말 일본. 서양풍의 현대 도서관에는 ‘읽으면 죽는 기서’가 숨겨져 있단 소문이 있었다. 사건은 도서관 개관 3주년 기념일에 일어난다. 기자와의 인터뷰가 예정되어 있던 시각. 사서가 관장을 부르러 갔을 때, 항상 잠겨 있지 않았던 관장실의 문이 잠겨 있다. 사서가 열쇠를 가지고 와서 문을 열자, 관장실 안의 관장은 이미 숨이 멎어 있는 상태였다! 밀실에 있었을 시체는, 문을 등지고 의자에 앉아 도스토옙스키의 ‘죄와 벌’을 품에 안고 있었다. 이것은 자살일까? 아니면 혹시... 사서장이나 소설가와 같은 책에 얽힌 용의자, 섬뜩한 기서의 소문, 얽히고설킨 과거의 사건. 이야기의 결말은 어디를 향하는 것일까? 이미 넘긴 페이지는, 되돌릴 수 없다.

악몽을 꿨다. 한 때, 내가 다녔던 학교는 더 이상 폐교의 모습이 아니었고, 우리는 그녀가 죽었던 과거의 그날에 있었다.

요코하마 항을 바라보는 호텔 냐오우에서 추락사한 여성은, 테러 조직 <해방기전선>을 내사하고 있던 CIA의 잠입 공작원 ‘카나리아’ 였다! 어째서 그녀가 죽었을까? 12년 만에 기획되고 있다는 테러 계획과의 관게는? ‘카나리아’의 ‘죽음의 진상’을 뒤쫒고, 테러를 막기 위해, 두 명의 CIA 공작원과 두 명의 공안 경찰관이 수사를 개시한다.

만약 타임머신에 탈 수 있다면, 당신은 무엇을 하겠는가? 미래의 자신이 무엇을 하고 있는지 보고 싶은가? 과거로 돌아가서 인생을 다시 고쳐 살고 싶은가? 미래의 기술을 가지고 돌아와 사업적으로 크게 성공하고 싶은가? 더는 만날 수 없는 사람과 만나고 싶은가? 아니면, 미래의 일 따위 알고 싶지 않으니까 필요 없다고 생각하는가? 라이노 교수는 꿈을 꾼다. 이 위대한 발명을 통해, 인류의 미래가 어떻게 될 것인가. 어쩌면, 내일이라는 날은 완전히 딴판이 되어 버릴지도 모른다. 오전 0시 예정보다 빠르게 타임머신에 탑승한 것은 한 명의 소년이었다. 라이노 교수는 기계 옆에 누워 있다. 아무 말도 못하는 송장이 되어.

“동네 주민 여러분, 안녕하십니까. 오늘, 8월 18일은 여름축제가 열리는 날입니다――” 마을 방송이 울려 퍼지는 가운데, 어린 시절 친구였던 일곱 남녀가 상가 안의 다방에서 오랜만에 얼굴을 맞대고 있었다. 그중 리더 격인 카시와기 류세이가 말했다. “오늘 밤, 나오즈미가 살해당할거야..” 무대는 1990년대의 한 지방 도시. 여름축제의 밤, 시골 마을에 사는 젊은이들이 “곧 일어날 친구의 죽음”을 막기 위해 타임루프를 반복하며 사건의 진실에 다가간다!

‘당신을 살인사건 현행범으로 긴급체포합니다.’ 머리를 찌르는 듯한 두통을 이겨내며 문을 연 순간 짐으로 들이닥친 경찰이 내 손목에 수갑을 채웠다. 어떻게 된 일인지 생각하리 해도 기억이 나지 않는다. 경찰서장 김기태의 죽음! 그 너머 숨겨진 진실을 찾아내야한다. 이진욱 과연 그는 ‘유죄’인가? 운명의 세 여신, 첫 번째 이야기