하얀 커튼이 흔들린다. 투명한 바람이 뺨을 쓰다듬으면, 다음 꿈을 꾼다. 그 마을에서는 아이가 불에 가까이 가서는 안 된다. 그 마을에서는 아이가 젓가락을 바르게 쥐어서는 안 된다. 그 마을에서는 아이가 무릎 꿇고 앉아서는 안 된다. 그러지 않으면 ‘아카쓰키 님’의 신부로 오인받아 끌려가고 만단다. 당신들이 사는 곳은 강한 토착 신앙이 남아 있는 ‘심명촌’. 아득히 먼 옛날. 태고 중의 태고. 이 마을에는 아침이 오지 않게 되었고, 해가 떠오르지 않게 되었습니다. 그것은 영원한 어둠. 그것은 영원한 밤. 그것은 영원한 암흑. 차갑게 식은 대지와 하늘은 사람들의 희망을 손쉽게 앗아 갑니다. 당시 마을 사람들은 신에게 기도했습니다. 차가운 손가락을 겹쳐 매달렸습니다. 그 끝에 마을은 구원받았습니다. 훗날 토착신으로 모셔지는 새벽의 신 ‘아카쓰키 님’이 강림하여 마을에 해를 가져다준 것입니다. 마을의 낮을 기리고 아카쓰키 님께 감사하기 위해, 그 마을에서는 50년에 한 번 젊은 사람을 제물로 바치게 되었습니다. 그런 인습을 안은 채 이 마을은 이어져 왔습니다. 그리고 사계절을 수백 번 넘긴 그 순환 속에 당신들이 있습니다. 당신의 여동생인 ‘영련’ 당신의 친구인 ‘영련’ 그녀는 이번 대의 제물로 선택되었다. 11월 31일. 곧 겨울이 되는 날의 일. 내일은 ‘영련’이 제물로 바쳐지는 날. 이 이야기는 그 전날의 이야기.

당신들은 어느 미술대학에 소속된 학생이다. 수많은 개성이 모인 그 공간에서, 당신들은 치열한 경쟁을 뚫고 경쟁률이 수백 대 일이라는 소문이 도는 세미나에 재적하고 있다. 그런 당신들이 사사하는 교수가 갑자기 사망했다는 뉴스가 흘러나왔다. 그것은 그의 대규모 개인전이 열리기 며칠 전의 일. 그는, 그의 작품이 되어 죽어 있는 채로 발견되었다.

“바다여. 그대가 영원히 우리와 함께하도록, 베네치아는 그대와 혼인하노라.” 그렇게 말하며, 배 위에 선 원수는 금반지를 바다에 떨어뜨렸다. 바다와의 결혼식. 베네치아가 공화국이던 시절부터 이어져 온 전통 행사. 다만, 이 이야기가 조금 다른 것은 신부인 바다, 아드리아가 여신으로서 그 자리에 있다는 것이다. 맨 처음 결혼식에서 아드리아에게 바쳐진 시작의 결혼반지. 긴 세월을 거쳐, 여신이 끼고 있는 반지에는 바다를 자유자재로 다루는 신비한 힘이 깃들어 있었다. 그리고, 사건은 일어난다. 원수는 어두운 표정으로 전한다. 곁에는 눈물을 흘리며 고개를 숙인 아드리아가 있었다. 시작의 결혼반지가 도둑맞았다. 그 탓에 바다는 거칠어지고, 배와 곤돌라의 운항에 지장이 생기고, 늪지에 떠 있는 건물들은 침식되어, 이 도시는 위기에 처해 있었다. 이 도시의 누구나가 도시를 위해, 아니, 그 이상으로 모두가 사랑하는 여신 아드리아를 위해, 도둑맞은 반지를 찾기 시작했다. 그것은 이 도시의 주민인 당신들 4명도 예외가 아닙니다. 도시의 평화와 여신의 미소를 되찾기 위해, 시작의 반지를 찾아내 주세요.

―――이것은 뒷세계를 살아가는 다섯 남자의 이야기. 마피아 멤버들이 배를 타고 거점으로 돌아가던 중, 보스가 아끼던 동생 오토가 시체로 발견되었다. 지금 일행이 있는 곳은 바다 위라는 밀실 상태다. 틀림없이 이 안에 범인이 있다. 혹은 자살인가, 아니면 사고인가…. 어느 쪽이든 범인을 찾지 못하면 보스의 제재가 기다리고 있다. 힘을 합쳐 범인을 밝혀내고, 육지에 닿으면 보스에게 넘기자. 자, 마지막 일이다. 점심때까지는 정리하고, 점심은 우아하게 즐기도록 하지.

“그 자장가는 20년 동안 그치지 않았다.” 폐업하는 바닷가 여관. 마지막 밤에 여주인이 죽었다. 늦가을, 거센 폭풍이 몰아치는 밤. 바닷가 절벽 아래에 선 오래된 온천 여관 ‘시오사이칸’. 여주인이 단 한 대에 걸쳐 지켜 온 그 여관이 오늘 밤으로 끝난다. 해일이 해안 도로를 집어삼키고, 여관은 파도 속에 홀로 남겨졌다. 남은 것은 여주인과 세 명의 손님, 그리고 20년을 일한 종업원. 그리고 밤이 깊어 갈수록—— 파도 소리에 섞여 들리는 여자의 흐느낌. 희미하게 흐르는 자장가. 아무도 지나가지 않았을 복도에 점점이 남은 작은 젖은 발자국. 22시 반. 바다가 보이는 별채 ‘미오의 방’에서 여주인이 쓰러져 있었다. 뒤통수에 타박상. 피 묻은 문진석. 흐트러진 다다미. 범인은 이 안에 있는가. 아니면——인간이 아닌, 무언가인가.

“악마의 몫에 손을 댔잖아. 그에 상응하는 대가를 치르는 건 당연하지 않겠어? ……자, 네 영혼은 얼마일까?” 무릎 아래를 잃은 남자 앞에, 굼뜬 동작으로 수금업자가 걸터앉아 눈높이를 맞춘다. 어스름한 그 눈동자에서 남자는 시선을 돌리지 못한 채—――——— 전쟁에 대비해 급히 개조가 이루어지게 된 여객용 침대열차 ‘그레이트 밸런타인호’. 침대열차 특유의 화려함마저 빛바랜 그 디젤식 증기기관차에, 전장으로 향하는 병사가 아닌 정체를 알 수 없는 몇 명의 승객이 지금 올라탄다.

18세기 서양에 가까운 분위기의, 가상의 나라에서 펼쳐지는 이야기입니다. 사람들은 마차로 이동하고, 전기는 아직 이용되지 않는 문명 수준입니다. 그 지역에서는 4년에 한 번, 인근 영주들의 회담이 열리고 있었다. 안톤, 엘렌다, 시아, 유고. 어느 저택에, 이 네 영주가 모였다. 그리고 회담 도중 사건이 일어나――모두가 숨을 거두게 되었다. 여기서 그들은 생애를 마쳤다, 그랬어야 했다. 어찌 된 영문인지, 영주들은 의식을 되찾았다. 당혹스러워하는 그들에게, 낯선 로브 차림의 인물이 고한다. 이미 4명 모두 죽었다는 것. 그리고 이 사건의 진상을 찾아내 주었으면 한다는 것. 살아 있는 자들을 위해, 당신들은 무엇을 남길 것인가.

그날 밤은 우리의 내일을 바꾸었을까. 어느 겨울날. 눈을 떠 보니 나는 병원에 있었다. 물론 침대에 누운 환자로서. 병문안을 와 준 누나의 친구 이오리 씨와 학교 후배 유미의 말에 따르면, 나는 어젯밤 차에 치였다고 한다. 그것도 정체 모를 피를 잔뜩 뒤집어쓴 모습으로. ‘~다고 한다’라고 말하는 건, 내게 그 기억이 없기 때문이다. 나는 기억을 잃고 말았다. 살아 있어서 다행이다――그렇게 기뻐해야 할 텐데. 어젯밤의 일을 떠올려야만 한다. 그런 초조함만이 가슴속에서 소용돌이치고 있었다.

수인들이 살아가는 세계, 비스티아 다양한 시설을 갖춘 ‘버니즈 리조트 호텔’은 이곳의 랜드마크다. 이 호텔 내부에는 아주 핫한 클럽이 있었다. 바로 ‘밤토끼 클럽’ X월 X일 수요일 클럽 휴무일 손님도, 조명도 사라진 고요한 클럽 안 클럽 최고의 인기 폴댄서 ‘루나’가 클럽의 무대 위에서 변사체로 발견된다. 루나 살인 사건의 용의자로 소환된 6명! 과연 이들 중 범인은...?