이곳은 큰 부자 앰버 가문. 대저택에 사는 것은 아버지(소말리 앰버), 어머니(코하쿠 앰버), 장남(루디 앰버), 장남의 아내(요메 앰버), 차녀(지조 앰버), 삼남(산나 앰버), 그리고 가정부들(카세이 포함)이다. 앰버가의 당주가 그 막대한 유산을 자식들에게 남길 것인가 남기지 않을 것인가, 그런 소문이 나돌고 있었다. 오늘 어머니와 장남은 외출 중이었고, 대신 앰버가 전속 변호사 벤이 방문해 있었다. 그런 가운데 20시, 요메의 비명이 저택 전체에 울려 퍼진다. “주, 죽었어!” 아버지 소말리 앰버는 자신의 서재에서 엎드린 채 숨을 쉬지 않았다. 누가 죽인 것일까. 아니면 자살? 카세이 이외의 가정부들은 완벽한 알리바이가 있어 혐의를 받지 않았다. 용의자는 요메, 지조, 산나, 카세이, 벤 다섯 명이다. 범인을 붙잡을 수 있을 것인가, 또 막대한 유산은 어떻게 될 것인가!

“구급차! 구급차 불러!” 1월 1일 오후, 긴박한 외침이 저택에 울려 퍼진다. ……달려온 구급차가 서둘러 출발하는 일은 없었고, 뒤이어 온 의사에 의해 한 노인 ‘로보쿠’의 죽음이 확인되었다. 사인은 질식사, 떡국의 떡이 목에 걸린 것이 원인이다…… 사고, 비극, 천수. 부르는 이름은 제각각이지만, 일본의 설날에는 으레 따르기 마련인 한 장면으로 정리될 뻔했던 이 일에 이의를 제기한 자가 있었다. 노인의 아들 진초게다. 그는 말했다. “이건 살인 사건이다. 유산을 노리고 아버지를 죽인 자가 있다”라고…… 체면 때문에 명절과 설에만 귀성하는 삼 형제, 오래전부터 무너져 있던 그들의 가족 관계에 이제 와서 더 큰 균열이 생기려 하고 있다……

두 번째 스위치백에서, 죽은 사람의 방에서 호출이 울렸다. 고개를 넘는 침대열차 ‘야상’의 마지막 밤. 23시 45분, 열차가 니노사와 신호장에 멈췄을 때 사장의 방에서 차장에게 호출이 들어왔다. 달려간 차장이 본 것은 바닥에 쓰러진 사장이었다. “0시에 라운지에서 중요한 이야기를 하겠다”고 말했던 사장은 0시를 기다리지 못하고 죽었다. 눈으로 길이 막힌 종착역에서 열차는 아침을 기다린다. 범인은 당신들 네 사람 중에 있다.

1995년 7월 6일 밤. 당신들은 각자의 목적을 위해 도쿄와 삿포로를 잇는 야간열차에 몸을 싣고 있다. ‘침대급행 알코르’는 호텔처럼 넓은 개인실이 특징인 고급 지향 열차다. 주행음만이 울리는 자정. 어둠 속을 유유히 달리는 열차 안에 갑자기 총성이 울려 퍼진다. 차장이 출처로 보이는 102호실을 열자, 그곳에는 가슴에 총을 맞은 소녀의 시체가 누워 있었다……. 그리고 차장은 사정을 묻고 싶다며 승객 4명을 식당으로 불러냈다. 용의자를 찾아내 더 이상 차내에서 죄가 거듭되지 않도록 구속하겠다는 것이다. 범인을 찾기 위해 그들은 의논을 시작했다.

현대 일본, 어느 지방 도시 변두리에 있는 저택에서 살인 사건이 일어났다. 6월 15일, 지주인 야마노 호토케가 시체로 발견된 것이다. 현장이 된 저택에는 가족밖에 없어 용의자는 좁혀져 있었지만, 증언이 서로 맞지 않고 가족들이 가택 수색에 비협조적이었던 탓에 경찰 수사는 진전이 없어, 7월 15일 현재까지도 수사 중이다. 그런 야마노 가문의 식탁에서 한 가족이 ‘수수께끼 풀이 게임’을 제안했고, 가족끼리의 추리가 시작되었다.

당신들은 국토교통성의 지시에 따라 이른바 흉가를 조사하고, 현장에 존재하는 영혼의 종류를 특정해 보고하는 일을 업무로 하는 ‘야행감식’이다. 어느 저택을 수사하던 중, 기대주 신입 ‘바가와 아오이’가 지하실에서 돌아오지 못할 사람이 되었다…… 과연 바가와를 죽인 것은 영혼인가, 아니면 인간인가. 당신들은 야행감식으로서 이 수수께끼를 풀어내고 사건을 해결해야만 한다――

여기는 반려동물 금지인 아파트 ‘메인쿤’. 관리인을 제외하고 네 명이 살고 있다. 어느 날, 관리인이 아파트 부지를 청소하던 중 사건은 일어났다. “야옹.” 눈앞에서 느긋하게 쉬고 있는 사랑스러운 고양이. 아니 아니 아니, 귀엽긴 한데 여기 반려동물 금지라고! 목걸이를 차고 제집인 양 쉬고 있는 모습을 보니, 아파트 한 호실에서 키우는 게 틀림없다. 대체 주인은 누구?

어느 극단의 공연이 열리고 있던 호텔에서, 간판 배우가 불가사의한 죽음을 맞았다. 사건 현장은 호텔 객실. 공연을 마친 피해자가 묵을 예정이던 방이다. 피해자가 묵던 숙박동은 통째로 빌려 두었기에, 자유롭게 드나들 수 있는 것은 다음 세 명뿐이었다. 극단 유일의 젊은 배우인 ‘사사이 쇼헤이’ 20세. 극단 초창기부터의 멤버인 여배우 ‘마쓰카와 아코’ 45세. 그리고 시신의 최초 발견자이자 극단의 단장·각본·연출을 맡은 ‘우메무라 아키토’ 46세. 시신의 상태, 탐문 조사, 그리고 무언가를 숨기는 듯한 극단원들. 이러한 상황을 바탕으로 경찰은 ‘이 사건은 살인 사건이다’라고 단정했다.

어느 시골 마을에, 어릴 적부터 굳은 유대로 맺어진 소꿉친구 네 명이 있었다. 그들은 매일같이 모여, 때로는 누군가의 집에서, 때로는 강에서, 때로는 비밀기지에서 놀며 변함없는 나날을 보냈다. 그러나 그런 그들의 관계는 어떤 사건을 계기로 무너져 내린다. 무슨 일이 있었는지, 아무도 말하려 하지 않는다. 그저 저마다 무언가를 품은 채 마을을 떠났고, 긴 시간이 흘렀다. 그리고 어느 날, 갑자기 전화가 울린다. “다시 그 마을에서 모이지 않을래?” 그 목소리는 예전 동료의 것이었다. 그리움과 함께, 마음 깊은 곳에 봉인했을 감정이 되살아난다. 저마다 비밀을 품은 채 마을로 향한다. 그때 멈춰 버린 그들의 시간을 다시 움직이기 위해…

‘극단 무지개 기슭’. 이 이름을 붙인 것은 이 극단의 단장 기노보리 도루다. 무지개 기슭에 가면 행복해진다는 말처럼, 자신들의 공연을 보고 행복해졌으면 좋겠다. 그런 바람에서 지은 이름이라고 한다. 그런 도루 아래에 모인 단원 일동은 폐여관 ‘무지개장’에서 함께 꿈을 좇으며 행복한 생활을 보내고 있었다.