이 도시에는 한 번도 빛이 든 적이 없다. 사람들을 깨우는 것은 아침 해가 아니라 뜨겁게 타오르는 욕망이다. 나는 내가 무엇에 집착하는지 모른다. 하지만 알고 있다. 이제는 무언가를 해야 할 때라는 것을. 먼지 쌓인 지난날들을 위해 나는 이 화려한 도시를 걷고, 이 무너져 가는 지옥에서 잠들며, 굳게 닫힌 문을 하나, 또 하나 두드린다. 내가 얼마나 더 갈 수 있을지는 모르겠다. 그러나 나는 반드시 모든 진실을 밝혀내 이 이야기에 마침표를 찍을 것이다. 언젠가는 모두가 떠나게 된다. 굳이 순서를 정해야 한다면, 부디 다음은 나이기를. 나는 해를 향해 태어났고, 다시 해를 향해 죽어 갈 것이다. 이 어둠 뒤에 죽음이 있다는 것은 두렵지 않다. 다만 이 어둠 뒤에도 여전히 어둠뿐일까 봐 두려울 뿐이다. 구름을 걷어내도, 빛은 보기 어렵다.

깊은 산속에 조용히 자리한 온천 여관 ‘이로토리장’. 쇼와 시대의 문호와 정재계 인사들도 사랑했던 유서 깊은 여관이다. 한 번 몸을 담그면 다섯 살은 젊어진다는 ‘봉황탕’이 명물이다. 한밤중, 한적한 온천 여관에 비명이 울려 퍼진다. 여관의 명물 ‘봉황탕’에서 한 젊은 여성의 시체가 발견된 것이다. 피해자는 투숙객 중 한 명이었다. 곧바로 경찰을 불렀지만, 공교롭게도 여관으로 이어지는 산길에서 산사태가 일어나 도착하기까지 시간이 걸린다고 한다. 여관의 모든 일을 도맡아 하는 젊은 안주인 시라토리 란은 즉시 사건 현장인 ‘봉황탕’을 봉쇄한다. 한동안 경찰이 올 수 없다는 것을 알게 되자, 오늘 밤 여관에 묵고 있는 여섯 명의 투숙객을 후지노마에 모아 서로를 감시할 수 있도록 했다. 여섯 명의 투숙객과 한 명의 젊은 안주인. 저마다 무언가 비밀을 안고 있는 듯한 일곱 명. 범인은, 이 안에 있다. 대체 누가 피해자를 살해했는가? 모인 일곱 명은 누가 먼저랄 것도 없이 사건 이야기를 시작하는 것이었다――

어느 때, 세계에는 두 개의 조직이 있었다. 안정된 세계 평화를 바라는 ‘세계안녕조직’과, 더 나은 세계로의 변화를 바라는 ‘세계개혁조직’. 대립하는 두 조직에서 선택된 사람들이 저택에서 열리는 수수께끼 풀이 게임에 초대되었다. 이 유희의 결말은 이후 세계 정세에 큰 영향을 미치게 된다. 그렇기에 저택은 훗날 이렇게 불렸다 ──‘임계관’이라고. 수수께끼 풀이와 교섭의 2장 구성으로 펼쳐지는 수수께끼 풀이 머더 미스터리.

서기를 이름에 단 구시대라는 무덤, 그곳에 뿌리내린 뒤틀린 나무 같은 미래에서. 하층 구역의 기계상들이 늘어선 ‘전뇌가’에는 오늘도 중금속 산성비가 내리고 있었다. 그 잡거 빌딩들 한구석에 자리한 고급 중화요리점 ‘전뇌 홍룡 중화반점’ 역시 여느 때와 다름없는 밤을 맞이할 터였다. 갑자기 소란스러워지는 가게 안. 가장 안쪽의 집무실은 격벽으로 폐쇄되어 있었다. 그 아래로 흘러나온 피가 복도를 검붉게 물들이고 있다. 안에 있어야 할 점장에게서는 대답이 없다. 홀 중앙에 놓인 수조에서는 홍룡이라는 이름을 가진 아시아 아로와나만이 평소와 다름없이 헤엄치고 있었다. 도시의 기업 연합에 길들여진 치안국은 좀처럼 움직이지 않는다. 그 자리에 있던 손님과 점원, 모두 합쳐 7명. 그들은 용의자인 동시에, 진상을 밝혀내고, 스스로를 지키며, 혹은 저마다의 목적을 이룰 수 있는 유일한 존재가 되었다. 원하든 원하지 않든, 원탁 위에 수수께끼가 차려진다. 새빨간 거짓말을, 맛있게 드시길.

어느 저택에서 발견된 하나의 시체. 하지만 조사가 진행될수록 기묘한 사실이 떠오른다. ——이 자리에 있는 전원이, 각자 다른 방법으로 피해자를 죽였던 것이다. 독을 탄 자, 찌른 자, 저주한 자, 사고로 위장한 자…. 그러나 시체는 하나. 대체 ‘누구의 범행’이 결정타가 된 것인가? 그리고 왜 전원이 같은 인물을 노렸는가? 오늘 밤, 범인들만의 추리극이 막을 올린다.

과거 영웅의 유전자를 연구해 현대에 그 능력을 되살리는 획기적인 시약 ‘제노앰플’. 몸에 주사하면 아주 짧은 시간이지만 모습도 능력도 그 본인으로 ‘변신’할 수 있다. 그 최첨단 연구를 하는 연구소에서 사건이 일어났다. 불가해한 죽음, 깊어지는 수수께끼. 하지만 이 연구소에는 그 ‘셜록 홈즈’의 유전자로 제작한 제노앰플이 있다! 셜록 홈즈로 ‘변신’해 사건을 해결하는 것이다!

1996년 10월. 도쿄 근교에 위치한 사립 에이카 고등학교는 명문 진학교를 지향하는 신설 학교다. 입시 난이도는 보통이고 진학교라 부르기엔 아직 실적도 거의 없는 것이나 마찬가지지만, 설비 투자를 아끼지 않을 것이라는 기대 속에 우수한 학생들이 모이기 시작해, 현재는 한 학년에 약 120명, 4개 반이 되었다. 성적순으로 반 번호가 작아지는 반 편성 방식으로 경쟁심을 강하게 부추기며, 우수한 학생에게는 수업료 면제도 주어지는 ‘실력주의’ 학교다. 현재 에이카 고등학교에서는 어떤 괴담이 떠돌고 있었다. ‘예전에 에이카 고등학교에서 한 여학생이 괴롭힘을 견디지 못해 자살했다. 그 여학생은 무척 아름다운 얼굴이었지만, 발견이 늦어지는 바람에 들새들에게 쪼여 본인인지 알아볼 수 없을 만큼 참혹한 모습으로 발견되었다. 그 뒤로 해 질 무렵이면 새 울음소리와 함께 그 여학생의 혼령이 교내 어딘가에 나타나게 되었다’는 것이다. 최근의 오컬트 붐까지 겹쳐서인지 많은 학생들이 교칙을 무시하고 교내에서 담력 시험을 감행하게 되었고, 교직원과 학생회 임원들까지 그 대응에 쫓기는 지경이 되었다. 1996년 10월 18일, 하교 시간이 지난 교내에서 2학년 1반에 재적 중인 여학생 ‘구자쿠 미도리’가 바깥 계단에 쓰러져 있는 채로 발견되었고, 마찬가지로 교내에 남아 있던 너희들은 그녀가 옮겨진 보건실 앞에 모이게 되었다.

좀비 패닉의 상흔이 남은 자분 시티 교외 숲속의 폐성. 살아남은 일곱 명이 하룻밤을 보내려던 바로 그때, 머리 없는 시체가 발견된다. 무너진 통로, 한정된 인원, 의심과 불신이 감도는 분위기 속에서, 그것은 ‘어쩔 수 없는 판단’이었을까, 아니면 ‘의도된 살인’이었을까. 누가, 무엇을 숨기고, 어디까지가 정의였을까. 생존자들은 진실과 마주할 선택을 강요받는다.

강 위에 촛불을 실은 종이배가 수없이 떠 있다. 물결 속에서 흔들리며 별빛처럼 반짝인다. 끝이 보이지 않는 이 강은 피안으로 흘러간다. 사람들은 촛불이 배와 함께 강의 끝에 닿으면, 두 세계의 사람이 환상의 밤 속에서 다시 만날 수 있다고 믿는다. 하지만 작은 배는 물보라 속에 떠올랐다 가라앉기를 반복하고, 많은 종이배가 파도에 휩쓸려 강물 속으로 사라졌다…… 촛불은 꺼졌고, 종이배를 접은 사람은 여전히 기다리던 이가 돌아오기를 기다리고 있다. 우리는 몇 번이고 강을 거슬러 올라가, 그 아득한 피안에 닿기만을 빌었다……

헤이안 시대부터 이어진 음양사 일족은 근대화와 함께 어둠 속으로 사라졌다고 전해진다. 하지만 실상은 달랐다. 강력한 술식을 지닌 음양사 일족은 정부의 특수기관이 되어 악령과 요괴를 퇴치하고, 사람과 병기로는 대처할 수 없는 임무를 ‘주술’과 ‘식신’으로 해결해왔다. 그리고 시간은 흘러 현대 일본, 시부야. 일족을 총괄하는 우두머리인 검은 무녀의 부름을 받아, 일곱 명의 음양사가 한 시설에 모이게 된다. 이것은 누구에게도 알려지지 않은, 음양사들이 엮어낸 이야기.